刘表也不看张玄，直视着前方怔怔说道：“太初啊，我年少时，也曾意气风发，和太学的学子老师们都有过改换风气的想法，彼时虽然有宦官当权，却全无畏惧，敢为人先，虽遭逢牢狱之灾也不改本心，也因此博得了些声名。及至后来单骑赴荆州上任，虽免不了忐忑，却还是一心希望能平定这一州之地，也是人臣为了朝廷的应尽之义。若说活到现在我没有过什么野心私欲，自然是假话。可若说我只顾自己享乐，从未以天下为先，社稷为重，也对我有失公允。天下世人，其实大都和我一样，年轻时仗着精气健旺，雄心壮志自不待言，可当年岁日增，就越来越知道世事不可为者实在不可胜数，而能够牵绊自己的事情也是俯拾即是。什么雄心壮志，也就渐渐消沉了。”
这番话实是发自肺腑之言，刘表虽不似曹操袁绍这等豪雄戎马经年征战半生，却也曾经是义无反顾倾力以赴之人，只可惜岁月摧残之下，如今已经是英雄气短。张玄听着刘表的话，愈发生出同情之感，忍不住说道：“主公也无需自怨自艾，如今荆州在主公治下一派升平，在这乱世中，似此等功绩又有几人能够做到？”
刘表嘴角露出苦笑的表情，说道：“唉，我自知大不如前，怕是至多也不过再有十年光景，争雄天下，那是想都不敢想了，余生唯一的愿望，就是能将至亲之人安顿妥当。我那两个孩儿，都没有坐望天下之志，只要能有贤良相扶，守住这荆州一地，安享太平也就足够了。哦，还有刘睿，她随我来荆州时尚不过及笄之年，或许是我心中对她总有亏欠，所以总是任由她性子来，她喜欢钻研星占，我就由得她将自己束缚在高阁之中，却也害她不通人情世故。”说到这里，刘表看向了张玄，殷切说道：“太初，你师出名门，才智无双，看如今的情势，将来只怕也需要你多多劳心费神，替我照顾好他们了。”
刘表不待张玄回答，缓缓站起身来，指着西鄂城道：“明日便即攻城，我本想此战由你指挥，现在看来，若不是我亲临战阵，只怕不要说是他曹孟德，就连我手下的这些野心之士，也不会将我放在眼里了！明日，我亲自指挥！”
想不到看到蔡瑁的二心伎俩，刘表竟然重新拾起了一些斗志。从山坡上下来之后，刘表也变得雷厉风行了许多，一回营中，便将吴臣叫来，亲自督问攻城事宜准备得如何了。吴臣已是多年没有见过刘表这样，不免暗中奇怪，怎么只是去和军师侦查了一下敌情，刘表竟似变了个人？赶忙如实将准备情况一一汇报清楚，刘表询问张玄意见之后当即决定，明日由自己和张玄各自率领五千步卒分别从南面和西面攻城。
刘表立威之心深切，还特意叮嘱吴臣领上骑兵，潜行绕至西鄂城东北，如若杜袭领兵弃城而逃，一律截杀不得放走一个。
张玄和吴臣领了命令，便出营帐准备明日攻城的具体事宜。一出营帐，吴臣笑着对张玄说道：“咱们这位主公，定是已经知道了西鄂兵力匮乏的实情，这才敢亲自领兵攻城吧？”轻视嘲笑之意溢于言表。他只当刘表是见敌若我强，才敢领兵，却不知深层的原因是刘表看出了蔡瑁的诡计，有意借此战重立威信，震慑部下。
张玄笑了笑，却没有多说什么，吴臣看着这位新晋军师的表情，只道他不肯多说是为了给刘表留些颜面，也就没有再细问什么。
攻城的准备张玄亲力亲为不敢有一丝怠慢，他将校尉聚集起来，将他们分为先登队伍，掩护队伍和后援队伍，还一并将传令兵士叫来，让校尉临战之前再度熟悉金鼓旗语各种号令。让张玄惊讶的是，这些校尉之中竟然有一些连这些最基本的军令要求都不甚了解，张玄知道如此繁复的号令他们一时也无法全部明白清楚，只得挑紧要的部分让他们尽快熟悉。所幸兵书上讲，十则围之。似如今这样兵力悬殊，张玄想着只要不犯大错，杜袭治下的西鄂断然没有攻不破的道理。
张玄在这样的情势之下，尚且还能保持一份警惕，吴臣那边则自从上午从斥候那里得知了西鄂城的详情，就变得散漫起来，尤其此次刘表委派给他的任务也不是攻城，而是领兵拦截逃兵，这在吴臣看来委实是多此一举。所以从刘表主营出来之后，他就纠集起了一群军中和自己关系亲密的校尉士兵，借口外出查探拦截设伏的地形出去浪荡了。张玄本来就不希望做赶尽杀绝的事情，所以知道了吴臣的动向，也只是睁一只眼闭一只眼，并没有告知刘表。
忙活到了深夜，张玄才回到自己帐中睡下，次日一早，刘表就要率军攻城了，这是借着蔡瑁暗中伎俩趁势走出的一步棋，却也正合徐庶和自己的谋划。其实张玄心中本来对刘表还存有一丝愧疚，如今看来一切却是水到渠成，即便没有自己的怂恿，当刘表知道了蔡瑁的诡计之后，一定是会兴兵攻伐西鄂，这也是为了稳定他在荆州的统治。
第二天一早，张玄穿上了刘表馈赠的盔甲，带上了那把镇岳尚方，步出帐门，来到了刘表帐前等候，吴臣今天倒是比张玄到的还早了一些，见到张玄，吴臣冲他笑了笑，向营帐中撇了撇嘴，意思是刘表还未醒来。张玄已经习惯了刘表怠惰性情，也不以为意，站在了吴臣身旁和他一起等候。
又过了许久，刘表才在两个侍卫搀扶下缓步从帐中走了出来，虽然他身着铠甲，也强自摆出一副威严仪态，却仍旧掩饰不住气虚神散的样子。刘表走到了张玄和吴臣面前，二人向他行礼，刘表点了点头，说了一声：“大军开拔吧！”吴臣忙领命转身，吆喝着整装待发的兵士们列队整齐。
三人上了马，并肩而行领着兵马向西鄂城开去。走出不到五里，吴臣先行一步，率骑兵绕行赶赴西鄂东北必经之路上设伏。刘表则和张玄率军继续前行，很快，行军队伍就看到了西鄂城墙的影子。
张玄对刘表说道：“主公，前面便是西鄂了，我军虽数十倍于敌军，但一切还应小心谨慎，请主公保重。”
刘表点了点头，说道：“那便依昨日议定，请太初率军赶赴西面，时候一到，你我两军同时攻城！”
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