姬季远几经打听，才了解了，是怎么一回事。
原来农场为了改善，战士们吃饭的条件，决定做四十张饭桌，三百二十只板凳。于是在全场范围内寻找，人伍前做过木匠的战士。并请了一位老百姓，木匠“王师傅”，带领完成这项工程。这不，抽到姬季远头上了。
“我也没有做过木匠啊！我根本不会用木匠工具。”姬季远一脸无辜地说。
“啊呀！肯定是那次，搞军容风纪，你打的架子，场长不是说你木匠世家吗？”胡班头提醒着说。
“但那时是开玩笑，还能当真？”姬季远纳闷了。
第二天，姬季远带着行李，来到了木匠房。王师傅很热情，他是个山东汉子，一米七零的身高，人很壮实，但比较严肃，不太爱多说话。已经到了的两个师兄，一个姓周，安徽六安人，矮矮的个子，粗粗的长相，一副主意很大的样子。一个姓吴，浙江余姚人，一米七零的个头，白净的、瘦瘦的脸盘，人很文静，不爱多说话，一副与世无争的样子。
王师傅给每个人指派了一个工作案，于是便开始干活了。
姬季远拿起发给他的刨子，让他刨板凳腿，他在木方上试着，但不知道怎么干。他捉摸着，试着刨着。
“你不会干？”王师傅走过来了。
“是！”姬季远回答。
“你没有干过木匠活？”王师傅问。
“是！没有干过。”姬季远低着头回答着。
“那你来干什么？你没干过，又不会干，你来干什么？来吃饭？”王师傅生气地指着他，训斥着。
“谁叫你来的？”王师傅又生气地问。
“我......”姬季远无语。
“你是不是虚报了你会干，想来学学手艺？但我们没有时间了，十一月五日前，必须做好这些活计，总结大会的晚宴要用的。我要五个人，一共才来了三个，一个还是假的，这叫我怎么完成啊？”
“......”
“站一边去，别站在这里，占着位置不干活，我告诉你，想到这儿来白学手艺，没门!”
姬季远走到了一边的墙角。
“你站着干什么？真来吃饭的吗？扫地去，扫完地，搬木料。”
姬季远拿起了扫帚，默默地扫着地。他扫完地，就不停地搬木料.为两个师兄送上待加工的木料，为两个师兄搬走，加工完了的木料。并整齐地堆成一堆、一堆的。
师傅的工作主要是检验和划线，姬季远密切地注意着，他要画什么线，还未等师傅开口，他准备画的木料，已经整齐地堆放在他的身边了。师傅抬起头来，刚要发话，见要的东西已在手边，咽了一下口水，朝姬季远看了一眼。
工期太紧了，眼看越拖越脱节，王师傅的脾气也越来越暴躁了。他反复地指责姬季远是冒牌货，指责周师兄干活不抓紧，但周师兄连理也不理他，该怎么不抓紧干，还是怎么不抓紧干。王师傅的脾气更大了。
过了三天，王师傅让姬季远搬过两条长凳，并排放在一起。并对周师兄说：“你带他凿板凳腿的眼吧！时间越拖越长了。”周师兄没有吱声，拿了把四分宽的凿子，一把六斤重的斧子，独自凿了起来。
他们要做的三百二十条板凳，上海话叫“趴脚凳”。也就是板凳的四条脚，往四处趴着，坐着很稳。但做的难度相当高，有一句上海话说：“会做‘趴脚凳’，走遍天下不用等”！因为凳子的四条腿往左、往右、往前、往后又都有一个斜度。因此，凳子上的所有的洞，都同时有两个斜的角度。
姬季远拿了把四分宽的凿子，也拿了把六斤重的斧子，学着师兄的样子，干了起来。师傅让周师兄带带他，可周师兄没有对他讲一个字，但这能难住姬季远吗？
姬季远试着凿了几个洞，很快便加快了速度。在板凳腿上凿洞，腿上是画着线的，凿子是在不停地走着的，但不允许出线。如果你看着凿子移动，移动完了你再抡斧子，那么速度就会很慢。左手握着凿把，眼睛看着凿子口，但斧子是狠狠地砸在凿子把上的。没有眼睛看，只能凭感觉和熟练程度。但木匠活学徒就至少三年，这三天能有这个手艺吗？
姬季远不管，他模仿着周师兄的动作，注意着周师兄的速度，奋力地抡着斧子，狠狠地砸向凿子把。砸偏了，一下砸在了手上。他一声也不吭，继续抡着斧子。又砸偏了，又砸在了手上。他还是不管，一下又一下地抡着。这一次，又砸偏了。并把凿把上的那个铁箍，砸碎了一块。那碎下来的一块铁片，直接便砸进了手里去了。他用手指捏着那块碎了的铁箍，拔了出来，又狠狠地抡起了斧子。
