二十天过去，船马上要到京城了。
路过了闹蝗灾的山东，这北直隶的人和景慢慢又像模像样了起来。京杭运河的两岸除了铺陈着茅棚和木房，还沿河栽种着一株株婆娑的柳树，虽然已经没了绿叶，却仍然衬托出河道的蜿蜒起伏。今天是冬至，这气候是越来越冷了，包云卿换上了父亲准备的绵衣。外岸上面的纤夫们仍旧穿着单薄的衣服，一声接一声地喊着拉纤的号子，从天津卫喊到了通州。
“呼呼，没想到北方这么冷。”包云卿在船舱里冷得直剁脚。
“哈，以后还有包兄你受的呢。”程子安笑道：“我们北方有句话说：‘冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管。’不过在船上，我们也就只能吃吃白面馍馍了，这羊肉饺子，还是等进了城我再请你们吃吧。”
“羊肉饺子啊……我们那边冬至吃的是小葱拌豆腐。”包云卿说。
“小葱拌豆腐？有什么说法吗？”
包云卿笑道：“说以前太祖皇帝在南京的时候，任刘伯温做监察史。刘伯温为人正派，得罪不少权贵，就有人诬告他贪污。太祖皇帝最听不得的就是贪污二字，就准备拿他问罪。刘伯温想了个办法，就在冬至请了太祖去吃饭，请到最后端出两个盘子，一盘豆腐一盘葱。太祖问这是什么菜，刘伯温当时就跪下说：‘这叫小葱拌豆腐，一清二白。’太祖何等聪明，回去就派人查明真相，把诬告那人斩了，后来我们冬至就吃这小葱拌豆腐了。”
程子安叹道：“这故事未必当真，太祖嫉恶如仇却是不假。他老人家毕竟是心向百姓的，要不怎么贪污六十两就把贪官直接剥皮揎草？我今年看刑部的档案，说洪武年间老百姓只要手持一本太祖编的《大诰》，把贪官直接揪到京城都是没人敢管的。当年淳化巡检何添观阻挠告御状的农民，被太祖皇帝知道了，你猜怎么着？直接砍去两只脚，游街示众！你说要是现在还用太祖时候的重典，何愁官场不清平！”
包云卿听了这话，嘴角动了动，没说什么。
龙渊见无人接话，气氛有点尴尬，就问：“对了程兄，那套书，你们是怎么找到苏州来的？”
程子安想了想：“这个啊，是卢大人先得到的消息，后来把我和郑戟叫到他府上的。一开始我们也没头没脑，直到卢大人不知怎么找到了沈十七。那人也真是神通广大，过了几天来回我们，说打听到卖到苏州了，我们才又一路赶到苏州，请了包掌柜帮忙。”
“卢大人是户部侍郎，你是刑部主事，他怎么会想起来找你？”
“唉，龙兄你有所不知，自从东林六君子被阉党害死后，朝野上下是一片噤声。大家要么投靠阉党，要么自保。卢大人跟我说过，他也是慎之又慎，拟了好几个名字，最后才选了我这个无名小卒的，想来也不会太惹人注意吧。”
龙渊叹了口气，过了会儿又说：“你刚才说到那个沈十七，我也觉得这人不一般呢。”
“这个人，怎么说呢……”程子安一下陷入到回忆中：“我还真是摸不透。这一路过来，有时候他话特别多，好像生怕找不到人和他说话一样，在你耳边喋喋不休，简直要烦死人。有时候吧，又一个人坐着喝闷酒，问他什么都不搭理。他脖子上有块破木牌子你们看见了吧？他一喝酒就取下来盯着看，有时候能看一个时辰呢。”
“那，程兄，你觉得沈十七这人爱不爱钱呢？”
“爱，怎么不爱！”程子安一说到这个就来气：“他一开始喊价二千两，好说歹说才还到一千二百两。后来你也看见了，为了二两银子居然还能折回来，连我藏靴子里的银锞子都搜刮走了！不止这个，之前我和卢大人说了管他吃喝，本来以为精米白面也就算了，没想到这破落户脸皮比城墙拐弯还厚，每次我们出去他都要点好几个大菜，还老闹着要喝酒吃肉！酒喝不完装着走，肉吃不完兜着走！还有啊，他居然还敢给我和卢大人起外号！他叫卢大人卢大脑袋，叫我……叫我程快嘴！快嘴那不是李翠莲吗？世上竟有这样的泼皮无赖，简直是，简直是令人发指！”
包云卿想起沈十七那贱贱的模样，再听了程子安这一番小媳妇似的抱怨，忍不住笑出声来。程子安也意识到自己刚才有点失态，红着脸轻咳两声。
“对了，认识将近一个月了，我还不知道郑兄在何处高就呢。”龙渊说。
还没等程子安开口，郑戟缓缓说了：“郑某戴罪之身，还请龙兄不要多问了。”
龙渊没想到竟然是这么个回答，一时尴尬。包云卿打开自己的包袱，取出肉脯说：“来来来，今日冬至，大家没羊肉吃，先拿猪肉将就一下吧。对了程兄，你可不要忘了进城后请我们吃饺子啊！”
程子安干笑着说：“那是自然。”
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