秋心回韩家后就病了，脸色像白纸一样没了血色，既无食欲，也没精神。韩得发感觉到了问题的严重，不得不请假一家人回了老家桃花沟。
虽然山路难走，车还是七拐八拐进了一条山沟，一直开到一座漂亮的小院门前。下车后，马秀英就带着礼物和留香顺着山路往村里走去，韩得发带秋心进了这个坐落在山腿子上的小院。房前屋后全是果园，四周都是茂密的山林，人若不走近，很难发现这座房子。院子里十多种花卉竞相开放，那可真是绿肥红瘦各有千秋。靠墙有一处小门，韩得发打开了，秋心随之而入，满院的果树上挂着累累的色红个大的新红星苹果。一只大狼狗听见人声，立刻狂叫起来。“阿黑。”韩得发一叫，那狗便咻咻的围着栓它的果树跑了几圈，前爪立起来朝韩得发身上扑。秋心有些害怕，韩得发两手握住阿黑的前爪，象跟熟人握手似地说：“你好，我的阿黑。园子的苹果没少吧？”阿黑象明白他的话似的，前爪着地，边跑圈，边凶狠的呲出獠牙狂叫起来。“好好，我知道你的功劳。”韩得发顺手从树上摘下几个苹果走回院子里，在水龙头下冲洗干净，递给秋心。秋心问：“这里有自来水？”韩得发说：“是从山上引下来的。年前，我联系有关部门把水引进村，出来这么多年没给乡亲们办点实事，可这会儿，给大家引来了水，我反而不敢进村了。一进村，老少爷们这个拉那个拽的，不让你去家里吃顿饭就不过意似的。”秋心对韩得发的话深信不疑。她知道庄户人都是知恩图报的实在人。
她咬了一口苹果，甜脆的果肉让她的心里感到了生活的真实和美好，她爱上这片果园和这片山野了。韩得发步上房屋石基，呼唤秋心过来。正迷恋在花丛中的秋心，也拾级而上，霎时间，她被屋里的摆设弄懵了。韩得发示意她脱鞋，屋里的红地毯上摆着两双拖鞋，栗色的家具，白色的家用电器分东西两侧摆着，形成鲜明的对比，正中一幅四大美女图下，尚未完成的作品在画架上呼唤它的主人。韩得发把秋心往沙发上一摁，手拿起了画笔，眯细了眼，一眼一眼地看着她，又一笔一笔地往画布上画。不一会儿，画面就有了人物的轮廓，又渐次有了能眨动的睫毛，有了传神的嘴巴，还有了高翘的小鼻子……秋心简直不敢相信眼前这个男人还有这样的才气。她呆了，愣愣地看着看着。她一直盯着他手中的画笔，那粘有颜料的笔是真实的，眼前的这个男人也是真实的，可她从不知道他还有这样的才气。当他把画好的画送给到她面前时，秋心才象从梦中醒过来了一样，看着画面上惟妙惟肖的自己，感叹道：“这……你会画画？画得真好！就象画家画的。”韩得发发放下画笔，说：“嘿，什么家呀，是个失败家。我在部队时，我的画曾在省级画报上发表过，大家曾称我为画家，我也梦想过当一个画家，可是……”韩得发说不下去了，他从上衣兜里掏出一支烟点上，一下子缩到沙发里，刚才的激情随着口中喷出的缕缕青烟丝丝缕缕的消散。秋心又看到了一个上了年纪的老男人的形象。过了一会儿，韩得发说：“秋心，你不要恨我。这些年，我其实一直是具行尸走肉，什么理想呀，爱好呀，都与我无缘了。我也曾想到过死，那时觉得死是最好的解脱……”
韩得发又抽了一口烟，“可他们母子怎么办？马秀英虽是害了我，但我知道她是爱我的，爱的有些不可思议。我曾疯狂地报复过她，对这个死皮赖脸的女人，打、骂、侮辱，甚至恨她不早死……”韩得发说到这里拿眼瞟了一下秋心，又继续着他的话，“我真纳闷，这女人会有那么大的承受力。她默默地承受着这一切，在我面前连哭都不哭一声。我终于在她面前屈服了，屈服了她的从一而终，屈服了她的忍辱偷生。她曾被我打得头破血流，血流得太多了，昏了过去，醒来后自己找块布缠缠，连点消炎药都没用，就下橱给我做饭去了。对这样的女人，我有什么办法？当我看见了你，我眼前就象看到了一线光明，感觉告诉我，我们老韩家有救星了。这是四十年来我心中第一次出现的希望。我和你父亲同年所生，又是战友，我想或许这是老天有意安排的缘份。”秋心听了这话，心狂跳起来，几乎呼吸也不畅通了，她极不自在，身上象扎满了蒺藜。她想赶紧逃离这里，但又被韩得发的目光止住了。秋心呆坐着，只见韩得发狠狠地吸了口烟，烟灰一下子长出了一截。韩得发看了秋心一眼，没再说下去。但秋心似乎看到，他心里还有许多许多的话要说。
