菊花落后，已是严冬了。从潇湘馆的窗子里向外看去，残菊凋零在清晨的寒霜里，竹林也似乎没有了从前的青翠。一种凋落的美。房子里早就笼上了火盆。紫鹃常常放一点素香在火盆里，染得一室清香。
今儿紫鹃早早地去宝玉的外书房拿信去了。我穿了厚厚的棉衣在屋子里想念我那现代恒温的小小居室。好在林妹妹的身材极为柔弱，穿了这些棉衣竟似还是纤细的。做美女的感觉也不错，尤其是做一个有才情的美女。
正想得出神，紫鹃笑嘻嘻地回来了，身后竟还跟了两个婆子，两个婆子各自提了一只极大的竹篮，上面用包袱盖得严实，也看不出是什么东西。只听紫鹃吩咐道：“你们放下去吧。”那婆子答应了去了。紫鹃这才笑道：“姑娘，来了稀罕东西了！”
我啐道：“人都说我家紫鹃是见过些世面的，有什么东西竟是紫鹃姑娘没有见过的？我也瞧瞧儿。”
紫鹃笑着揭起了一只竹篮的包袱，下面却又有一层极厚的棉絮，再揭开瞧时，却是一篮子青菜。有韭菜，菠菜，小油菜儿，还有生菜，蒜黄。我“哎呀”一声道：“他们果然种出来了。”
紫鹃笑道：“这可不是稀罕物儿？这么冷的天，除了白菜萝卜，谁见过这些个菜去？就是皇宫里怕是也见不到的。真真儿姑娘好心思，种菜的好本事呢！”
我笑道：“这有什么？到了将来，人的本事更大呢，别说冬天能种出青菜来，其它季节的水果一样也可以种出来呢。就是上天转一会子也是平常事。”
紫鹃笑道：“姑娘就给我灌迷汤儿呢！我却只愁这些菜怎么弄？”
我笑道：“我先看了信再说也不迟。”紫鹃道：“可是的，我只顾着高兴，把正经事也忘了。”从怀里把信拿出来给我。我吩咐道：“你先把菜放在我们小厨房边的地窖里去。棉絮可千万别揭了。”
看信时，才得知，庄园的活计已经忙完了，林忠父子已经回到城中。鱼塘也挖好了，只待明年蓄水就可以了。林义发现京城里的药材生意好做，想做生意，林忠却不同意，父子争执不下，要我拿个主意。还有今年的庄园略有收入，因为安置佃户修整庄园，所用不少，没有多少剩余云云。
我思量道：林义的想法不错，只是此事他自己做，断做不来的。总得有一个识文断字又比较精明的人帮衬着才好。王嬷嬷的儿子在钱庄作得很好，再说钱庄里也不能没有自己的人。再说，在京从商，不认得官场上的人也不行。倒是林停就很好。这二年，他的宝玉的书房里写写算算的事情已经可以了，人又机灵，在书房里也颇识得几个世家的公子，就是和个王爷府，他也随了宝玉去过的。倒是个极妥当的人物。再者，他也大了，再在书房中呆下去，倒是屈了他。放他出去，或者他真能做出一点事来也未可知的。
心下计议已定，我因对紫鹃道：“我竟也不必回信了。你去见了林停和他说，只说他家人病了要他回去侍候，就离了贾府罢。我自想个办法见林忠父子和林停一回。竟是这样，你让林忠来说，只说是苏州我远房的亲戚来探我，让林义媳妇儿来探我，什么事，我只吩咐她就完了，信中说不清这些事！”
紫鹃惊道：“林停走了，我们怎么和林忠他们递消息儿？”我笑道：“可不是还有林义媳妇？我们只说她搬到京城里就完了。她来探我，也是走亲戚儿，这府上还有谁说三道四的不成？让林停出去，也是为了日后的打算。你若是惦记他，我就放你出去见他，只怕也不是什么难事儿。”说完抿着嘴儿笑。
紫鹃顿时红了脸，我心中若有所悟。却不再开玩笑。用正经的商量的口气对紫鹃道：“好姐姐，在这个府上，真正商量的，也不过是你罢了！我只想经营一个妥当的容身之处，好教你我还有老太太鸳鸯这些人不至于将来日子太过艰难。我们一步错不得，一步不能错。否则，前功尽弃不说，就是将来什么光景也难料的。”
紫鹃道：“我虽不懂什么，我只知道姑娘说的必有道理，我照着做就是了。我先去找林停罢。”说着去了。
看着她的背影，我心中隐隐出现了她和林停在一起的身影，只是林停我见他时还是一个任事不懂的孩子，这些年不知出落成什么样儿了，总不能委屈了紫鹃去。
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