雪地捕鸟，下陷阱猎狼，在温泉中泡澡，驾着小船随波逐流……长清寨山明水秀，山民们豪爽朴实，几天下来，与远道而来的学兵逐渐熟络，野猪皮和豹子头领着新朋友漫山遍野疯跑。
山寨艰苦的生活，山民简单的性格，对于自小在童营四堵墙内长大的孤儿，无处不充满惊奇和欣喜，一个个暂时抛去名利心机，在山水中体会另一种童年乐趣。
山洞的温泉成为少女们的新宠，每日黄昏相伴沐浴，取笑说怪不得高垣脸色略显苍白，自小泡清泉，皮肤想必比女子还细嫩，每当此时三人目光总怪异地瞄着梅英，山洞的温泉是她告知伙伴，那她又是谁领着找来，无人道破公开的秘密，只因各自心思总与这秘密有关联。
高垣抽出身来与爷爷作伴，将四年来的经历择要告知老人。
听到观日峰的暗杀，瞎老头拍案而起，满头乱发无风自舞，看过乱箭诀，箭老头额头新增添好几道皱纹，醉老头酒葫芦装满女儿红，喝酒的频率却比往常低了许多，听说开春就通过武士资格验证，五人中武艺最差的石老头搓着双手乐得像个孩子。
枪老头脸色古井无波，一直静静听孙儿叙说，直到说起秦如风领人夜闯落日要塞，无意中抢回弩机图，受到军部嘉奖，成为标营最年轻的武尉，老脸才露出几丝笑意，随之又被担忧所笼盖。
“民部通令全国标营备战，过完年我们就要去积翠城，爷爷不用担心，我不会逞英雄冒险。”
几位老人又如何能不担忧，一个个无声地看着孙儿，战场上刀剑无眼流矢乱飞，再好的武艺也难免有疏忽，谁敢保证能在乱军中横行无忌。
“小垣子又不是军人后代，不一定非要去参战吧。”瞎老头低声说完，连自己都觉得天真，长叹一声再度开口：“要知道大战将起，当初就不该送他去标营，山寨生活虽然苦凋，总能保住性命。”
“爷爷，我一定要去，武士岂能临阵脱逃，哪会让人笑话一辈子，军法更不容许。”高垣说时从怀中掏出银票，双手捧向石老头，笑着说：“石爷爷，这些银子是梅英送给我，留着雇人给山寨修围墙，等我功成身退，说不定回来当寨主呢。”
“你这小子。”石老头漫不经心接过银票，入目后难掩吃惊，沉声喝问道：“那丫头是何来历，怎会有如此多银两？！出手就是十六万，一般世家大族也没有这份底气。”
“我不知道她家情形，她没说我也不方便问啊，反正她不会害我。”高垣低声为梅英也为自己辩解，那份儿女情态又怎能瞒过老人们法眼，相互看一眼，半晌都没出声。
枪老头俯身拿起笔，眨眼写好纸条丢给高垣。
“滚，去找小岳儿，带她和小风子到陵园来见我。”
枪老头很少下笔骂人，每一次骂人都说明老人很生气，高垣赶紧装起纸条开溜，迟走片刻恐怕就要挨揍。
“这小子功夫练得不错，眼力劲更好，比以前机灵多了，哈哈哈。”醉老头瞅见他飞快跑路，老脸满是欣慰之色，箭老头难得地点头附和：“枪老哥，你也别发火，小儿女家能有多少心机，我看小垣子此行倒大可放心，这小子懂得事情不妙开腿跑路，在军中活下来没问题。”
“两军对阵，除非单对上武校，唯有他杀人，安危不必挂心。”枪老头落笔不停，一行行苍劲的字迹如虎奔狼行，几个老头起身围过去观看：“暗箭难防，杀死流沙候公子，陈昂绝不会善罢甘休，他主管翔云军务，如临战动坏心思，防不胜防。小垣子人微言轻，如何能与列侯相斗，看来也只好让老燕暗中维护了。”
“有宁泽候维护，老哥还有何不放心？”瞎老头见他愁色不减，边思忖边往下说：“那丫头莫非也会对小垣子不利？”
“我暗中察看那丫头晨起练武，摩云手和连环脚皆得自真传，就差未展露双剑翻飞云雾绕，京都幻公子三大绝学，呵呵。她身边那女子腰藏软鞭，又姓温，名为教官实是暗卫，能让温家子弟贴身保护，清辉帝国又有谁家有这份底蕴？”
“皇家？！”四个老头无不色变，瞎老头心思转得最快，又惊又怕地询问：“皇家女子怎会暗藏标营，所图只怕不小，小垣子与她关系不浅，难免会牵涉进去，危险远胜战阵间，老哥是否担心这个？”
“此事你们知道便可，莫要告诉小垣子，他不知详情反而安全，我去试试，尽人力听天命，冥冥中自有定数，或许该有此番磨难。银子留下，我再筹集些，开春去山谷寻找合适位置，按要塞修建山寨，给小垣子留条退路。”
高垣不知爷爷未雨绸缪，连退路都在为他筹划，紧跑慢赶在后山找到华岳，她们几个却是在忙于寻找草药，将纸条递给她，向梅英笑笑便相伴离去。
“咦，有人竟能面不改色，装作若无其事。”燕宁身边，卓越几人大献殷勤，见状纷纷打趣。
自从那个清晨一吻定情，梅英一改往日情态，对高垣与华岳相处再无烦忧，听见燕宁拿她取笑，眨眨眼反击道：“与我何关，呵呵，燕小姐一人，跟屁虫好几个，花落谁家呢？”
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