这工夫，有个壮实的哑巴比比划划的进来，拉着韩得发进了果园。韩得发招手示意秋心也来，秋心就跟了出去。哑巴比划着什么，秋心一点儿也看不懂，她只是被眼前的果实累累的枝干吸引了。整个园子散发着诱人的香气，园子的中间还有一处小屋，哑巴一直把她俩引进屋，屋里同样住着一个女哑巴。她见了韩得发也用手一个劲的比划，还拉秋心坐到床沿上。接下来就是把锅里的饭往桌上摆。秋心看着这个简陋但收拾的挺干净的小屋觉得是那样的温馨舒服。她想，哑巴的夫妻生活的一定很幸福舒心。屋前的鸡窝里传出下蛋母鸡的叫声，院子里的花朵由着性子自由开放。女哑巴忙活着为他们盛饭。韩得发赶忙用手跟他们比划制止他们：“别忙活了，等会儿他们会来叫我们回吃饭的。”哑巴夫妇就不再坚持了，韩得发又跟他们比划：“我们去果园转转。”哑巴两口子点点头，就没再跟过来。韩得发带着秋心一棵树一棵树的看，跟她说果树的品种与管理方法。
秋心又纳闷，他咋又成了果树专家了？临了，他停在一棵青色苹果树跟前，说：“秋心，你闻闻这苹果，香着哩，这是我见到的世上最香的苹果。”秋心果然闻到此处的香气不同于其他地方，秋心脱口而出：“像香蕉味。”韩得发说：“对了，这是刚刚从外国引进的最新品种的青香蕉苹果，等过两天摘下来储蓄一段时间，那才叫香哩。”韩得发似被这香气恋住了，干脆席地而坐，头枕在一棵苹果枝干上，很有感慨地说：“这片园子是给你们载下的，秋心，你喜欢吗？”韩得发侧着头看她。秋心不知如何回答才好，只是笑了一下。韩得发又眯起眼睛：“我年轻的时候，最大的心愿是娶一个自己心爱的女人，生下几个可爱的孩子，种上一片果树，教他们怎样为花授粉、喷药、摘果，哪怕是像哑巴夫妻那样，养上几只羊，再喂上一群鸡，自劳自食，与世无争，那才是世间最美好的生活。”韩得发越说声音越小，最后小得只有他自己听得见。他说他喜欢这种世外桃源的生活，可秋心想，那他为什么还要干那作主任呢？怎么不辞职回这里种果树呢？“走，咱们做饭吃。”韩得发突然从地上站起来，拍打一下屁股上的土，跳上一道地堰，伸手拉秋心时，秋心脸红了一下，但还是把手伸给了他。
让秋心想不到的是韩得发的厨艺也很高明，不一会儿，煎、炸、炒、拌四样菜端上来，韩得发干起活来，秋心想帮都帮不上。韩得发最后又煮了两碗清水面，他俩对面坐下，秋心觉得有些尴尬，就问了一声：“留香他们不来吃了吗？”韩得发抬头看了她一眼，说：“嗨，你还担心他们没饭吃呀？他们现在恐怕正为去谁家吃发愁呢，去了这家那家不高兴，去了那家这家又不高兴。他们娘俩这一去呀，三天两天吃不到头。”秋心端起碗，韩得发给她夹上菜。为了不至于太尴尬，他又把电视打开了。两人边吃边看，渐渐的也就不那么别扭了。吃完饭，秋心准备去洗碗，韩得发忙夺下她手中的碗，说：“你累了，快歇歇去吧，那北边那个卧室归你。这些活我来。”秋心觉得确实累了，也特别地困，疲倦的上眼皮直往下沉，想坚持也坚持不住了。她顾不得客气，一头钻进卧室和衣躺倒在床上……
初秋的夜是寒冷的，秋心被冻醒了，清醒了的她看到自己是赤身**。她猛地爬起来，下身有股温热的液体涌出。啊？昨夜自己是穿着衣服睡下的，困成那个样子，是谁给自己脱去的衣服？她不敢想下去了，昨夜他……这太意外了！
吃早饭的时候，秋心一直不敢抬头，她感到韩得发的一双眼睛一直在瞟着自己，等她好容易喝完一碗稀饭，一只干瘦的手伸过来：“来，再盛上一碗。”秋心说：“不，我吃饱了。”秋心抬起头，看见了那双笑眯眯的眼睛。她的心一下子缩紧了，身上冰凉，昨晚上，那碗面……秋心似乎感觉到了那碗面的蹊跷，自己吃了以后，困得那样急迫，那样厉害，一躺下就什么也不知道了……她心底的愤怒一下子涌上来，合着泪水喷洒到地上。韩得发已把盛了稀饭的碗端过来，秋心猛然一下子把碗打掉了，猛然转身钻进屋里，她扑到在床上痛哭起来……
