天空中漫着细细阴雨，寒冷的北风吹过，本是威风凛凛拉得长长的回府大队旗帜飘扬，却因为辅王杨辅清遇伏身亡的噩耗传来，全队笼罩着一种悲伤的气氛，进行的队伍倒不像是护卫大队，反而像是一支送葬大队了。
杨秀清悲伤欲绝，石达开好生安慰，回到东王府，东王府顿时陷入一种哀痛之中，此时不宜谈事，石达开劝慰一番后，亦落落地打道回府了。
他前脚尚未迈入翼王府中，前线接踵传来噩耗。
“报！英王陈玉成阵亡！”一个浑身是血的传令兵伏地痛哭。
石达开一阵眼花，前后离开不到五天时间，英王便英勇献身了？他一把抓住传令兵，睁着虎目，急问：“我三十多万太平军将士呢？”
传令兵心怯怯，哭道：“英王十余万部众阵亡，而我其它太平军将士处境亦相当困难，覆没只是时间问题。”
翼王用力推开传令兵，蓦然间，他突然衰老许多，呆立若失，旁边的侍卫担心地望着在他们心目中如神明般的翼王，生怕他经不住打击乍然塌倒，可又谁也不敢上前。
石达开咬紧唇，毅然迈出刚踏进翼王府门的双脚，召唤一声，拍马再次赶往东王府。军情危急，他不得不再次忍心打扰伤痛中的杨秀清。
东王府的人哭得红肿的眼诧异地盯着去而复返的石达开，不知又有什么事情发生？
“东王千岁！”石达开直冲内堂，谁也不敢阻挡。
杨秀清无神地怔望着焦虑的石达开，神志还处恍惚中。
“东王千岁！北线传来战报，英王陈玉成战死沙场，我太平军十几万将士阵亡！”石达开一口气道完。
“啊！”连番的打击，杨秀清惨叫一声，再次晕厥过去。
侍卫一阵忙乱抢救，杨秀清苏醒过来，却神情呆痴，不管石达开说什么，他的双眼都是一阵死直。
石达开知道杨秀清此时无心谈国事，无奈摇摇头，只得沉重地走了。
第四集团军歼灭陈玉成部之后，许奂即刻命令张志明的第十六军合着第七集团军的一个军凶狠向东扑去，准备吃掉太平军海州方面的祜王蓝春成部，他则率领第四集团军的其它部队渡回北六河，再渡过黄河，浩浩荡荡向南开进。苏北地区还余有陈玉成残部十多万太平军，但有薛青的第七集团军打扫战场，他放心得很。
淫雨霏霏中夹着雪花，天京城里的人们感受着北风的寒冷，更感受着人民军咄咄逼近的寒意。现在整个天朝由翼王石达开一个人撑着，天王府的人指望不上，他们最好不要出来，他们一出来反而添乱。而东王府还沉浸在一种悲伤之中，东王杨秀清还不想理国事。
“人民军已兵临城下，此时已是火烧眉毛之时，这样下去可不行啊！”石达开推开窗外，深透一口气。一股狂虐的寒风灌进来，他浑身起起一层鸡皮疙瘩。
“今天无论如何都得与东王合计合计了！”迎着狂灌的寒风，石达开不紧反松，他舒展开身体，傲然迎风而立。
“备马！”石达开深思之后，笃定，沉声命令。
东王府内院，杨秀清反剪手背对着院门，孤伶伶站着。“翼王！你终于来了！”他轻声道，“本王估摸你今天也应该来了！”虽然这几天他未理国事，但东王府的机构还在正常运转，各方面的消息还在源源不断地汇入东王府决策层中。
焦虑的石达开佩服道：“东王千岁您还真坐得住，沉得下气！”
杨秀清转过身来，脸上尽显怆凉，“天将塌矣！这不是人力无能为的，急又有何用？”他凄笑，接着打出一个手势：“翼王！请里面坐！”
两人一前一后走进密室，杨秀清不挨坐定，无表情道：“翼王说说情况吧！”这几日，他倒像似是老僧悟道，参透了什么。
石达开展开一份带来的地图，画了一个圆圈，道：“仅几日时间，人民军进军神速，其各部已逼近至我天京城外围二百里处：东南面，人民军第二集团军的第五军与第六军的第27师、第28师已至溧阳县与宜兴县一带；西南面，人民军第六集团军的第二十四军、第二十三军与第二十一军已至芜湖县、巢县一带；西北面，人民军第十四军及第十三军的第49师、第50师已至来安县、当涂县、全椒县一带；东北面，人民军第四集团军的第十五军与第十三军的第52师、第51师及骑兵第4师已至高邮县、泰州一带；东面，人民军第一舰队与陆战第一师齐头并进，他们攻下江阴后，已至丹阳县一带。”
杨秀清跟着石达开的指划，边思考边认真看着地图。“我太平军都有哪些部队回援了？”他深思一问。
“我太平军回援的部队主要有西面侍王李世贤部二十五万余人；东南浙江方面忠王李秀成部二十五万余人；从颖州城逃出的佑王李远继部三万余人；及西面苏州方向护王陈坤书部四万余人；还有其它各地散乱的部队十万余人。”石达开清晰禀告。
