初春早晨依然充满冷意，天空中灰色的云将太阳变得朦胧，阻挡着阳光和暖意的散发。
小叶从被窝里钻出来，穿好衣服。同睡的李氏已经不在床上，但外面却没有响起熟悉的做饭的声音。
作为李家收养五年的孤女，小叶已经十二岁了，可脸上却透着与年龄不相称的成熟。那是在生活中，苦难所磨砺出的懂事儿。
这几年在李家的生活并不富裕，可李氏和李岳却对她很好，把她当亲人一般看待。
当然，小叶也知道自己将来的使命，那就是成为大头哥的媳妇。
这在当时并不少见，或许也是穷人娶媳妇、传宗接代的一个办法。这与富人家的童养媳，有些相似。
村上人都知道，也经常拿这事对李岳打趣。小叶也习惯了这样的玩笑，对此却并不反感。
这几年来，李岳听别人打趣只是憨厚一笑，在家里把小叶当亲妹子般看顾。小叶却随着年龄的增长，对大头哥有了越来越不一样的感情。
明朝的法律规定婚配年龄：男十六，女十四。但在农村，早婚现象还是普遍的，十二三出嫁也属正常，并不会受到什么处罚。
小叶便见过十二三岁的小新娘，好奇和新鲜之余，也未尝没有憧憬过自己将来出嫁的样子。
可自从大头哥被征伕拉走，这个家里除了贫穷，更多了沉重的阴郁。不仅很少见到李氏的笑容，偷偷抹眼泪、长吁短叹倒成了平常之事。
昨晚陈青山和小贾的突然到来，更使李氏和小叶的担心加重，变成了恐惧害怕。
尽管陈青山和小贾百般宽慰，甚至赌咒发誓说李岳肯定没事，还让他们捎回来银子给李氏家用，可不祥的感觉依然浓重地笼罩在李氏和小叶心头。
开门走出房间，小叶便看到了对面灶间前李氏的身影。佝偻着坐在那里，似乎在灶前烧火，可却没有一丝烟气和火苗。
小叶抿了下嘴角，暗自叹了口气，也不知道李氏是什么时候醒的。或许自半夜后便一直无眠，思念着儿子，担惊受怕直到天明。
走向灶间，小叶有意加重了下脚步，以便让李氏觉察。
果然，李氏听到了，静止的身影终于有了反应。伸手在脸上抹了一下，有些沙哑的声音响了起来，“小叶呀，娘这就做饭，你回屋等一会儿吧！”
“娘，我来做饭吧！”小叶柔声说着，在旁边进了灶间，却没有回头看，生怕李氏难堪。
李氏“嗯”了一声，起身蹒跚着回屋。走了几步又停下来，缓缓说道：“吃过饭你去买点粮食，不管别人走不走，咱们得在家等着。”
停顿了一下，李氏叹了口气，嗓音有些发哽，“要不，岳儿回来该找不到咱们了。”
“娘，我知道了。”小叶转过头来，乖巧地答应着。
李氏没有回头，身子又佝偻起来，慢慢地回了屋子，关上了房门。
小叶生起了火，似乎是烟呛的，或许是别的原因，丫头垂下了头，两滴泪水无声地落了下来。
虽然有了银子，还是李氏和小叶从来也没见过的数量，可她们宁愿不要，也想李岳能平安归来。
只不过，既然李岳让小贾把银子捎回家，如果小贾说的是真的，那李岳就是还活着。显然，这样的猜想，还是给了李氏和小叶坚持等待的希望。
……………..
太阳越升越高，灰蒙蒙的云象雾般散去，光和热慷慨地撒了下来。
城外的空地上，全部换上了明军服装的士兵们，分成了数个战阵，正在操练。呼喝声、呐喊声不时响起，刀枪映着阳光，不时漫射出刺眼的闪亮。
六千余人马分成了四镇，分别由李岳、王同茂、邓得功率领；中军一镇，则是郝摇旗、袁宗第亲自统率。
李岳对于古代的战阵不太了解，便把训练、组织，甚至是大部的指挥权，交给了副手马三宝。
马三宝也算是老资格了，甚至是最早跟随李岳作战的一员。
可这家伙，知道只有三个镇指挥的名额，且李岳要求派个经验丰富的副手时，立刻主动退出，宁肯选择副指挥一职。
其实，不光是他，王同茂和邓得功也争抢副职，就是要跟在李岳身边。可马三宝硬说自己资历老，最早跟着李岳，最了解李岳的作战方式，成功挤下了两人。
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