光阴荏苒，转眼包云卿已经到了加冠之年。他虽然才二十岁，但看物识人的能力已是名震苏州了。包家的古玩店到包之鼎这是第三代，最早是包云卿的曾祖白手起家，一开始也没个名字，到包之鼎接手的时候才取了名号。当时有人建议叫“汇宝轩”、“博古阁”之类，他都恶其太俗。因为家中藏有商周青铜器十件，他就起了“彝斋”二字。一则表示自家地位，二则也暗含自己名字。
说起这古玩，那也是分三六九等的：第一是法帖字画，宋元名画一般都能卖到百金。第二是商周钟鼎，第三是汉代古玉，然后是宋玉宋瓷，宋代瓷器又按照“柴汝官哥定”五窑来排。接下来就是本朝瓷器，以宣德窑为最好，成化窑次之，永乐、嘉靖窑又次之。当然这只是个大概，具体价格那都得上手才知道。
成化以来河清海晏，苏州的古玩店如雨后春笋般布满了大街小巷。出名的除了包家的彝斋，还有专卖瓷器的豆庐、主营文房的小月轩、收售字画的翰芬堂等。翰芬堂的掌柜就是马胖子马万年，这几年他不知怎么回事，贱买贵卖，顺风顺水，居然也把门面给做了起来。两家虽然因为五年前的事结过梁子，但商人毕竟利字当头，这段时间也有生意来往，今天包云卿接到的任务就是去翰芬堂拿一套宋本古书。
马车一路顺着运河走，包云卿不住地从车窗往外看。他已经在这个地方生活了二十年，这里的人家、桥梁、还有河里的乌篷船，他都无比熟悉。父亲说只要今天钱货两清，他就可以去杭州找朋友玩去。那西湖旁边的雷峰塔，他是早就想去看的。
“吁！”马车忽然猛地一颠簸，包云卿几乎要掉出来。他赶紧掀开车帷问道：“蒋伯，怎么回事？”
“少爷，你看这……”蒋伯手一指，只见马车前面瘫倒了一个和自己年龄相仿的年轻人，面色苍白，胸口一起一伏，惊魂未定的样子。包云卿连忙下车把他扶起来：“怎么了，是不是被马撞了？”
蒋伯赶紧说：“不是啊少爷，是他冒冒失失地从巷子里跑出来，我还没怪他把马给惊了呢！”
那年轻人慌里慌张地说：“实，实在很对不起！我……”
包云卿笑着一边给他拍灰一边说：“没事，没受伤就好。”说着上了车，仍旧往翰芬堂去了。
翰芬堂和彝斋又有不同：它坐落在玄妙观最热闹的街口，面阔三间，让人一眼就能看到里面悬挂的大大小小的字画。黑漆金字的“翰芬堂”大匾挂在正中，博古架上放满了册页和本子，两个秀才正在那指指点点地翻看。账房先生把红木算盘打得噼里啪啦地响，五六个伙计有倒茶的，有拂尘的，还有专门负责忽悠那两人的。别人看这么热闹，不知道的还以为是家客栈呢。
包云卿刚跨过门槛，一个伙计就赶紧迎上来：“您是来看字画的吧？我们这儿……”包云卿说：“我是彝斋的包云卿。前几日家父跟马掌柜谈好了一套宋本，今天我来拿货的。”账房抬头笑道：“真不巧，大掌柜的去徽州催债还没回来，店里这几日是少掌柜打理。要不您先坐着，等他回来？”
“也好。”
包云卿和蒋伯在官帽椅上坐下，伙计给他们倒了两碗茶。包云卿一看就笑了：秀才碗里是黄褐的碎末儿，自己碗里就是大片的青绿整叶子。这翰芬堂未免太势利了点！
坐了一会儿，账房说：“少掌柜回来了！”包云卿连忙起身：“马掌柜，久闻……”他刚看清楚对方相貌，这说了一半的话就停住了：这不是今天差点被马车撞到的那位吗？
那人也认了出来，“啊”了半天说不出一个字，过了半晌才尴尬地笑道：“坐，坐！”他一摆手势，没想到把旁边架子上的梅瓶碰到了，伙计赶紧一个箭步冲上去稳住，瓶子才没碎在地上。账房看出一点奇怪，问道：“少掌柜，您这是怎么了？”那人脸一下子红了，说：“今天和这位先生……”
包云卿笑道：“今天和马掌柜在街上碰到过，真是无巧不成书。对了，我叫包云卿。”那人说：“我姓马，单名一个杰字。——哦哦，你是来拿东西的吧？等会儿！”说着噔噔噔跑上了楼。
蒋伯小声道：“少爷，这马家掌柜怎么这么不会待人接物？”包云卿说：“也别这么说，自有其可爱之处嘛。”
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