“咦！你到底干没干过木匠活啊？”王师傅诧异地问？
“没有。”姬季远回答。
“那你凿的眼，怎么那么好？一点也没有出线，洞也直直的，斜得一点也没差。”
“我是这两天学的。”姬季远回答。
“这……二天......学的？”王师傅不相信，“这不可能啊，三年的学徒活，这两天就学会啦？”他心里暗自地想着。
“你是不是来的时候故意说不会？”王师傅又问。
“没有！我是没有学过，我是刚学的。”姬季远回答着。
王师傅半信半疑地看着他，拿过了周师兄的板凳腿，“你看，这儿都出线了。”王师傅指着板凳腿，给周师兄看。
“出点线有什么关系，又不是造原子弹。”周师兄头也不抬地回答。
“你......你......怎么这样说话？这是手艺活，你怎么能这样不在乎，这样怎么会变成师傅呢？”
“我就是这样，我是个当兵的，我能不能变成师傅，不用你管！”周师兄直直地把王师傅顶了回去。
王师傅又一根一根地，拿起姬季远凿的板凳腿，仔细地看了起来，竟然没有一个洞是出线的，他又半信半疑地看了姬季远一眼。
姬季远瞄着周师兄，他凿一根，姬季远也必须凿一根。他决不能输给他，他要为自己雪耻。可他不知道，这不一样啊！
那个周师兄，十四岁开始跟着，一个老木匠学木匠活，直至他二十岁当兵，整整干了六个年头，什么活没学过，什么活没干过。那个吴师兄从十岁开始，就跟着父亲走街串巷，帮那些置备结婚的人家，打造结婚的傢具，到他十九岁当兵时，他已经干了九年了。但姬季远还没有干完一个星期啊！
姬季远的左手，围着虎口的，食指和拇指的这一圈手背，已被砸得没有完整的皮肤了，全都是鲜血淋淋的，也无法贴纱布，也无法上药，他随它去了。只是日复一日地瞄着周师兄的速度，在五天以后，姬季远的速度，已经超过了周师兄。但周师兄也已经感到了，也在加快着速度。到七天的时候，师傅每天下班，点记产量的时候，他已经比周师兄多了一成。
每天清点完产量，准备锁门下班时。姬季远总是提出来，让他们先走，把锁挂在门上，他过一会儿走的时候，会锁好门的。开始，王师傅怀疑他另有什么企图，出门后，一转弯，会站着听一会，听到一刻不停的“嗵！嗵！嗵！嗵！”的凿子声，才放心地走了。
姬季远每天都在食堂收拾完了餐具，准备下班时，才来到食堂里。反正有什么吃一点。因此他每天的产量，已经超过周师兄三成以上了。王师傅什么也没有说，只是偶尔看上他一眼，但姬季远从来不说话，进木匠房就干活，一直干到吃饭，当然，他总是全场最后一个吃晚饭的。
开始凿板凳面了，这难度又提高了。如果说板凳腿的洞，是朝一个方向斜的，那么板凳面的洞，是同时朝两个方向斜的。当然，是反面凿一半，正面再凿一半，再中间接上。如果有一面凿的不准，凿出来的洞中间会大，那么板凳装起来就会晃。
姬季远还是一声不吭，默默地干着。他的速度已比周师兄快了有五成了，加上他每天多干一、二个小时的活，他每天的产量，几乎已达到周师兄的一倍了。为了赶进度，王师傅一次、一次地同周师兄吵了起来，但周师兄还是那样，我行我素，根本就不听王师傅的。最后竟僵到了两人不说话的地步了。
板凳活干了一大半了，开始同时做桌子了。王师傅让姬季远刨桌子腿，他指点了姬季远。刨子两边用力要均匀，才能使刨出来的面不斜，刨子往前推时要均匀用力，要走直线。工作台上放一把角尺，刨完一个面后，要测量一下垂直度。他只说了一遍，姬季远便领会了，一会儿王师傅来看，见他干的很好，但他发现姬季远没倒棱，其实就是倒角。他便告诉姬季远，“木匠不倒棱，一世难出门”的行话，姬季远领会了。他刨的桌子腿，王师傅一直，没有找出缺点来，找完后，他总是要横一眼，在门口凿洞的周师兄。他心想“都是当兵的，怎么这样地不一样啊？”
