晁盖引兵退往高邮，大部队继续北上，留下三千人迟滞王渊北进，遇强则避之，遇弱则袭之，白天不出动，晚上轮番骚扰。南军大感头痛，不得不以大兵团的形式整体推进。
秦军退守淮安，召开各部将官会议，明确战略任务：以淮安、宿迁为中心，在淮南东、西二路建立根据地，以洪泽湖为基地，扩大和训练水军。依托河北、山东大本营，向东，打通出海通道；向西，往宿州（安徽境内）、蚌埠渗透；向南，与赵构相持，伺机进取长江。目前敌强我弱，先以对付山东金军之法对付南军，待我军强大后，再以大兵团作战。
淮安、宿迁是最后的底线。这里受山东的辐射，有一定的基础，而南军则无所依凭。其次，我方的补给线缩短了，对方的补给线拉长了。一进一退，一消一长，我有利而敌不利。
吴用：“淮安、宿迁是我军后撤的终点，也是我们反击的开始。王渊、张俊敢来，咱们牵着他的鼻子走，打他个鼻青脸肿、屁滚尿流。”
最后，晁盖说道：“南面大乱已起，康王部众行将疲于奔命。我等在淮南开辟根据，站稳脚跟，以待天时。来日元帅挥军南下，我部可任前锋，横扫江南。剿凶顽，平叛乱，所向披靡，不亦快哉！”
众将领了任务，按计划行动去也。总体战略构想是：张遇统领水军，以白谦辅之，在洪泽、高邮二湖招募水手，购置战船，操练士卒。丁进统领左路军，以沈从武为副，自宿迁南下淮北（安徽境内）、宿州。徐昂统领右路军，以曹承宗辅之，先定海州（江苏北部），再取盐城（江苏东部）。其余留守中部，在宿迁、淮安、宝应一线稳固根据，扩展势力，寻机歼敌。
1128年三月，王渊进兵淮安，张俊自庐州（安徽合肥）、滁州北上盱眙（洪泽湖南岸），过泗洪（洪泽湖西北）进攻宿迁。王渊、张俊东西并进，欲将晁盖挤回山东。王渊兵五万，张俊兵六万，共计十一万。秦军在苏南、苏中收编士卒，兵力略有所增，计二万二千余人，敌众我寡，不可与其正面硬扛。只要我军坚持一到二个月，南边局势恶化，赵构必从江北分兵。到那时海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，江淮之地，任我驱驰。
我军不急，而南军着急，他想速决，偏与他慢慢磨咕，将他肥的拖瘦，瘦的拖死。运动与游击的目的是分散兵力，调动敌军，寻找和制造敌之薄弱环节，而后集中兵力，歼其孤旅。
王渊率军进抵宝应，复进淮安，以为可在二地找到秦军决胜，未料重锤空落，秦军已不知去向。晁盖既然逃之夭夭，那就继续北进，往攻宿迁。王渊进军泗阳，忽报秦军大队人马进攻淮安，这可不是什么好消息。淮安若失，不仅粮道被断，后路也将不保。王渊回师淮安，宿迁那里还是交给张俊好了。
王渊转回了淮安，秦军已不知所踪，刚喘口气，又闻宝应告急。王渊鼻子都快气歪，打就来打，鼠状蛇踪，鸡鸣狗盗之徒耳；不入流，委实不入流哇。
鄙视归鄙视，还是救急先。发五千兵倍道兼程，应援南线，大部随后跟进。援军进入宝应北面的泾河，遭到秦军围攻，中了晁盖围城打援之计。王渊大军来时，秦军又跑了，宝应那边也没了秦军的影子。
秦军以骑兵作大迂回运动，步兵辅助游击，时而化整为零，时而化零为整，忽焉在南，忽焉在北。王渊这才真正领教了什么是游击战、运动战。老跟在秦军屁股后面跑，终究不是办法。计议之后，以重兵驻守淮安、宝应，以探子军寻找敌人，一旦发现敌踪，再以大军出击。可是要找出敌军主力，绝非易事。欲使敌军无所遁形，就需发动群众，此法为赵构所忌，那是行不通的。
西面，张俊的处境一如东面的王渊。张俊的前锋在宿迁南面的洋河遇袭，秦军从后头突然出现，偷袭得手后，扬长而去，又不知躲到哪个角落去了。张遇的水军占据地利，居中策应，四处出击。为与秦军争夺制水权，王渊把韩世忠的水军调到高邮湖，扼制张遇。
双方从试探摸索，到彼此熟悉对方的套路。起初，南军全线进攻，锋芒毕露，秦军的策略是敌进我退；如今，南军盘据重镇，收敛锋芒，改为重点进攻，秦军的策略是敌进我进，一部转到乡村发展，一部挺进敌军后方。
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