窗外，雨疏风骤；屋内，瑞瑙飘香。她躺在美人榻上，怔怔地望着外头缠绵的秋雨，自檐上滴滴答答地落下，打湿了一地。
三年了，自她从草原回到家中。那日里，听到李德全带来的口信，她情急之下竟然晕了过去。醒来之后，她便开始又哭又闹地吵着要回南京。康熙只好下旨让胤祥陪了她一道回去。似乎心里的那份迫切让她一下子不再害怕马背，她主动要求胤祥骑马带她回去。胤祥微微一愣，自然是乐意遵命。于是，在胤祥宽厚温暖的怀里窝了三日，他们俩终于马不停蹄日夜兼程地赶回了南京。
当她跪在母亲的床前默默流泪，希图挽留母亲即将消失的生命时，史鉴梅勉力睁开弥留的双眼，欢喜地握住了女儿的手。得知圣上已经下召赐婚，她的表情没有丝毫慰藉，离去前的最终一句话竟是：“若儿，你让为娘如何安得下心？”
娘亲离去，她披麻戴孝守在灵前日夜哭泣，胤祥无声地陪在她身后。虽然他还未正是迎娶芷若进门，但也算已是魏家半个儿子。然而他未得皇命却不便久居南京，待他帮着芷若的兄长料理了丧葬事宜后，只得惜别心上的女子恋恋不舍地回京向宗人府报道去了。
芷若对于胤祥的离去并没有表现出任何里留恋或挽留，这让胤祥有些失望，那三年的分别让他如何熬得过去？
三年啊，当采晴被宫里的人送回府上时，一直抽抽噎噎地喊个不停，痛哭流涕地诉说着自己的过错。她始终认为若非是自己临时生病不能随了芷若去草原，也不会让十三阿哥有机可趁。结果，她不断地哭诉了三年，弄得清扬夫妇对芷若与胤？胤祥间的三角情债也已了如指掌。然而当日他们远在千里之外帮不上忙，今日事已成定局也已是无能无力了。清扬夫妇眼看着她整日以泪洗面、日渐消瘦，心疼得食不下咽，却说不得什么。
三年啊……芷若偏过螓首，视线落在书桌上——一封厚厚的书信摊在桌上。是胤祥！胤祥每月都派人自京里送信给她。家书，暂且称之为家书吧。每回信里，胤祥总要详详细细地向她描述自己身在京中的状况。从最初宗人府里清心淡欲的面壁思过，到回到府中的破土动工修建府邸，一天天，一月月，宫里、府里，德妃、四哥……他总是事无巨细地在信中描述着那些日常生活的点点滴滴，让芷若仿佛置身其中一般，即使身在南京也脱离不了那些是非。虽然字里行间看上去一切正常，可总让人感觉他似隐藏了什么。
信……芷若慢慢从怀中掏出另外一封书信，淡紫色的信封里传来熟悉的龙涎幽香。里面没有一言半语，只掉出来几片绯红的枫叶。是香山的红枫！芷若将它蒙在眼上，泪水瞬时沾满了叶片。当年的许诺，曾经要在金秋时节一同携手游香山的期盼如今已成空。可是他还记得！她不知道胤？的信是如何被送入她的房间的，每年的深秋，他都会送来这样一封信函，他是在提醒她她的背叛！
“芷若，你在屋里吗？”听到嫂嫂的声音，她连忙藏起那封信抹掉眼泪坐起来迎了上去。“嫂嫂，有事吗？”
魏夫人步入屋内，看到她面上淡淡的泪痕，心里一酸，遂拉了她坐下。“内务府刚又发了函来问了，你何时回京，说是要为你和十三爷准备大婚的事儿。这长长的三年也就快过去了。”她伸手拨开芷若额前垂下的几络长发，悠悠地说道：“你哥打量着天再冷下去就该下雪了，到时候路上不好走恐出事情，遂回了信报你下月初九上路，我盘算着前后加总也不过只剩十六天了，便来通知你若有时间该要整理整理东西了。”
“我知道了，也没什么咬紧的，让采晴随便收拾些就是了，越少越好，省得路上负担太重。”芷若脸上淡淡的，一副与已无关的样子。回京的日子一天天近了，她心里其实是很紧张的，自年初起胤祥就每月来信问她何时回京，内务府也发文问了好几回了。眼看着再怎么也拖不过了，她整个人儿都似是在空中一般没有着落。她即将成为一只笼中鸟了披着华丽的枷锁寂寞地歌唱。
“芷若……”嫂子唤回了失神的她，两眼打量了她半晌，仿佛面有难色，犹豫了片刻，才立起身，背对她说道：“有一件事儿，你哥和我一直没有告诉你。但是你马上就要回京了，这事儿总归还是要说的。十三阿哥他……”魏夫人转过身子，看她对此没甚反映，倒是有些担心，遂小心翼翼地道：“其实，那年十三爷从宗人府里出来后，德妃娘娘便以皇阿哥身份尊贵，身边不可无人侍侯为由，请皇上降旨赐婚吏部左都史额都大人的幼女为十三阿哥的侧福晋了。”
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