北大荒十月份的天气，已接近摄氏零度了。三个师兄弟睡在小会议室，小会议室有一个炉子，是一个油筒镶嵌在墙上，一半在室内，一半在走廊里。室外开了个洞，上部有一个烟囱，但这个炉子有两个特点。第一个特点是，一层铁皮传热很快，一会儿屋子就热了。第二个特点是，因为房屋的保暖性能差，一会儿便就冷下来了。开会的时候，有专人在外面烧着，室内始终暖烘烘的。但睡在里面呢?谁来烧呢？部队发的一条薄薄的棉被，是抵御不了夜晚的严寒的啊？
这两位师兄叫什么名字，包括王师傅叫什么名字，姬季远从来也没有问过，他们也没有说过。因此，他一直到最后都不知道，这两位师兄叫什么。而那两位师兄也一直“小姬”、“小姬”地叫着，也没有问过姬季远叫姬什么？
当钻进被窝后，不多久，三个人就都受不了了。于是周师兄同吴师兄，便互相要求对方去添柴。他们两个倒是关系不错的，有相同的经历，相同的语言。但同姬季远好像比较疏远，尤其是周师兄对姬季远意见很大。一半是姬季远拼命地干，他反感很大。一半是姬季远总瞄着他，他更反感：“想往上爬，也别踩老子的肩膀啊。再说，做给这么个土老乡看，管什么用啊？”当然他并不知道，姬季远已经中枪了，往上爬不爬已经没必要了。如果他知道的话，也许他也不会对姬季远，有如此大的成见了吧。
在零下几度的夜晚，穿着衬衣、衬裤，到门外走廊里去加柴，这要有多大的耐受力，要有多大的勇气啊！但在两人争论不休的时候，总是姬季远跳出被窝，奔到走廊里，扔几块柴在炉子里，赶紧跑回来，钻进被窝。但过不久，屋子又冷了下来，两个人又争论了起来，最后还是姬季远去添柴了。但久而久之，姬季远也不干了，这又不是工作，再说三个人的事，他们明着推给自己，也不合理啊。因此，以后他们再怎么吵，怎么叫，姬季远钻在被窝里也不管，于是便形成了，大家都咬着牙撑着，最后谁撑不住，谁就自己去加柴，然后再一起撑。还好，以后几天的天暖和了一些。
姬季远每天拼命地干，加班地干，他一个人的产量，几乎已赶上了二个师兄的产量。工程的进度明显加快了，王师傅的脸上，也已经开始浮上笑容了。他对姬季远的看法，完全变化了。他一直让姬季远干，难度最大的活，干技术含量高的活。每次干前他总会，讲解一遍，但他一遍讲解完了后，姬季远便理解了，便干得如王师傅讲的一样，姬季远接受能力如此之强，他的适应工作的速度如此之快，不仅使王师傅叹为观止，还使两个师兄瞠目结舌。
开始拼桌子面了，他们做的是一米二的八仙桌，其实八仙桌就是坐八个人的桌子。那就要一块，一米二长，一米二宽的厚木板。哪有那么大的木板呢？那就得靠拼。所有工作中，这工作难度最大了。
首先，每块一米二五长的，宽约十多公分的木板。先刨光了一个大面，然后再刨两个对接的小面，它要求与大面完全垂直，如果稍有不直，那拼起来的桌面就不平了。其次刨出来的木板，对接的小面必须完全的直，中凹或是中凸，两块板就会粘不到一起。粘上后，手一扳就开了，毫无强度可言。
王师傅自己拼了一副桌面。他拿出了一个铁罐，罐子里是牛皮胶。他加了水，放在炉子上煮了一会儿，搅了搅，发现全部都化开了。于是他让三个人看着，他在自己拼的第一和第二块板的结合面，各自都刷上了牛皮胶，然后叠在了一起，来回地推拉着，阻力越来越大，当他感到阻力够大的时候，他拧准了两块木板的位置，然后如法炮制，他把整个桌面都粘合完成了。
第二天，他拿起了昨天拼的桌面，使劲地扳着，但桌面就像是一块木板似的，丝毫没有开裂的地方。
“看见了吗？就这样干，你们三个人今天一人拼一幅桌面。明天看你们的技艺，长进了没有。
姬季远拿出了全身的招数，认真地努力地干着。但他还是第一个，完成了拼接、粘合的工作，开始干其它活了。
快下班的时候，两个师兄也完成了拼接、粘合的工作。
第二天，王师傅让他们三个，拿出了各自拼接的桌面板，他一、一进行了检验。
他先扳了吴师兄拼的那幅桌面，完好无损。他满意地看了看吴师兄。
他又扳了姬季远拼的那幅桌面，也是完好无损。他满意地看了看姬季远。
他最后扳了扳周师兄拼的那幅桌面，“啪嗒”一声，桌面分成了三块。
