庄户人家，最讲究女人的贞洁。僻乡陋村，不近西风，民风尤醇。哪怕是再丑的媳妇，只要站得正，立得直，那也是宝。但凡要被人从背后指指戳戳，娶回来的就算是天仙，生，无法抬头做人于世上；死，无脸见先人于地下。好人家，谁愿意娶破鞋？尤其是十七岁的大姑娘就破了身，生下野孩子，说出去，真让人笑破肚皮。由此，如何把秀玲嫁出去，成了爹娘的一块心病。
秀玲却并不在意。她在等那个男孩的消息。消息来了：那男孩被判成流氓罪，劳改一年；后来，消息又来了：那男孩被放回来了；再后来，消息又来了：那男孩去新安县煤矿当了工人……秀玲等啊等地，直等到那男孩娶了煤矿食堂的一个女服务员，自己也成了二十三岁的老闺女了，才死了心。据说，那男孩娶的那个女服务员的舅舅正是在煤矿的安检科当官。原来，那安检科当官的并不是那男孩的舅——不过现在是了。
秀玲在娘家又苦闷了一年多，终于等来了赵玉良的媒人，是她表妗子的大表哥家的亲戚来家说合的。秀玲看这玉良白白净净，依稀有那坏了自己名声的男孩的模样，不禁芳心大动，急着点头。
不出三天，玉良就骑着借来的自行车，车上绑了个红布条，去了趟窑洼村，把秀玲驮了回来。娘家没人送，村里没人接，只有看热闹的小崽子们挤了一大堆。玉良也识趣：自个儿在院子里挑了一乍长的一挂炮仗，捂着耳朵，“嘭啪”一放，算结了婚，娶了媳妇。
过门之前，秀玲并没有先去玉良家看看：只要有人娶，哪管他穷汉不穷汉？心想：我家也很穷，他再穷还能比我家穷？谁知一来玉良家，还真是不看不知道，一看就吓一跳！
就见这玉良家：两间茅屋，里间放一张白木头茬的大床，靠窗摆一张自己做的歪扭扭的糙面长方桌，门背后一口半人多高的大黑米缸，地上搁几张样式各异的木头凳；外间屋里除了几张各样木凳外，就是几摞砖头撑着几条长木板，木板上面盆盆罐罐，盛放着米面、大豆和高粱。靠着茅屋的山墙，搭着一间小小的灶火间，是为厨房：里面土坯砌了个炉灶，架着案板，锅碗瓢盆都扔在地上。往北边看，院子尽头是几丈高的土崖；土崖下面，几块破木板拼成的门，堵着一孔低矮的窑洞，那是玉良爹睡觉的地方。院门口，泥巴糊了一个猪圈兼作厕所，小猪崽子就一个，“嗷嗷”叫着，饿得慌。院子里，除了镢头、锄头、锹，刀、镰、斧头、绳，就是砖头、石头和那黄土的地面。除此之外，别无长物。
看着这一切，秀玲起初也很有些犹豫：娘也！我娘家都够穷了，他这家连我家的一半好都没有。唉！我咋这么命苦啊！但再看玉良那清眉秀目，还是释怀了：只要他真心对我好，好日子总有到来的一天。有些时候，秀玲也打心眼里感激玉良：如果不是他娶我，我这下半辈子谁要我啊！
玉良这个穷光蛋娶秀玲回家，村里人的闲话反而少了：正是破罐子破着摔，破鞋女嫁个穷光蛋；一切都顺理成章，自自然然，也真没什么好说的。唯一不好的就是村里村外的二流子、光棍汉，有事没事老在自家门前晃。
没有了闲话，村里的男人们就只知道秀玲好看了。原来这男人都不愿背那名声，却爱沾那便宜。秀玲无主时，男人都躲得远远地；秀玲有了男人，男人们“呼啦”一下就围了上来，因为他们知道不管沾到多少便宜，都不用担负任何责任。玉良家一时门庭若市，像村民组长马少军、村支书吴良臣这些上流社会的人士都跑到玉良家和玉良聊天。这些人，玉良家请了二十多年都是请不来的；玉良又是两大脚揣不出一个响屁的闷头呆子，那村民组长和村支书还能和他聊出个啥？由此，玉良很有点受宠若惊，就没注意到秀玲从里屋闪出来时，那马少军和吴良臣从眼里飞出来一把把小刀子，去剜秀玲身上的肉。
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