康熙六十一年
阿兰进屋的时候，芷若刚替女儿缝制完一件小夹袄。
“福晋，内务府送了些肉粽过来，您看是留着明天晚上还是怎么的？小阿哥吵着要吃呢！”阿兰走上前替她理着桌上的杂物，一边请示她。
“肉粽……”她抬头，不觉放下了手中的东西，“明儿是除夕了，又是一年……”
“是啊……恍恍忽忽，都十年了！”阿兰接过话，也叹了口气，“奴婢刚进府的时候，大阿哥还不到桌子高，如今都快赶上爷了！”
“以前宫里头，过年可热闹着呢，尤其是十四叔还未封府的时候，每逢他生辰，还不把徳妃娘娘的永和宫给掀翻了。”她悠悠地回忆着往事，语气中流露出一丝怅然。
“那可真喜庆！”阿兰听她说着，也不禁露出一丝向往。
“算了，还想那做什么，都那么多年了！明儿该怎么就怎么，家里也就那么几个人，没什么要摆规矩的，你自个儿拿主意吧！”她甩甩头，模糊掉那些往昔的画面，不让自己再去想。
现在，大家都很心平气和，日子就这么一天一天地过着，也不去想外头的事儿。所以当雍亲王迈进书房，见到胤祥搁着腿，懒洋洋地靠在软榻上，与阿兰下着棋子时，实在有些不敢相信自己的眼睛。
“十……十三弟！”他轻唤着这个与自己关系最密切的弟弟，心里万分难过，见他慢悠悠地抬起头来，仿佛反应迟钝，又似乎是不认识一般地盯着他。他心头一震，曾经的豪情，曾经的锐气，也许只留在了他的记忆中。
“四……四哥……”胤祥的舌头似乎被猫儿叼了，半天才找回自己的声音。他手忙脚乱地爬起来，由乔姐搀扶着要给胤禛行礼，“您怎么来了，是皇阿玛……”
“你先坐下，先坐下！”四阿哥看出胤祥的腿脚不太利索，也不介意这些虚礼，“自己兄弟还讲究这些做什么？你可还好，老毛病最近犯过没有？”
“没事儿了……”胤祥的嗓子有些哑，“四哥……你是……是皇阿玛他让你……”看到胤禛轻轻地摇头，他不禁失望地闭上了嘴。十年了，皇阿玛还是没能原谅他这个儿子。
“我这回是私自进来地……”胤禛开门见山地说道，“事关重大，真得没时间了……”
“四哥……”胤祥虽然久离朝事，但爱新觉罗氏的直觉让他立马领会了四阿哥的意思。他对着几个女人说道：“你们先出去吧！我与四哥说些体己话！”
“是！”乔姐阿兰马上低着头退出屋子，一直待在角落里刺绣没吭一声的芷若，也准备站起来一道出去时，却被胤禛留住了。“弟妹且坐下吧，这件事也没什么好瞒你的！”
芷若刚刚站起来，听胤禛这一说，不禁双颊通红。四哥话里话外透着一丝讥讽，自然是仍记恨当年她暗中助胤唐脱险的事儿。她无奈，只好又坐下。这一次，她是正大光明地听着兄弟俩商谈机密。
“弟妹，这十年来可委屈十三弟了！你日日守在他身边，对他的苦可比我清楚。”四阿哥先不跟胤祥说正事儿，却转头与芷若说道，“今儿我一见他，真让我这做哥哥的看着难受。你瞧瞧他，才不过三十六，这头发也花白了，腰背也不挺了，腿脚也不利索了。往日那个豪情万丈，意气分发的拼命十三郎到底哪儿去了？他可是我疼到心坎里的弟弟啊！”他语调平稳，却字字绵针，一一扎进芷若心里。四哥是在怪她，怪她害了胤祥；四哥是在提醒她，提醒她胤祥所遭的罪她是因；四哥是在暗示她，暗示她不要再做对不起胤祥的事儿。
“四爷……”她自觉有愧，低下头不敢说话。
“四哥……”胤祥不愿四阿哥为难芷若，遂替她解围，“过去的事儿就不用提了。你这次私自前来，可是皇阿玛他……”
“皇阿玛他年事已高，眼看着这身子骨是一天不如一天了……”胤禛冰冷的眸子注视着芷若，瞅得她心里一纠。她突然明白了胤禛的意思。
“十三弟你一直在这儿不知道……”胤禛慢慢在刚才阿兰的位子上坐下，顺手捻起一粒白子，捏在手中把玩，“大哥、二哥如今是关在笼子里的老虎，拔了牙齿的毒蛇，已不足为惧。老八失爱皇阿玛已久，也够不成多大威胁。去年皇阿玛寿筵，他竟已死鹰做寿礼上呈，令皇阿玛龙颜大怒，因而罚了他在宗人府避过三个月，扣一年亲王俸，他想要翻身，也难！其他人等都没有可能，只除了十四弟……”胤禛说着不禁皱起了眉。
“老十四……”胤祥脑子里顿时浮现出那个贪玩鲁莽性子急躁又胆大包天的霸道小子。他二人年龄接近，又师出同门，从小就被人比到大，可是际遇却是云泥之别，一个在天，一个在地。
“那年你被圈禁的时候，十四已经主管了兵部，康熙五十七年秋，皇阿玛封他为抚远大将军，统兵进西宁。那时皇阿玛亲自送他出城，仪式隆重得与当年御驾亲征无异。这几年西藏的政务，他也做得颇有点成绩，皇阿玛屡屡下诏赞誉，对他的信任也越来越多，年初的时候，还特意将他诏回商讨军政……”他说着，将棋子重重地压在棋盘上，“十三弟，我能依靠的，也只有你了！”
“四哥言重了……”胤祥低着头，无力地将头靠进芷若怀里，“我现在不过是个被囚禁之人，哪还有什么能力可以助四哥一臂之力！”
“你有！”胤禛说得肯定，对他现在的样子有些不满，“五年，十年，哪怕再久，只要你还是十三阿哥，就可以帮到我！”
胤禛慢慢站起来，在屋里踱步：“西山健锐营的那些……都是当初你练兵的时候带出来的。你对他们有知遇之恩，我相信，总还是有那么几个人，不是忘恩负义之辈。”他走到胤祥面前，眼睛定定地看着芷若，说道：“你受了那么多苦，那么多委屈，不想自己到头来仍旧还是个失败者吧？”
“我……可是我身处这四方小院，又怎么叫得着他们！”
“快变天了……”胤禛看着窗外，幽幽地说道，“只要到时候你肯帮我控制住健锐营不倒向其他人，别的事也就不需要你操心了……”
“四哥……”胤祥不可置信地直起身子，正要……却突然感到芷若的双手冰冷，身子不停地颤抖着。“怎么了？”他搂紧她，明白她定是被四哥的话给吓到了，忙将唇贴上去抚慰，“没事，别怕！”
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