“你们两个接下来开始拼桌面!”他指着周师兄，你明天还是凿桌子腿。”他顿了一顿，又说道：“你们看看你们两个，一个干了六年，一个干了九年，小姬才干了不到一个月，就把你们比下去了，你们脸红了吗？”
“脸红什么？我们又不是同你一样是木匠。我们不是木匠，我们是解放军！”周师兄激动地说“再说，我们是临时的。再干几天，我们就回去，照样当我们的兵，和你们一毛钱关系都没有，不是吗？”
“你！……你！……”王师傅气的脸煞白，手指着周师兄言塞了。
“不要这样，周师兄！师傅这也是为我们好啊！多一种手艺，以后多一条活路，有什么不好呢？”姬季远劝解着。
“他老是在找我的茬！老子还不想干了呢？”
“你误会了。”姬季远打着圆场。“王师傅不是这个意思。”
王师傅气得还是一个字也没有说出来，他确实是个很老实的手艺人。
“师傅！我怎么让小姬给比下去了呢？我们俩不是拼得，一样的好吗？”很少说话的吴师兄，也表示了异议。
“你用了多少时间？七个半小时。他用了多少时间？五个小时。这是一样吗？你输远了。”王师傅激动地说。
“……”吴师兄无话可说了。
第二天姬季远拼了两幅半。第三天，姬季远拼了四幅，吴师兄也拼了两幅半，再加上师傅拼的。桌面很快就拼完了，王师傅拿出了一把“锛”，在放平的桌面背面，一下一下削了起来。
“看到了吗？就这样干。”他交给了姬季远。
这“锛”南方是看不见的。它同“斧”的区别在于，装木柄的孔。“锛”是开在正面的，“斧”是开在侧面的。削平桌面，北方的匠人用的是“锛”，是自上往下地砍削，南方的匠人用的是“斧”，是从右往左地砍削。所有自古以来就有“北锛南斧”之说，可以说各有各的优点，各自平分秋色吧。
拼装完了的桌子、板凳，都刷上了油漆。放在了木匠房门外的场地上，占了很大、很大的一片。
场长、政委、马副场长、栾副场长来验收了。这是七三三一农场，建场多年来的一件大事。战士们终于能够，坐在桌子上吃饭了，多让人兴奋啊。
栾副场长亲昵地抚摸着，平光如镜的桌面，咀里“啧！啧！”地赞叹着。
场长和政委围着桌子、板凳转着，像孩子似地笑着。马副场长则一屁股坐在了一条板凳上。他这一百六，七十斤，猛地坐在了板凳上，板凳竟然“吱咯”的声音都没有发出来。“好凳子！结实着呢！”他感叹着，“这凳子管用啊！”
“王师傅，您带了三个徒弟。您能告诉我哪个徒弟学得最好吗？”场长问。
“他！”王师傅指着站在最后的那个，竖起了大拇指，“他是这个！”王师傅激动地说。
“你不会真的是木匠世家出生的吧？”场长问。
“不是！”姬季远站了出来，“我父亲是个司机，开了一辈子的汽车。”姬季远回答。
“他来的时候，什么也不会干，但他现在是这个！”王师傅又一次竖起了大拇指。
“什么？来的时候一点也不会？才一个月就这个了！”栾副场长不相信地竖起了大拇指。
“是的！真不假啊！当时我差点把他退还给您们了呢！”王师傅激动地说，他抓起姬季远的左手“你们看！”只见姬季远的左手，从食指到拇指的一圈的手背上，层层叠叠地，结满了未长好的血痂，“他是用全部的命在学！他是用全部的心在学的，他……！”王师傅难以说下去了，他转过了身去。
“唉！……”场长也转过身去了。
“唉！欧洲文艺复兴时期，有一本书，描写了从地狱到天堂的全过程，那本书叫什么名字啊？”政委问。
“神曲！”姬季远回答。
“作者是谁？”政委又问。
“但丁！”姬季远又回答。
“他说的最有名的一句名言是什么？”政委又问。
“走自己的路，让别人说去吧！”姬季远又回答。
“是啊！没错！但你可要永远记住这句话啊！”政委意味深长地说。
“我明白！我永远记住这句话！”姬季远一字一字地回答着。
木匠房的工作结束了，三个师兄弟，拿着各自的行李，准备回到自己原来的单位里去了。
“你等等！我还有点事”王师傅拉了拉姬季远。
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