兆佳氏受孕的消息在府上传开的时候，芷若的心思正全部放在尘烟身上。虽然不是她亲生的女儿，但尘烟自小唤她“额娘”，感情自然非比一般。语画抹着眼泪在她屋里哭诉，舍不得把唯一的骨肉送往科尔沁和亲。但是皇命难违，允祥也没有办法。芷若只好安慰她：“当今皇上子嗣不多，可是满蒙联姻的政策是老祖宗定下的改不得。你看看先皇的那些公主格格，还不是一个个都背负着和亲的使命嫁到草原上去了吗？这是命……咱们拒绝不了的，你看爷那两个亲妹妹也不是……”
“可是……爷不过是亲王而已，虽然尘烟有个和硕公主的封号，外人看起来是很风光，可是这骨肉分离的痛，他们可体会不到啊……皇上他……”语画现在身份虽然比她高，但待她还是如平常一样。
“皇上考虑的是整个江山，是整个国家……儿女情长的事儿本来就不是帝王该花心思的地方。”芷若坐在语画对面，伸出手轻拍语画的手背以示宽慰，“女儿大了总要嫁人的……”
“可是嫁到那么远的地方，不就和生离死别没什么区别吗？”语画的眼睛红红的，“我就这么一个孩子，不像你，你还有弘昌还有弘暾。听说皇上给弘昌也指了婚，可他还会住在这府上……我的烟儿就……”语画说着说着泪珠子又吧嗒吧嗒地往下掉。
“侧……福晋……”芷若费力地喊出那个称呼，却不知还能说些什么。
“别这样叫我……”语画摇摇头，“我没办法不伤心，没法子……等到平儿到了这般年纪……”
平儿……提到女儿，芷若的心里顿时充满了忧郁。是啊，有谁愿意骨肉分离，有谁愿意自己的孩子不能常伴左右？现在的她，即便想看看女儿，都要受到限制。
“你别担心……平儿在我那里很好，你若想她，随时都可以去看她……”语画见她闷闷不乐的，忙说道，“只是……小心些，别让那屋里知道就行！”语画用手悄悄地比了比主屋那方向。
“嗯……”芷若点点下巴，已陷入不安中。她的女儿，终归将不属于她，只是她不曾想到，那一天会来得如此之快！
“什……什么？”芷若望到立在她屋里的允祥，被他刚刚带回来的消息震得心神俱碎，“为什么，皇上为什么要这样做？平儿她才只有四岁啊……你们不让我把她带在身边，我认了……至少在府里我还可以见到她，还能随时知道她好不好，可是一旦进了宫，她就不再是我的女儿了啊……为什么……为什么皇上要这样，为什么你要答应……”她拒绝允祥的拥抱，像疯了一样揪住自己的头发痛哭起来。
“别这样……别这样！”允祥抓住她的手，不让她再伤害自己。他用力紧紧搂住她：“年贵妃会好好儿待平儿的，就像亲生女儿一样，四哥答应我的。平儿会是公主，不会受委屈的……”
“我不要她是公主，我不要……”芷若开始嚎啕大哭，“那年我就说过，我不求她大富大贵，我只要她平平安安，我不要她进宫，我不要她做和亲公主。那么多宗室子女，皇上为什么就偏偏选她，咱们府上已经有个女儿嫁到塞外去了还不够吗？皇上要怎么样才肯放过我们？”
“芷若……芷若……”允祥抱住她，满面的愧疚，答应她的事儿，自己还是做不到呵！
那之后，芷若便将语画的屋子当作了自己的房间，整天窝那里抱着女儿不肯离开。她抱得紧紧的，不肯放手，仿佛一松开，女儿就会被人抢走。她不停地哭，哭得平儿傻乎乎地坐在她腿上跟着哇哇大哭。兆佳氏自然是不高兴的，她有孕在身，生不得气，身边的人便拿着鸡毛当令箭，每天都到语画院里指桑骂槐一阵。可是芷若只要女儿，别的什么都不管不顾。总算语画也是好脾气的人，也不计较，倒是对那嬷嬷摆出侧福晋的身份，让对方不敢太过嚣张。
天一黑，芷若不便继续待着。所幸语画体谅她母女两人时日不多，每夜里偷偷将孩子送到芷若院里。这事做得秘密，兆佳氏一时也没得到信儿，允祥自然是更不会管那事。芷若每晚哄着女儿睡了，自己却守在边上，怔怔的，看着平儿熟睡的面容，垂泪到天明。
借着芷若这几日魂不守舍，兆佳氏趁机将帐务揽到了自己名下，只是那最能赚钱的绣坊却依然以芷若为尊，不肯依附兆佳氏。隔日，兆佳氏即唤了芷若去她屋里。芷若舍不得离开女儿片刻，磨蹭着不想去。语画却劝她：“她好歹是嫡福晋，你何必与她过不去，平白让她得机会训你？”芷若无奈，只得去了。
主屋里，兆佳氏轻抚着微微凸起的小腹，神情惬意地躺在软榻上。见芷若来与她见礼，也不叫起，只懒懒地说道：“这几日身子困乏，也没让你们来请安，今儿有些精神，刚好找你过来聊聊。我头一次怀胎，心里不免紧张……不过这孩子，爷一定喜欢，毕竟是……嫡子嘛！”她低头睥着芷若，满意地瞧着她潺弱的身子如落叶般地颤着，轻笑，“西院那肖氏，好像是万岁爷赏的吧，比我早几日进的门，前阵子听说也是怀上了，爷都没怎么去瞧过，嫡庶有别嘛……”
芷若听着兆佳氏喋喋不休地说着，因为心挂女儿，不愿插嘴，也无法打断她。她的心里没来由得慌乱着，总觉得要出什么事儿一样。她原以为兆佳氏找她来是要谈帐簿的事，可谁知这话题怎么样都转不到那上头去。好容易提到了，兆佳氏不过随意问了几句绣坊的话儿，就打发她出去了。
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