史思明嚣张狂妄，擅自杀死节度副使和判官，还扬言要诛杀李光弼，传到朝中又是一番风浪。但原先力主削史思明权柄的宰相张镐已被贬黜，李光弼成了史思明的冤家对头，朝中反对史思明者未成气候。而他毕竟还对皇帝称臣，皇帝也不愿在这个时候再多生事端，只得怀柔安抚，派中使前往范阳宣慰，称此事都是乌承恩自己谋夺高位野心所致，与李光弼也绝无干系，把责任全都推到已死的乌承恩身上。
史思明经此一事，效忠唐室之心更为动摇。此时正好三司处置投敌官吏的文书也传至范阳，分六等定罪，达奚珣等主动投敌、为虎作伥的十八人斩于市，陈希烈等七人赐死，其余或杖或流放或贬官，只要接受安禄山任命的官员全都惩处。史思明听到这个消息，对部下说：“陈希烈等人都是朝廷的大臣，上皇弃之不顾，自幸蜀地，使他们沦落安禄山之手。如今他们仍不能免死，何况我们这些原本就追随安禄山造反的人？”部下将领都自危恐惧，劝他拥兵自立。史思明此时已有这样的念头，但苦于没有冠冕堂皇的理由反叛，只得按兵不动见机行事。
没过多久，这个机会便自己送上门来，诱得他顾不上名义脸面公然叛唐了。
史思明降后，叛军仅剩安庆绪一支力量占据相州，与蔡希德等会合后慢慢又扩充到周边七州六十余城。皇帝回京后正式得到太上皇加冕，先后立皇后、太子，处置降官整顿朝政，势力已经稳固，这时终于下定决心要彻底铲除安庆绪。为此皇帝先将亲女宁国公主下嫁回纥可汗，以争取回纥兵力支持;七八月间先后召郭子仪、李光弼入朝，分别加中书令、侍中，商议讨伐安庆绪之事。
九月二十一日，皇帝令朔方节度使郭子仪、淮西节度使鲁炅、兴平节度使李奂、滑濮节度使许叔冀、镇西及北庭节度使李嗣业、郑蔡节度使季广琛和河南节度使崔光远，共七名节度使及平卢兵马使董秦，率领步、骑二十万前往讨伐安庆绪，旋即又命河东节度使李光弼与关内及泽潞节度使王思礼率兵助战。
而安庆绪那边，不仅兵力大不如官军，内部团糟乱。安庆绪此人可说是昏庸无能、鼠目寸光到了极点。他被官军大败逃到相州，刚一安顿下来，立刻就把心思都花在了享乐上。他大兴土木建造宫室，日夜纵酒放歌，醉生梦死，朝政全都扔给高尚和张通儒处理。偏偏这两个人又不和，争权夺势，政令不通纲纪不存。此时安庆绪麾下最有才略的大将当属蔡希德，所部也是最精锐的兵力。此人性格直率，喜好直言，在安庆绪面前揭露高张二人夺权乱政，被高张忌恨，张通儒便进谗言杀了他。蔡希德部下数千人纷纷离军而逃，其他将领也心怀怨怒不愿给安庆绪卖命。安庆绪又命崔乾祐为天下兵马使，总领兵权，但崔乾祐刚愎好杀，治军严酷，兵将离心。
官军一下派出九名节度使、二十余万大军，对付一个只有数万残兵的安庆绪，可说是不在话下。十月初，郭子仪先引兵自卫州杏园渡过黄河，于获嘉破叛将安太清。安太清走保卫州，郭子仪进而包围卫州城。鲁炅、季广琛、崔光远分别从阳武、酸枣渡河，与李嗣业所部一起，到卫州和郭子仪会师。
卫州紧邻相州之南，相距仅一百五十里，安庆绪岂能让卫州失落。部兵力六万，分为三军，崔乾祐率上军，田成嗣率下军，安庆绪自己亲自率领中军，前往卫州救安太清。两军交战，郭子仪来了一招以彼之道还施彼身，学叛军常用的请君入瓮之计，先佯装退却，引叛军来到弓箭手埋伏的军垒之下，伏兵起而射之，箭如雨下，杀得叛军大败。郭子仪俘获了安庆绪的亲弟安庆和，斩于阵前，士气大振，遂攻下卫州。
安庆绪连连败退，郭子仪等一直追到相州，许叔冀、董秦、王思礼等也相继领军而至。安庆绪兵败如山倒，前后折损三四万兵马，只剩两万多残部，退入邺城固守。郭子仪等率兵包围邺城，安庆绪自知走投无路，只得修书向范阳的史思明求援，许诺把帝位让给史思明。
