公元前1046年，周朝建立。周朝分为“西周”（前11世纪中期－前771年）与“东周”（前770年－前256年）两个时期。周朝地域广袤，150万平方公里，人口据说上千万。古时候首都叫做中国，除了首都就都不是中国了，后来中国才泛指中原地区、中华文明。中原民族叫华夏，名字特别好听，华是美丽的意思，夏就是大的意思，是个又大又美丽的民族。
对于周朝，西周由周武王姬发创建，定都镐京和丰京，成王时期营建洛邑；西周末年，周平王姬宜臼从镐京东迁洛邑后，史称东周。其中东周时期又称“春秋战国”，分为“春秋”及“战国”两部分。周王朝存在的时间从约前11世纪至前256年，共传30代37王，共计存在约为791年。公元前771年，犬戎攻破西周的都城镐京，周幽王身死国灭，西周灭亡。平王迁都洛邑，史称东周。也就是说，西周的起止时间，从公元前1046年到公元前771年，前后经历275年，终告结束。
东周时期，周天子基本失去威严，史称“春秋战国”时期。历时近600年，结盟、打仗、诡计、吞并不计其数……大大小小的国家100多个，最著名的有：燕、晋、齐、秦、周、郑、宋、鲁、吴、楚（非分封国，故独称王）……战国初期各种混战自由淘汰，最后剩下来各片区的大佬们大佬独霸一方——战国七雄，后期秦灭六国统一华夏。
周和后来的朝代大不相同。周的实体，是上千个到处散布，具有相当独立地位的“城”。这些“城”借着封建和宗法组合成一个系统。这个系统庞大又细密，松散却又明确，维系了西周几百年的和平发展。
对于这套系统，古代文献有不同说法，一种是所谓的“九服”，另一种少一点，只有“五服”。不管是“九服”还是“五服”，依循的是同样的原理，都是由内而外的同心圆。
“九服制”最里面的一圈是“侯”，“侯”外是“甸”，“甸”外是“男”，然后一层层往外：“采”—“卫”—“蛮”—“夷”—“镇”—“藩”。这是《周礼》中的说法。《国语·周语》记录的只有“五服”，“邦内甸服，邦外侯服，侯卫宾服，蛮夷要服，戎翟荒服”。也就是从内而外，分别是“甸”—“侯”—“宾”—“要”—“荒”五个等级。
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