杜充的水军出江宁后，在燕子矶和龙潭之间来回游动，意在等候各路大军同时合围。要他单独进兵，那是不可能的，除非借个豹子胆。就在张遇的水军西进前夕，部将陈垂却在鼓动水军将士出走。张遇得报大惊，赶到陈垂的营中弹压变乱。
张遇喝道：“好你个陈半衫，捣什么鬼？”陈垂幼时家贫，长得魁壮，穿的却是半吊子衣衫，很是滑稽，人称陈半衫。
陈垂应道：“小弟不想干了，要远走高飞。”
张遇：“瞧你就这么一点出息，还能飞到哪儿去！”
陈垂：“不管到哪，反正先离开这个鬼地方。”
张遇环视众人问道：“你们都这么想的？”无人吱声。
张遇大喝道：“都哑吧啦，有屁快放！”
陈垂：“弟兄们跟着大哥出生入死，从前打点秋风，花差个一二回，也没什么大不了，现下动辄获罪，大伙受不了这个鸟气。”
张遇火冒三丈，一掌扬起，就要抡过去，忽然又忍下了，慢慢坐到凳子上，缓言道：“爱走的就走吧，留得了你们的人，留不住你们的心，走吧，呵，都走吧。”
没人挪动脚步，空气似乎凝滞了。陈垂本想扭头而去，晃了晃身子，脸肌颤动，喘着粗气，最后仍是没动。
张遇：“咱们当初从真定出来，背井离乡为的是什么？金贼毁了我们的家，杀了我们的父母兄妹，贤弟的妻儿也遭毒手，其状不堪入目。”陈垂伏地而恸，众人同是满腹心酸。
张遇续道：“这些伤心往事，本不该再提。西北弟兄在我们的故里抗击鞑子，何以战胜胡虏，靠的不就是军纪严明，将士奋勇。这个时候，咱们还在哪呢？我等有家不能回，东奔西走。弟兄们扯旗造反，便是恼恨官府不顾百姓的死活。要是咱们也向百姓伸手，跟盗贼有何分别？”
众人沉默，呼吸之声可闻，良久，陈垂出声道：“小的惑乱军心，与大伙无涉，我愿甘当军法。”
众弟兄：“我等一起愿罚。”
各自五花大绑，跟着张遇来到晁盖营帐。晁盖、吴用正为此事伤神，闻报出来相迎。晁盖问道：“张统领这是何意？”
张遇：“特来接受军法处置。”
晁盖先让军士去了陈垂等人的绑缚，再聆详情。与吴用商议后，宣布处置决定：临阵脱逃，罪不可赦，念其即时悔悟，将官免职，与军卒一同罚役，同时扣减一年军俸。鞭刑与禁闭暂且寄下，允许戴罪立功。立军功者，可免除鞭刑和禁闭。
自刘通掌握军队以来，已经改革了军刑，原拟通通废止肉刑的，遭到不少反对意见，只好保留鞭笞的刑罚，但幅度大有所减。对于军刑的改良，士兵是举双手赞成的，将官则认为，无肉刑不足以震慑军伍，是以留下鞭罚之刑。岳飞带兵，军纪极严，晁盖受其影响，也是丝毫不殆。
义军初至，良莠不齐，且带来不少流痞之气，偷鸡摸狗，骚扰地方，时有所见。此时，更需严肃军纪，否则不战自败。张遇、丁进所部，因触犯军法而被处理的心怀不满，有的打起开溜的主意来了。
鉴于陈垂事件，军部决定整顿军伍，贴出告示，晓谕全军：不愿从军的可以离去，愿意留下的必须遵守军规，谁触犯军纪军规，谁就受罚，绝无宽贷。
吃不了苦，或有更好的去路的，离开了军营。大多数将士境遇窘迫，军营倒是他们最好的去处。军人受纪律约束算不了什么，何况将来还有奔头。经过裁汰整合，十去二三，原有兵力二万五千余人，现有兵力二万人。留下的都是刚强的战士，队伍纯洁了，战力不降反升。
张遇领四千水军选了晴朗之日溯江而上，在栖霞镇遇上二倍于己的江宁水军。江宁的船舶较大，义军的船舶大小不一，有从官军手上缴获的，有从民间买来的。江宁军凭借己舰船高体阔，横冲直撞。义军以千人队率小船迎头而上，与后队三千人的兵船拉开距离。陈垂一马当先，往敌军后阵插去。江宁水军大叫“贼子要放火，快堵住，快堵住！”大船上放出箭来，派小船出来拦截。义军小船无惧密集的箭矢，象蜂群一般围了过来，有的中了对方的火箭，已经燃烧，冲上去以铁钩、尖刺钉住大船，放出火箭、油脂，将大火烧向敌舰，江面上火光冲天，烈焰腾空。
