清水河是条美丽的河流，弯曲的河道冲击了一个个小平原，这些小坝子在清水河的滋润下，岸边树林繁茂，从河岸想两侧走两三百米，穿出树林后，就是大片大片的草地。这些树林和草地，就如一块晶莹的宝石，引来无数垂涎的目光，因而，清水河畔的征战和杀伐一直没有停止过，直到党项房当人来到这块地方后，用前赴后继的勇士们的鲜血和生命，为族人争得了一块生存之地，从晚唐起，党项房当人就在这个河岸生活，至今已过百年，清水河，成为了党项房当人的母亲河。
小牛关实际上并不是内地的关口，两座小山夹着清水河，清水河被西边的小山挡住了去路，被迫向东拐了一个弯，形成了一块相对较大的平地。侯大勇派出的前锋营偷偷占据了小牛关，小牛关的山呼党项牧民，被毫不留情的杀死了，连同帐篷和日常用品，全部被埋在了肥沃的清水河岸边，牧民的牛羊则成为前锋营的一顿大餐，牛骨羊骨也被埋在了岸边，这样一来，三户党项牧民永远的消失在这个世界，前锋营控制了连接西会州和同心城的必经之道。
十多名侦骑远远的散布开来，担任着警戒，周青、武家强两人坐在草地边，看着战马舒适的在草地边散步，武家强感叹道：“如果不是打仗，清水河畔真是人间仙境。”
周青最喜爱思考问题，他观察着小牛关的地形，对武家强的感叹有些心不在焉，自言自语道：“这里叫做小牛关，意思说这两山之间只能通过一只小牛，不过，小牛关长不过百米，党项人的快马几步就能冲过来，依我看来，在这里设伏并不是极佳之地。”
武家强和周青是老搭档，他见周青坐下来，根本没有注意到两岸的风景，盯着小牛关又开始动起了脑筋。就笑道：“以后周郎成了亲，看着娘子，我估计周郎一定不会注意到娘子美不美，你心中所想仍然会是哪里是高山，哪里是低谷，要在哪里设伏，要从哪里进攻。”
周青也被武家强逗笑了，但是笑容一闪而逝，他道：“我们两人都是老苦命，黑雕军在沧州建军以来。打了无数恶仗，每次我们两人都是冲到最前面，能活到今天，真的是很幸运，看来我们两家的祖坟都埋的好，如果有机会回到家乡，定要好好祭奠列祖列宗。”
武家强望着缓缓流动的清水河，笑道：“回家祭奠列祖列宗的时候，顺便于工作娶个娘子。生个儿子才有脸见祖宗。不过，要看打完这一仗还有命没有。”
两个人说着说着，气氛沉闷了起来。
就在前锋营出发之后，永兴军节度使率领八千西北联军步军，带着攻城武器，沿着前锋营的路线一路南下。比前锋营晚了三天到达了马岭水上游，步军没有从大牛关进入党项人的地盘，而是继续南下近三十里，从吴滩进入了党项人的地盘。八千步军要掩藏行迹是极为困难之事，而且步军也没有刻意的掩藏行踪，因此，步军通过吴滩不久，在距离同心城五十多里的地方，被党项人发现了踪迹。
按照军情营最初的估计，同心城有三千党项人的军队，因此，王彦超率领的八千步军，携带着重型攻城武器，完全有能力威胁同心城。
但是，人算不如天算，军情营收集情报的时候，并没有算上占据盐州城的党项军人马，鹰帅房当明决定退兵的同时，派出了数名骑兵，马不停蹄的赶到了盐州，命令房当度从盐州直接退到同心城，这里从扬州到清水河畔最近的一条路，占据盐州有四千党项人马，这些人马退出盐州，就暂时驻守在同心城，这样一来，同心城就有近八千党项军，而西会州只有二万二千多党项军，这和侯大勇战前的估计出入很大。军情营也发现这个新情况，不过，新情况还没有传到钱向南手中，西北联军已经依据旧情报做出了部署。
