第二天一早，丁建新准备下窑井探情况。
自从煤矿出事后，致富煤矿那黑窟窿在村民们眼里就成了吃人恶魔的大嘴，连看都不敢看了；不小心看见了，也赶紧跑开。还有人远远地面向那黑窟窿烧纸，说里面有鬼魂，要送他们赶紧上路，免得跑出来，去村子里作祟。听说有人要下窑井，整个村子都轰动了，争先恐后跑来看热闹。刚开始看，不少人心里还战战兢兢，后来聚拢的人越来越多，大家的胆子就慢慢大了起来。
玉良先在窑洞口放了一挂鞭炮，说是“驱秽气”；村里的吴会计把玉良家的一只大公鸡割了脖子，把鸡血洒在窑口，说是“辟邪气”；吴二蛋拿来一坛白酒，倒进碗里，自己喝了，也给丁建新喝了，还洒了一碗到地上，说是“敬鬼神”，然后说要和丁建新一起下去：保护他。
丁建新穿了工作服，头上带了矿灯，手里拿了瓦斯探测仪……一切束装停当，吴良臣把一根大绳子系在丁建新和吴二蛋腰上，另一端让村里年轻人拉着，上面系了个铃铛，说：“隔一分钟，你们晃晃绳子，让这铃铛响一响。我们看着表，超过两分钟铃铛不响，就拉你们出来。”丁建新笑笑，回头冲村民们招招手；吴二蛋也学丁建新，笑着对村民们招招手，就一前一后下去了。
丁建新做了半辈子工程师，啥事故没经历过？下去一看就知道，相比而言，窑井损失并不是很严重：主要是爆炸引起一段塌方，但堵塞处也已经被救援人员打通了；另外就是部份顶板破损，支柱损坏，照明线路断了几处，其它的都还完好。丁建新一边看，一边记录、画图，也就半个小时的功夫，就完工了。吴二蛋则一边跟着丁建新，一边看着表，每隔一分钟就使劲晃晃绳子。
丁建新一切都弄完了，给吴二蛋说：“别晃绳子了，看他们拉不拉咱们！”吴二蛋愣了一下，随即捂着嘴笑了起来。
吴二蛋看着表，刚刚够两分钟，俩人忽然觉得腰上的绳子绷直了：一股好大的力量拉着他俩不由自主地往回跑；跑到窑洞塌方后被打了洞的地方，俩人不得不放慢脚步，躬着身穿洞，竟一个撞了头，一个磕碰了胳膊。
等俩人被拉着跑到洞口一看，面前男女老少上百人排成一长队在拉他们俩腰上的绳子，最后面拉他们俩的小崽子才几岁光景，拉得非常卖力、上心。丁建新看着大家这么关心他，感动得都要哭了。
大家看他俩跑着上来，尤其是吴二蛋还张着嘴哈哈大笑，一起停住手，愣住了。吴良臣骂吴二蛋：“你个兔崽子，咋不晃绳子呢？”吴二蛋大笑着说：“想看看你们劲儿大不大！”有小崽子就拣起小土块砸吴二蛋。大家于是都相互看看，笑作一团。笑完了，大家才发现，这煤窑还是那煤窑，并没有什么特别可怕的地方——恐惧感自此从心中消失了。
丁建新毕竟是行家，从窑井下上来后，一会儿功夫就列出了一张清单，匡算出了恢复生产需要投入的金额。秀玲连忙带着他，拿着那清单，去找李书记。
李书记握了握丁建新的手，听他汇报。丁建新说：“我就是致富煤矿的工程师，窑下的情况很熟悉，包括地质构造情况都了解。就是这个矿欠账太多，比如风井就没打；这现在要恢复生产，以前的欠账就都得还了，匡算下来，少说也得投入三十万。”
李书记沉吟了一下说：“这次爆炸，看着是坏事，其实是一个新起点。既然县里支持，就借恢复生产的机会，争取在原有的基础上再上一个台阶。”
丁建新说：“要再上一个台阶的话，那得投五十万：必要的机械设备都购置了，煤出窑的过程可以变成机械化，告别人拉肩扛的时代……”
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