白天一战，不过一个多时辰，曹操折损兵马过万，而张玄刘备这边也好不到哪里去，清点下来，死伤足有三千余兵士，更有数百名百姓惨死于霹雳车投石之下。攻城战争从来视人命如草芥，死伤巨大，概莫能外。
唯一值得庆幸之处，是曹操收兵之后暂时没有继续攻城的意思。这等间隙实是可遇而不可求，张玄刘备急忙布置换防，让赵云张飞领兵各自守在南北两门。二人带上魏岩和关羽，在太守府计议起来。
刘备言道：“我自河北赶回汝南同时，已命手下谋士说客赶往荆州与刘表联络，想来不出几日他们便可抵达，袁绍兵败的消息，必然让刘表震动，如此一来，我手下向刘表建言请他收留我等，刘表当不至于拒绝。只是想不到曹操用兵神速，竟然可以在短短半月之间便调集多路大军前来，将我等困在此处，若是寻不到逃出生天之法，只怕简雍也是白忙一场了。”
魏岩听到刘备这么说，急忙道：“公子，此番玄德大人为不让地道暴露，才冒险从南门突围入城，既然如此，咱们何不再次借地道逃脱？”
张玄听后更对刘备感佩有加。但他思索一番后向刘备说道：“我本也想着可以借助地道逃脱，可这汝南城中两万多人，想要都从地道撤退且不被曹操发现，殊为不易，况且即便可以从城中逃离，带着这么多百姓，必然行军缓慢，到时候曹操只要发现情况派兵追击，我们只怕全无抵抗之力。”
刘备点头表示同意，转而说道：“如今看来，地道出口虽尚未暴露，但我们绕行至南门时，在西城曹仁大营之外却发现不少暗哨。想来曹操已经猜到前次公子收粮是靠地道之法，只是尚不知这地道另有出入之口，我等若是贸然使用地道逃遁，只怕正中他下怀。”
张玄沉默良久，忽然起身向刘备深深一拜，刘备颇感诧异，问道：“公子这是何意？”
张玄道：“我心中已有逃脱之计，但尚需玄德大人助我一臂之力，只不过如此一来，玄德大人也要冒上不少风险。”
刘备笑笑，说道：“我既已身在此处，便是要与公子和这汝南万民同进同退，哪里害怕有什么风险，公子若有所命，但讲无妨。”
张玄这才说道：“今日曹操未能取胜，其后虽仍免不了攻城，却一定会小心许多，这汝南城一时半刻，他是攻不下来的。既然如此，我想让城内百姓分批从地道出城，每出一批百姓，便要借助战局焦灼，吸引曹操注意，如此才不至于有失。汝南城还需守上两三个月，一来可以将出城百姓分散，更为隐蔽，二来也可消耗曹操军粮，最终城破之时，曹操也无法支持大军继续南下追击。只不过这样一来，便要有人在这城中守到最后直至城破，张玄自知以一己之力实难支撑日久，想邀请玄德大人同我一道守城，最后撤退。不知玄德大人可愿以身犯险？”
刘备毫不犹豫说道：“如此甚好！此乃是万全之策，玄德愿与公子并肩战斗至最后一刻！”
张玄感激道：“若城中百姓真可安然撤离，张玄定会让他们今后俱奉玄德大人为主。再不行悖逆之事！”
刘备道：“这些都等你我在荆州把酒言欢时再说不迟。”张玄这才稍缓歉疚之心。
既已决定，张玄刘备二人即刻开始筹谋布置，陈到已经负伤，不宜再守城作战，就由他先行出城引领百姓，汝南城中百姓都是太平道信众，张玄担心只有陈到一人无法服众，本想着让马芸清从旁相助，但马芸清却一心陪同张玄到最后一刻，张玄无奈，只好让程志随同陈到出城。城中防御也相应作出调整，龚都和魏岩改守东门，刘备领着张飞守御南门，关羽守御西门，张玄则和赵云一同防卫北门。除此以外，还是让马芸清负责在城中组织百姓，老幼妇孺聚集一处，时机一到便优先分次出城。精壮男丁则先留在城内，以作后援。布置既定，众人各自到所任把守。
众人都已布置完毕，玉兰在一旁悠悠问道：“怎么不给我也派遣个差事？”
张玄道：“我想着，你还是和陈到他们一同出城吧。”
玉兰笑笑，说道：“还是算了，不然这一趟算是白来了。我就留在你身边当个传令兵好了。不过这可要算作人情债，将来还是要还的。”
张玄知道玉兰拿定了主意陪在自己身边，只怕再怎么劝也是无济于事，只好心中存了这份感动，想着之后再寻机将她送出去，此刻暂且按下不表了。
汝南城中各人安守岗位，紧锣密鼓筹备着撤退大计，城外曹营之中，曹操也将谋士武将聚于一处，商讨如何破城。
曹操看着帐中众人，先自说道：“今日折损兵士甚多，是我轻敌了。所幸有奉孝和公达及时劝阻，才未有更大损失。若论过失，全在我一人，诸位如今都有何看法，尽可放心大胆说出来，帮我弥补今日之失。”
众将和谋士皆一语不发，营帐中一时竟然鸦雀无声。曹操见状，知道众人心中定是有些想法与自己不合，于是大声笑道：“怎么？你们是被那张玄和刘备吓住了，还是害怕说出来什么让我难堪的话？都无妨都无妨，奉孝，你先说说！”
郭嘉这才站起身来说道：“恳请主公收兵。”
众人皆不料他说话竟丝毫不见粉饰转弯，如此直截了当，只怕会触怒曹操，一时间，帐中众人都静候曹操反应，替郭嘉捏了一把汗。
曹操扫视营中众人，看见他们一个个虽面露惊讶，却无一人出来反驳，明白这或是所有人心中想法，但他面上不露声色说道：“哦？奉孝何有此想？”
郭嘉怎会不知这话犯了曹操心中忌讳？但他自追随曹操以来，每有献计献策，从无半分私心，所以此刻也并不害怕，说道：“如今袁绍虽败，但河北余部仍在，此刻该当以北方为重，扩大战果，及早在河北站稳脚跟。汝南弹丸之地，虽然靠近许都，却也成事不足，不应让主公如此大动干戈。”
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