驻守同心城的房当度得到周军距离同心城不过五十多里，他一面紧急派出数名骑兵，向西会州的房当明报信，另一面，组织了七千党项马步军，出同心城迎击王彦超的部队。
两支数量相当的人马，就在同心城外三十里处迎头相撞。
党项军是一支马步军混合部队，步军三千，骑兵四千，几面鹰旗随风飘扬，党项军摆出的是一个鹤翼阵，这是房当度最喜欢用的阵型，也是当年唐军步骑军队常用的一个攻击阵型，安史之乱时，大量党项军跟随唐军与安禄山、史思明的军队作战，党项人从唐军处学会了鹤翼阵，这些年，党项房当军就用这个阵型，屡次打败了战斗力极强的回鹘军。
房当度摆出的鹤翼阵以三千步兵为中军，两翼各是一千五百名强悍的骑兵，另外还有一千骑兵则是奇兵，圆圆的绕到敌人的后方，专门用来切断敌人的后路。
党项军主帅房当度已经知道了房当白歌战败被杀的消息，他紧闭着嘴唇，神情冷峻的打量着对面的周军，房当度虽说为哥哥房当白歌报仇心切，见到周军阵型不乱，也不敢轻易发起进攻，他要等到一千骑兵出现在周军后面之时，才发起全面的进攻。
王彦超的部队主体是步军，但也有一百骑兵，主要是用于侦察所用，骑兵活动范围地十里左右，他们发现党项军人数远远超过三千人之后，便狂奔回来报信。西北联军步军的主帅王彦超是个打仗极其精明的老将，当听到侦骑的报告后，没有丝毫犹豫，立刻下令全军就地防御，他心里清楚，西北联军新近组建，论野战，肯定不是党项人的对手，而全力防守。尚可自保。
随后，王彦超命令侦骑迅速向兵分三路，二路朝东北到灵州，向侯大勇报告最新军情，另一路向东南到泾州。请坐镇泾州的西北面都临王景派出援军。
看着报信的军士卷起了阵阵灰尘，王彦超心里稍安，便带着亲卫就在营地里检查防御的情况。西北联军步军的任务是攻打同心城，因此步军带有上百辆马车牛车运送攻城武器和粮食，得到就地防御的命令之后，军士们就把车辆围成一圈，用粗绳紧紧的绑在一起，构筑起一道临时防守工事，数百名军士长在车辆的外圈，拼命的往车内填土。这样一来可以增加车辆的重量，并防止火箭的攻击，二来可以挖一个小沟，给党项人进攻增加一些困难。还有数十人选了一个地势稍高处，把长短梯重重叠叠的垒起来，再用土填充在里面，很快，筑成了一个简单的指挥台。
王彦超在阵地里转了一圈。看到卸下来的床弩、临车、炮车乱七八糟的堆放在一起。便叫过指挥防御的校尉王貘。道：“为何不把炮车安装好？”
王貘校尉年龄不大，他一直在紧急布置防守，已经浑身是汗，他无奈的道：“这里全是草地，没有大石块。炮车没有用处。所有没安装炮车。”
王彦超看着威力巨大的炮车，暗叫一声可惜，又道：“叫一百军士，赶紧挖土筑台，要想办法发挥这十几架床弩的作用，党项人长于野战，骑兵极多，若没有阵地依托，我们要吃大亏。”
王貘是王彦超的远方侄子，也是永兴军的一名后起之秀，他自信的笑道：“说党项人野战厉害，我从来不服，遇到永兴军，还不是一样把他揍趴下，这次永兴军的步军可是带足了火蒺藜，只要党项人成群的向阵地冲，定要他尝尝厉害。”
房当度率领的党项军，就如一只猎豹，蹲伏在敌人面前，耐心的寻找着必杀的一击。约莫二三柱香的时间，远远的看到周军后面的一片小树林，一群大鸟突的在空中从林中飞起，在空中盘旋，知道是抄后路的骑兵已经到了。
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