杨秀清盘算道：“这么说加上我天京城的守兵及后备部队，不是在天京地区聚集了我太平军总计达一百二十余万人的部队了吗？”接着喟然长叹一道：“唉！如此集中我天朝所有的部队，还是如了人民军逼我太平军决战于天京城的意愿了！”
翼王双眼出神，两人不可谓不位高权重，两人也不是不知道人民军的战略意图，可他们就是没有办法改变这一切，何其悲哀哪！
“东王千岁！我军虽号称百万大军，可那五十万后备军拿的都是长枪大刀，即便是那几十万的一线作战部队经过前一段时间的作战，也已严重的缺枪少弹了！”石达开无奈道。
杨秀清苦笑：“本王岂会不知？本王才不会像那昏庸的天王被这貌似庞大的数字所迷惑呢！”
石达开这才放心地点点头。杨秀清睇一眼，问：“目前天京城周边哪个方向情况最为危险，又哪个方向最为安全？”
石达开指着北面道：“高邮县与泰州一线最为危险，此处只有十万装备较差的城防兵在守护，他们面对是凶狠的人民军第四集军；而最令人放心的是南面溧阳县与兴宜县一线，此处有从浙江撤退回来的忠王李秀成部二十五万余人，进攻的敌人是人民军第二集团军的第五军及第六军两个师。目前，此处我军还略处于攻势。”
杨秀清并不因为南面的忠王部的攻势而感到高兴，反而神情凝重，沉思片晌道：“可从天京城调十万大军增援北面高邮县与泰州一线。”
石达开赞同：“可以！”接着道：“东王千岁！为了打好天京城保守战，我建议撤消北部、南部与西部三个大帅营，成立一个统一的军事指挥部！”
杨秀清想都未想，点头道：“可以！北部大帅营已名存实亡，而西部大帅营与南部大帅营都已退回天京，实不宜再存在，新成立的统一指挥部就叫天京大帅营吧！”
接下来两人突陷入沉默中，谁也不敢看谁，因为他们不知该由谁来出任天京大帅营大帅。
良久，石达开轻叹一声：“大帅营便由东王千岁担任吧！”
杨秀清苦笑：“都这个时候了，我们还有必要争权夺利，尔虞我诈吗？翼王！你军事在行，还是由你来担任大帅吧！我搞好你的后勤支援！”
石达开感动，无语注视杨秀清良久，接着当仁不让道：“多谢东王！”
杨秀清摇摇手，一身都是无力感。
想来石达开早有谋定，他拿出实际的东西，胸有成竹道：“天京大帅营下分五个指挥部，东南指挥部由忠王李秀成统领，领兵二十五万，阻敌于溧阳县一线；西南指挥部由侍王李世贤统领，领兵二十五万，阻敌于当涂县一线；西北指挥部由佑王李远继统领，领兵十五万，阻敌于**县与江浦县一线；东北指挥部由宁王周文佳统领，领兵二十五万，阻敌于高邮县与泰州一线；东部指挥部由护王陈坤书统领，领兵十万，阻敌于镇江府一线。如此，东王千岁觉得如何？”
杨秀清点点头，这份安排石达开可谓煞费苦心，既照顾了各个势力的方方面面，也选出了能堪当大任的将领。其中，忠王李秀成与侍王李世侍属于天王府的人，五个指挥部天王府占了其中最大的两个，他们应没有什么意见；而佑王李远继与宁王周文佳听命于东王府，杨秀清当然明白这是石达开对他自己出任天京大帅营大帅的妥协。至于对于部队的控制方面，他们谁都不用担心，因为任何一个指挥部下面的军队，都相互夹着了各个势力的部队，并不是属于哪一系的指挥部便完全听命于哪个王府。
杨秀清突地想起什么，问：“其它被人民军孤立的地方，如安庆府、苏州府、常州府的太平军怎么办？我们还需派出军队救援吗？”
石达开低下头，静默神色，道：“我们不可能派出援兵救援他们了，也不可能能救不下他们！”停顿一会儿，又道：“让他们坚守吧！能守一时是一时，能拖住人民军多少兵力算多少兵力！”
杨秀清心里堵得慌，想到还是保天京城要紧，又把想说的话活吞了进去。“好吧！我们分头行动吧！让天父保佑我们！”舍去总是心痛的，却无力为之，则是最痛。
吴命陵这几日精神舒爽，他这一把赌对了，各路人民军进展顺利，迫使太平军不得不从各地抽兵回援，这样，人民军轻而易举，比原计划至少提前了两月的时间夺取了太平天国大片的土地。现在苏北、苏中，大半个安徽省，一半的浙江省已被人民军解放。
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