史思明正是求之不得，恨不得立刻派出所有十三万范阳兵去救邺城。但惧于围邺四节度的雄厚兵力和郭子仪的威名，不敢贸然进军，只走到半路，派李归仁先率领一万步骑驻扎邺城北面六十里外的滏阳，遥助安庆绪声势。
与此同时，崔光远也克复了相州东邻魏州。九节度中，郭子仪、李光弼武功盖世自不必说，李嗣业、王思礼等也是行伍出身，善于领兵。而这崔光远，原先是和菡玉同僚的京兆少尹，打仗算不上擅长，却占据了紧邻相州的魏州。史思明看相州四周就属魏州最为薄弱，便兵分三路，一路出邢州、洺州，在相州正北;一路出冀州、贝州，在相州东北、魏州之北;另一路从洹水走水路直取魏州。
崔光远初拔魏州，城防还未及加固，史思明便引兵大举进攻，打了他一个措手不及。崔光远派部将李处崟出战，叛军势盛，李处崟连战失利，退回城内。叛军追到城下，也不攻城，故意在城门外徘徊，士兵私语说：“不是跟李将军约好了，他佯败回城为我们开城门的吗？怎么还不来？”守城士兵将这些话告诉崔光远，崔光远盛怒之下不加细思就将李处崟腰斩示众。临阵斩杀大将，军中士气大落，军心涣散，叛军气焰高涨。崔光远抵挡不住史思明攻势，脱身逃往汴州，成为九节度中第一个败退的。
十二月二十九日，史思明攻陷魏州，大开杀戒，凡稍有抵抗之意者如原守城军士民兵等一概屠杀不留活口，共杀三万余人，血流成河。
消息传到大军驻扎的安阳时，菡玉刚点查完新运来的粮草，正在中军帐向观军容使、宦官鱼朝恩汇报结果。说了一半，突然有驿卒送来六百里加急塘报，鱼朝恩一看，眉头就锁了起来。
菡玉便停下静候一旁。鱼朝恩幽幽地叹了口气，细声细气地说：“史思明这厮野心不小哇！”把塘报递给她。菡玉接过一看，竟是史思明在魏州城北筑坛祭天，自封大圣燕王，建元应天，另外还详述前几日史思明攻陷魏州后杀三万人的暴行。
三万人……尸堆在一起，都能堆成一座小山了。万一其中出点变故……乾元二年，有这么早吗？乾元二年的自己，似乎才刚离开衡山，独自一人四处游历……太久远的事，有些记不清了，她努力回忆，神思飘远，便没有听清鱼朝恩的话。
“吉少卿？”鱼朝恩又唤了一遍，菡玉才回神：“观军容有何吩咐？”
“麻烦少卿派人将此事通知各位节度使。”
菡玉还在想史思明杀三万人，接道：“前日各位节度使都已知道了。”
鱼朝恩提高了嗓门道：“什么？昨天刚生的事，他们前天就知道了？”
菡玉这才明白他说的是史思明称王一事，微微一哂：“下官这就去……”
鱼朝恩一摆手：“不用了不用了，少卿这几日为了粮草劳心劳力，这种奔波劳累的事还是让别人去吧。”另吩咐传令兵持魏州塘报到各营通知。
菡玉有些尴尬。鱼朝恩又道：“刚刚说到哪里了？少卿请继续。”
菡玉便继续向他禀报粮草细则。那厢郭子仪、王思礼等围着邺城，相距甚远;而李光弼就在安阳，不一会儿就得了消息前来求见。
李光弼神色凝重，一进帐便对鱼朝恩说：“末将现有一策，或可破安庆绪、退史思明。”
李光弼位在三公，而鱼朝恩只是开府仪同三司，虽统领全军号令九节度，也不好怠慢他，忙离席起身，迎李光弼入座，说：“司空请讲。”
李光弼道：“史思明攻下魏州，却在此祭天称王，按兵不动，定是想等我军懈怠后其不备。末将请与朔方军联兵进逼魏州城，向史思明求战。史思明曾在嘉山数败于我，前车之鉴，必不敢轻易出战。由我拖住史思明，安庆绪无人救援，旷日持久，郭司徒等就能收复邺城。一旦安庆绪败死，史思明就无以号令众军了。”
菡玉听完不由击掌道：“果然是一条围城打援、避锐击惰的好计策！如能克谐，可比当年太宗围洛阳破武牢之奇功！”
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