门口有汽车喇叭声响。韩得发对抽搐的秋心说：“秋心，乡里有事让我回去。你娘从村里捎来一只母鸡，刚煮在锅里了，等会儿熟了，你就叫你娘给你盛了吃，我下午就回来。”秋心听着韩得发的口气一点儿也不像是一个公公了。秋心听了心里恶心，还象有千万根刺毛乱扎，心里说不出是什么滋味。等听到“嘭”的一声车门声响，汽车的发动机声音渐渐远去了，秋心的心才好受了些。她坐在那儿象一堆泥巴，目光呆呆看着墙壁。墙壁象厚重的钢板慢慢向她压过来，她的呼吸越来越不顺畅了。怎么会是这样？我还是人吗？秋心的大脑一活动，泪便止不住了。
她索性跑到床前，看着自己刚刚睡过的被窝。她俯上去，闻到了一股男人的味道。她掀开被子，这味道更猛烈地直冲脑门。她猛地把被子扯下床来，双手捂面放声大哭。不知是哭累了还是咋得，她的胃里一阵翻腾，刚吃进去的东西全吐了出来。她瞧着地上的一滩污垢，突然想起自己的身体变化可能已被韩得发发现。她想，一个搞计生的，不可能不懂，但他为什么没没问？他说下午再来，是不是回来再问？自己在他眼中已是个不洁的女人，他会怎样对待自己？自己又怎样面对马秀英和留香？不！不要这样，他昨天还是一个那样有才气、有风度的才子模样，为什么晚上又变成了卑鄙的魔鬼？这种手段她在电影上看过，淫棍的丑恶嘴脸是那样的可怕，往后自己还怎么活？老天哪！怎么就不给我留一条活路？
秋心哭着想着，心里堵满了污泥。她觉得这个世界已抛弃了自己，自己活在这个世上已没有了意思。既然没了意思，还活个什么味道？还是去死吧。死了就一了百了，既了却了久父母的债，也了却了对所爱之人的情分，更了却了对韩家恩怨。要不，这样一个肮脏的自己可怎么面对世界，面对人们啊？秋心想着这里，翻搅的心倒平静了，疼痛的心倒舒坦了。她默默地抚着自己的小腹，心在对牛杰说：牛杰呀，本来我还想为你生下你的孩子，可是如今不能了，再说你心中也没有我了，只有刘丽了，那么，我不给你生下这个孩子也不愧疚遗憾了，你也就能原谅我了。心又对父母说：爹呀娘呀，你们生下我，给了我一条生命，这些年来，你们吃苦受累供我吃喝，供我上学，你的恩情我没法报答。可是如今，我为了你们生儿子，续香火，嫁给了一个傻子，这也算报了你们的恩情吧。今天女儿要走了，也没有太多的遗憾了。你们就安心过你们的舒心日子吧。我走了，你们也别太伤心，你们还要操持这个家，还要把弟弟拉扯大呢。
她又想起了妹妹秋果和秋苹，心说：秋果、秋苹，咱姊妹仨走到一起，这是多么好的缘份，和你们在一起，姐多么高兴和幸福，可是姐如今却没脸活下去了。姐还感到欣慰的是，是姐为父母完成了一项任务，要不，这任务也许会落到你们中的一人身上，那样，痛苦和厄运就会降临到你们的头上，如今，这痛苦和厄运姐担了，不会落到你们的身上了，姐放心了，走也值了。但愿你们好好念书，将来都有出息，能给爹娘带来幸福。最后她又想起了那个才“呀呀”学语的小弟弟，心叹息了一声，唉，小弟弟呀，不能再抱你了，姐不能再爱你了，姐为了你该做的都做了，你也不会再怪罪姐了。好在你还有两个姐姐，她们会疼你爱你的，姐要走了，再见了……秋心想了一圈儿，最后觉得想得差不多了，于是抽下了腰带，踩着凳子拴在了梁上，还和上一次一样，慢慢地绾了一个撸扣，就把头保伸了进去……凳子“咣”的一声被蹬倒了……
也许“咣”的响声惊动了韩留香，也许是韩留香昨夜没看到秋心这位俊巴的媳妇，好奇心促使他要走进屋看一看秋心，一踏进门，看到屋梁上挂着一个胡乱蹬腿的人，就吓得大声哭叫起来：“哇——哇——人挂上了，人挂上了，快来看哪，人挂上了——”呆坐在院门外的马秀英一听到叫喊，吓得腿几乎迈不动了，好不容易走进屋，看到秋心吊在梁上，拼出全身力气上前抱着向上托起来。然后嘶哑着嗓子大喊：“留香，快去果园喊人，快快！”留香甩开两条胖腿跑出屋，跑到大门口正要喊，却一头撞到一个人身上。他被撞倒了，嘴里却还是把那句要喊的话喊出来：“人挂上了——快去看哪——人挂上了，快去看哪！”那人原来是韩得发。他刚跑出山口，忽然眼皮跳了一下，他预感到秋心要发生什么事情，忙对司机说：“哎哟，有个文件忘记拿了，得回去拿。”于是调转车头向回跑，当他风风火火地冯进大门，便撞倒了留香。
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