陈垂等人悍不畏死，不管己船着火没着火，一个劲猛冲。江宁的战船形体较大，转动不便，先后燃起大火。江宁军纷纷跳水，未曾被焚的战舰调头而走。义军后队赶了上来，追歼残敌，援救落水的战友，抓捕水中之敌。江宁舰只毁损过半，逃回去的不到四成。水军残部缩回去后，再不敢出头。杜充、陈邦光另派步兵一万，沿岸东进，对上则谎报三万。此路步卒磨磨蹭蹭，雅不愿跟镇江的秦军作战，以天阴雨湿、路滑难行为借口，每日里只走个一小段路。
西面的威胁已解，张遇率水军下扬中，在扬中、江阴之间迎击张公裕的二万水师。秦军仍以火攻之策对敌。这时的秦军有了更多的船只，将中小舰船予以改造，上面以木板覆盖铺平，船底填上泥土，二侧穿出洞口，水兵躲在船仓中划桨，驶向敌舰。船底填土，可以增加船只的稳定性，不致被风浪打翻。舱面铺上木板，敌人的箭弩既射不着，大船的铁钩要想掀翻小船，却又无处下钩。
【此法本为1130年黄天荡战役中，兀术张榜招贤，求得对付韩世忠的水军之法。此战是宋军八千水师以少困多，最后又被十万金军破解而去的著名战役。晁盖南下前，刘通授予机宜，嘱以小船对付大船之法。】
张公裕见舱面上空无一人的船只疾驶而来，深感惊异，欲以长钩钩翻敌船，却似黄鼠狼咬乌龟，无处下嘴。
秦军顺流而下，转眼即至，张公裕一身冷汗，急令船队后撤。是日风浪不惊，大船转向不易，行速不快。秦军舰只靠近后，放出火箭，焚烧敌船，饶是张公裕见机得快，反应奇速，还是被烧了不少的战舰。张公裕大为心痛，好不容易筹起了一支水兵，竞在瞬间消去一块肉。水师初建即遭重创，兵失战心，将无斗志，再打下去绝无好果，遂退往江阴、南通修补战舰，修练士卒，伺机西进袭敌。
张遇的水军东进拒敌之时，王渊的前锋已至镇江南面的新丰，晁盖以重兵袭之。王渊所部长途奔走，此时立足未稳，难抵虎狼之兵的冲击，受挫之后余部退往丹阳。王渊统兵六万赶到丹阳，一面往北进军，一面传赵构所命，令江宁、江阴二地的官军同时进发，合围真州、镇江。
秦军迅速撤回镇江，真州守军先行退往江都。张遇的水军和民船穿梭于江河两岸，接应镇江的人马北上江都。王渊之兵甫至，江宁、江阴的水军心神未定，小心翼翼而来，不敢轻舟直进。
晁盖请镇江名士持书拜访王渊，表示共抗鞑虏、修好停战之意。晁盖没有派出军中使者，是有考虑的。王渊此人较难琢磨，说不定一怒之下，就要杀人，中间人士较好转圜。既是当地人士，就算王渊再能，谅他也不敢擅杀地方名望。
百姓当然不愿看见二军交战，尤其不愿自家人先打起来。镇江名士从中斡旋，很希望双方能够达成和解，是以一心促和。
王渊来势甚猛，兵力占优，提出可以恭送西北军退回河北、山东，若还盘据江淮，那便兵戎相向。晁盖回复，王将军若能作得了主，保障粮道畅通，西北军自当退师。要是作不了主，又或者无法保障粮草周全，也没那么容易就走。
王渊奉康王旗号，自然作不了主。他曾建议赵构允许北军限购粮食，不必全面禁运，赵构不纳。许诺北方军从江南购粮，已经超出他的职权范围，当然不会有结果。晁盖又提议让出镇江三城，甚至让出高邮，退到宝应以北的设想，王渊仍然不许：镇江诸城，本是囊中之物，何须相让，吾早晚取之。
既如此，一战在所难免。晁盖一言复之：要战来战。
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