一天夜里芷若练完舞回到院子里，看见书房内灯火通明，采晴正站在屋外踮着脚尖紧张地张望，看见她来了忙上前用口型对她说“十三阿哥回来了”，那神情惊慌得像是做了错事一般。芷若奇怪地看她一眼，没能理会她指手画脚的含义，心里却道，十三阿哥待下人一向最宽厚，怎么你却是见了鬼一般。一边想着，一边跨过了门槛。
屋里的气氛有些怪，芷若一进屋子就明白了采晴害怕的原因，眼前的十三阿哥像一头愤怒的豹子，两眼放火，眉心拧在了一起，眼看着就要怒发冲冠了。数月的军营生涯磨去了他少年的清涩，一张圆脸儿起了棱角，看上去一下子成熟了不少。此刻胤祥坐在书桌后边，手中一枝狼毫让他捏得青筋暴起，关节发白，脚下一团团得到处是废纸。芷若不知这位阿哥在发什么脾气，当下愣在那里居然忘了请安。
胤祥想着自己在古北口那当儿，一得空闲就提笔给芷若写信。她倒是好，先头还回了两三封，后来竟没了音讯。每每看到回来的传讯兵在那儿摇头，就让他心里一阵撮火，于是便更加勤快地写信儿，谁料对方居然是执意不回。自己的满腔思念没有回报，一念及此，不禁“啪”地将毛笔扔在案头，墨汁儿四溅，污了一大片桌子。十三起身走到芷若身前，伸手捏上她的下巴，看到她眼里的不明所以，心里更气，恨得咬着牙根咯咯响：“想来你这些日子在宫里住得快活吧！为什么不给我回信？”幽深的眼睛里有一丝受伤，从小没人关爱的他其实怕的就是被人忽视。
芷若听他提到写信，略略回过神来，感到下颚微痛，却有些委屈：“奴婢有回信啊！可是后来爷没再写来，奴婢以为爷军务繁忙，也就没写了！”
“你胡说！爷每旬都让人带回至少一封，你居然敢说没收到？”盛怒下的胤祥满眼阴骘，没有思索这其中可能的蹊跷，返身抓起桌上一张宣纸塞进芷若手中，低哑地问道，“你怕是忙着这个吧？”
芷若低头一看，正是上回胤禟所书的那张“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通”，自己一直小心留着，没想到今天居然被胤祥翻了出来。“我没有撒谎，奴婢真得没收到您的信儿……”芷若脸色发白，双手捧着纸头，有些头痛胤祥的反应，不知该如何安抚。想起胤祯大婚那晚，胤禟在九贝子府邸外头说的话语，芷若脸上一红，却听得屋外传来胤禟的声音：“十三弟刚从外头回来，众兄弟遍寻你不着，原来是滞留在这芷兰轩里。”胤禟漫步而入，踱到芷若身前，用身子护着她，两眼直视胤祥。看见芷若悄悄挨到九哥身后，胤祥狠狠瞪向胤禟。胤禟却不屑接招似地反而回身柔声问芷若：“弄痛了没有？”
“我没事！”虽然鄂下有些疼，但她轻轻地摇了摇头，想起上回莹玉给的告诫，心里却是乱七八糟的。胤祥见这情景，胸口像被人剜了似的，又痛又酸，别过脸去，仓惶夺门离去。
胤禟见到胤祥走了，转身却见芷若垂手立着，两手绞着帕子，满脸的不安，对着他小声说道：“十三阿哥他……他……好像挺生气的。”
“十三弟年纪还小，一向倔强脾气，你别理他的混话就是。喝了燕窝，早些休息。要下匙了，我该回府了。”胤禟在门外已多时，早听到俩人的争执，知道芷若被胤祥一通脾气发得心思乱了，不想再难为她，悄悄地退出门外。
“九爷！”芷若却是叫住了他，胤禟回身一看，芷若冲到门边，咬了半天嘴唇，为难似地问他，“那个……曹……曹家姐姐没事吧？”
“曹……你说莹玉？”胤禟有些惊讶地上前，“你认得她？哦，是了，那日十四弟喝喜酒，我看你和她交谈过。那你中午也……”见芷若点点头，胤禟四下里一看，低声对她说，“这事儿别跟其他人说，你放心，有我们兄弟几个在，莹玉断不会有事的。”
胤禟说完就走后，芷若在门边立了半晌，回身进了屋子，坐在桌子前发呆。采晴一进来，看着自家小姐一副呆呆的样子，忍不住叹了口气：“小姐，九爷对你……可真是好！天天给这儿送燕窝的……”芷若闻言，脸上一红，装做发怒：“死丫头，胡说什么？”拿起调羹慢慢喝着，吩咐采晴：“把书桌收拾收拾，地上的纸儿全都扔了！”
采晴在地上捡起了胤祥扔下的一大堆纸团，好奇心起，一张张打开来看了看，却又不认字，只得问自家主子：“小姐，你看这十三阿哥写着什么，一模一样得那么多遍，好好得却又都扔了？”芷若伸手拿过一张看了，心上一震，还给采晴，没再说话，心里却绕不开中午看到的事儿。
“奴婢给大福晋请安！”芷若急匆匆地要穿过林子，却听得假山后有人说话，只好先猫下身子，偷眼看去，原是莹玉跪在地上。“这位便是御前时候的曹姑娘吧？”一道陌生的声音响起，暗藏着些许恨意。一个三十一二的贵妇人走到莹玉身边慢慢绕了一圈，抬手撩高了莹玉的脸，食指在她丰润的双唇上荡悠着，又伸出右手摸上了她的脸颊，莹玉面无表情，任那女人摆弄。“好精致的脸儿，难怪那么会勾人！”那女人咬着牙齿，原本还端正的面容因嫉妒而扭曲，右手小指的指套狠狠滑过莹玉的侧脸，留下一道长长的血痕，顿时染红了半边秀脸。
“大嫂你这是做什么？”十阿哥的声音从远处传来，不一会人也急急地跑了过来，拉起莹玉先冲跟着的太监喊，“快叫太医！”莹玉却是自己后退了两步：“不劳十爷费心！”
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