张玄一回到府中，就找来了刘辟，告诉他明日一早便要通传城内，开放城门一日，让百姓自行离去。刘辟知道他的心意，如今的情势如此危急，为免殃及无辜这也是最好的办法，于是领了命便出去准备了。
空空荡荡的大殿之内，此刻只剩下了张玄一人。他轻抚手中的九节杖，想起了儿时父亲将自己送走时的画面。彼时的父亲，是否就和现在的自己一样穷途末路，一筹莫展呢？还是说，他至死仍相信自己心中的太平之世一定会到来？
这一夜是如此难熬，张玄勉强睡了一会，第二天一早醒来，刘辟已在殿外等候，他连夜通传城内，今晨已经大开城门，任由百姓离去。张玄听他汇报之后，心中总算宽慰了一些，于是和他一起到了北门城楼上。只看见城中百姓，纷纷自四门出逃，场面在兵士的组织下虽然算不得混乱，却也是慌张匆忙，悲凉一片。
这些城中百姓大都是拖家带口，相互扶携，好不容易在汝南安顿下来的时候，想必也没想到还会有一天需要流离失所。刘辟虽然明令百姓可以自行离去，但为备军需，一应牛马牲畜皆不可带走，所以人人负荷甚巨，更显仓皇。张玄看着这些人因为自己不得已流离四散，不觉愧疚万分。
及至午时，从城门向外之人已经稀稀疏疏，想要逃离的百姓已经大都出了城。可张玄回望城中，却仍然能看见不少人聚集于城中街巷之上。
张玄问刘辟：“怎么这些人还不离开。”
刘辟回答道：“那些人都是太平道信众，许多人知道大贤良师之子坐镇城中，都不肯离开，愿意和公子同生共死。唉，说起来，就算他们想逃，又能逃到哪里去呢？除非不信太平道了，不然哪个诸侯敢收留他们？”
张玄叹了口气，也没再多说什么。
刘辟知道张玄此时心情沉重，于是转而提议带着张玄巡视城墙四面。张玄本来对守城也没有什么信心，但见刘辟摩拳擦掌的样子，也不好推辞，只好跟着他在四门巡视了一圈。
四门守城态势，各有不同。龚都和程志都是久经沙场之人，虽然不懂什么兵法，但也知道要趁着大战未至，需让兵士多做休养，所以手下兵士被编为数队，轮番执勤守备，整饬战备。马芸清虽是女将，但心思细密，布置城防也是事无巨细。
唯有魏岩，在南门竟然临阵磨枪操练起兵士来，他见张玄来了，忙迎上前告诉张玄，这些兵士中许多甚至连弓箭长矛都不知如何使用，上阵之时只怕白白送命。他从其中挑选了五十名身手尚佳的，命他们作弓箭手，其余人则以五人为一队，练习步法走位和击刺要领。张玄知道若真是曹军精锐来了，这些人实在难堪一击，但若是多少学会一些，说不定还能博得生机，便也不加阻拦。
张玄询问刘辟，可有派遣斥候散布四方打探军情。刘辟说道，城中战马本就不多，如今只勉强够凑出三百匹以作军用，故而未曾派出斥候。张玄知道他虽然是久经沙场的老将，却实无什么将帅之才，也不忍心苛责，只是让他从中抽出些人来，布于四门，各分三队，出城打探情报。尤其许都方向，更要多派些人，刘辟这才领命去安排了。
作完一番布置，时候已经不早，张玄见已无百姓再出城门，命传令兵向四门而去，下令关闭城门。
之后数日，张玄与刘辟就住在太守府，二人每日巡视城防。在这期间，张玄也对三位将领有了更多了解。那位龚都乃是黄巾起义之时才投奔青州黄巾，其后转战至颍川，归于刘辟帐下，他武功也算不俗，更为难能可贵的是他忠心赤胆，日月可昭。
程志最有经验，当年追随地公将军张宝，也即张玄的叔叔，虽然只是小小步卒，却于军阵之前所见颇丰，经验老到，直至张宝于曲阳兵败，他才流落于各地黄巾，逐渐升迁，最终在刘辟帐下做了参将。
而那马芸清虽然未经阵仗，但却是当年荆扬黄巾大帅马元义的遗孤，马元义当年在洛阳联络宫中内应，被唐周告发以致暴露，最终被车裂于街市，而她也自此被黄巾军余部收留养大。张玄听她提及唐周，就又想起了宫崇，心中不免又是一阵酸楚。
张玄不忘叮嘱刘辟，北向斥候，每队只需行至城外三十里，不见来犯之敌，即可返回禀报。而南向斥候，尽可以走得远些，可沿途查看各处防卫，寻找间隙，一旦发现何处防卫薄弱，可供部队通行，便在地图上记下。此时他尚在盘算，如果有一线机会能够逃脱，此时就应该早做打算，只是他自己也不知道，以他们太平道死忠身份，是否能得到其他诸侯的接纳。
这一日，突然北面斥候来报，见到一队人马正自北往汝南方向而来，约莫数千人马。张玄急忙传令四方严阵以待，然后与刘辟一同到了北城门上。张玄向刘辟说道：“来犯之敌不知是何人统领，不过我军据城而守，对面若无十倍之敌，也万难攻下，只是不知这是曹军先锋部队，还是仅此数千人，将军且留在城中，我自去探查一番。”
刘辟惊道：“这万万不可，公子贵重，怎可以身犯险？这种查探军情的事情，还是叫下面人去做吧。”
张玄道：“无碍，斥候所报甚是粗略，若不知敌方底细，我军亦无法作万全准备，我此去只是探查，即便被他们发现，以我之能，脱困自然不在话下。”张玄嘴上虽然这么说，实际心中想着寻机见到对方主将，若可谈判让对方只取自己性命而放过这一城军民，那就最好不过。
刘辟还欲阻挠，张玄却心意已决，以军令相迫，让刘辟为自己寻一匹良马。刘辟久在行伍，从来对主将之命马首是瞻，自然无法违背，只好去城中为张玄挑了一匹马。
张玄命人打开城门，向北方而去。
策马向北走了接近二十里，张玄果然远远见到一路人马队伍正在不慌不忙安营扎寨，张玄知道，若是有经验的将领，此刻周围早已派出斥候四处探查警戒，可他却并未发现一个斥候出没，心想这领兵之将若不是没有经验，那就是完全不把这汝南城放在眼里了。
直到张玄走到营寨工事百丈之外，才终于有人发现了他。岗哨兵士急忙呼号，一队骑兵从营寨工事中匆匆赶了出来，到张玄面前喝道：“来者何人？竟敢擅闯我军营地。”
张玄道：“在下张玄，求见贵军主将。”
这队骑兵听他自报家门竟是张玄，全都大惊失色。只因张玄之前临阵击杀文丑的事迹早已传开，曹军之中早已将他和关羽并称为国将双壁，俱是勇冠天下，气凌三军的绝世猛将。这几人一时间竟然进退维谷，不知该如何是好。
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