“什么！”程子安瞪大了眼：“你没看出来？”
“是啊，肯定被他们掉包了，那个罐子就是个新的东西。”包云卿无奈地说。
程子安叹口气：“这事不怪你，只怪东厂太黑。唉，这次刑部脸丢大了，我今年评审又得黄了！”
包云卿看见程子安坐在桌边捂脸，觉得好笑，就给他倒了杯茶：“程兄，我看未必。”
“哈？”程子安张开手，露出一副囧脸：“你是我保荐的，这次办砸了，我肯定吃不了兜着走呀！”
“谁让你吃不了兜着走？徐尚书？我倒觉得他能保住自己就不错了。”
程子安长吁短叹。
龙渊端上一盘茶点，又去二楼了。包云卿拈了一块芸豆卷，说：“程兄，你有没有想过，为什么东厂要拿李国爷开刀？”
程子安想了想，说：“其他藩王手里有兵，得罪不起。他们看李国爷无兵无权的，整日只顾着吃喝玩乐，好欺负。”
包云卿笑道：“不是这个，我是问你魏忠贤抄李国爷的家的目的是什么。”
“看上了他家的地了呗。明着是被朝廷收走，谁知道他们从中捞多少油水！”
“可是程兄你想过没有，他们拿好处是短的，朝廷收走是长的呀！”
“什么意思？”
包云卿边吃芸豆卷边说：“你觉得大明现在最大的问题是什么？”
“阉党乱政！”程子安义正辞严。
包云卿扶额：“再乱政，也不会动摇国本啊。你不觉得国库空虚更严重吗？”
程子安不解地问：“所以呢？”
“我问你，天下闲钱大半在谁手里？”
程子安想了想：“……皇亲？”
“没错。程兄，你知道皇亲是什么样的待遇吗？”
“好像是皇子只要封了亲王，年俸就是万石，婚丧嫁娶都是由户部直接调拨银子。所以我太爷去世前还叮嘱和尚，不要把他超度到极乐世界，只求能跟菩萨说两句好话，来世好生在皇亲家呢。”
“对。皇亲的国策是太祖定下来的。但是太祖算漏了一点，就是他以为掌兵的藩王会自然而然捍卫皇上，其实不是的。你看，永乐朝以后，汉王、广通王、宁王，有多少亲王作乱？所以后来皇上规定他们不能出门干活，只能在家。那怎么拿钱呢？就只能多生孩子，孩子越多，户部给他们的银子就越多。”
程子安倒吸一口气，开始明白包云卿的意思了。
“王爷一多，王府势必越来越大。现在许多流民无地可耕，各地王爷拥有的土地却动辄万顷。眼下正是辽东吃紧，国库亏空的时候。魏忠贤贪了朝廷那么多银子，不整几个像李国爷这样吃饭不干活的皇亲，怎么补亏空？阉党再坏，也得防着大兵造反吧？”
“可，可是因为这个，就能不顾实情，诬陷李国爷？”
“那这么多皇亲拿钱不干活，程兄也认为是合情合理的？”
程子安说不出话。
包云卿看着茶碗里上下浮动的茶叶说：“如果没猜错的话，田珍的折子和这次李国爷被查是个信号，东厂可能会对皇亲有大动作了，且看他们怎么从中捞钱吧。”
包云卿看程子安沉默不语，就又笑道：“别想了。这些朝中大事，你我又怎么有权过问？趁着今天人多，我们出去转转吧。”
随着年节将至，大栅栏也越来越热闹。有卖柿饼、栗子、菱角米的，有卖年画、挂千、窗户眼的。吆喝声如浪潮般此起彼伏。两人七拐八拐，一直走到一家胡同里一家“鼎祥号”。程子安看里面卖古玩，就说：“包兄，进去看两眼？”
包云卿点点头走进去。里面的老板一看见包云卿的打扮，就知道来了个金主，赶紧堆起笑脸：“随便看看您！”
包云卿点点头，看见有个货架上放了些水盂、印章之类的小杂件，就一个个拿起来看。掌柜见他光看小玩意，心想这人不会是装阔吧，就试探着问了一句：“公子，您想要什么呢？”
包云卿好像这时才看见旁边的掌柜，笑道：“这不是腊月了吗？想买个水仙盆，回去养几株水仙。”
掌柜一听，这腊月种水仙的多了，为了一个盆还跑到这，果然不是一般人。于是从橱子里取出一个水仙盆放在桌上，笑道：“水仙盆，您来我家就对了！当年盐运使抄家您知道吧，后来那老管家流落街头，我父亲当时看他可怜，天天给他送饭，这一来二去啊，居然就成了莫逆之交……”
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