“什么？姓袁的居然守住了？”崔呈秀一下子从太师椅上站了起来。
高第吞吞吐吐地说：“之前听您的话搬空了七个城，后来又听您的话按兵不动，可没想到……”
崔呈秀眉头紧锁：“不可能，不可能！他们才两万的兵，怎么能打退十多万人的！”
“袁崇焕用了红夷大炮……”高第的声音像蚊子哼哼。
“红夷大炮？”崔呈秀沉吟道：“是不是前几年西洋运过来的那个玩意儿？”
“是啊！钦天监那个洋和尚叫什么来着，汤若望？当时广州运进这一批火炮不就是他经手的吗？咱们没一个人对这事儿上过心，倒是孙承宗三天两头往他那儿跑！不过大人，我看这洋炮确实是挺管用的，咱们是不是也……”
“你是猪吗！”
崔呈秀一下子爆发，指着高第鼻子骂道：“现在袁崇焕打了胜仗，辽东撤守的责任全变成我们的了！你他妈还跟我讨论洋炮管不管用！”
高第吓得赶紧闭了嘴。崔呈秀继续来回踱步，阴着脸说：“事到如今，只有弃车保帅了。”
高第一下子慌了神：“大人，弃哪个车？”
“这还用我说？你是兵部尚书，又是辽东经略，出了这么大的事儿，自然是弃你！”
高第身为尚书，居然对崔呈秀这个侍郎跪下了：“大人！这，这事儿办成这样，不全是因为听您吩咐吗？”
崔呈秀自己面子上也过不去，又羞又气：“那你想怎么办？跟皇上说是因为我暗中授意？再让我把九千岁给供出来？”
高第一脸懵然，想了半天，才明白自己变成俎上鱼肉了，于是站起身来，发着狠劲儿说：“崔大人，当初我为了这个尚书，厂公那边不说了，您这儿可就孝敬了一万五千两银子！您喜欢古玩，这半年我送的字画也不少了吧？现在这个尚书当了几个月，好处一分没有，顶包反而要我来，是不是有点说不过去？”
“你想要挟我？”崔呈秀压低了声音，直直地看着他。
“不敢，只不过我相信皇上到时候自有圣裁！别忘了吴道子的那副画！”高第说完拂袖而去，大步离开了崔府。
崔呈秀被最后这句话说得一愣。他思忖了半晌，一边穿上大氅一边对管家喊道：“准备车马，我要进宫！”
外面虽是冰天雪地，司礼监内却毫无寒意。魏忠贤躺在黄花梨交椅上，旁边坐着“对食”妻子客印月。这客印月当过朱由校乳母，年已四十却风韵犹存，去年还被皇上封了“奉圣夫人”。魏忠贤手里转着一对磨盘核桃，闭着眼听崔呈秀支支吾吾地说完了高第的事。
客印月微微皱眉：“你吩咐高第做这些事儿，怎么不先跟你干爹说一声？”
崔呈秀扑通跪下了：“儿子当时一心想着为义父除去心头大患，又以为袁崇焕守不住宁远是板上钉钉的事，所以才……”
魏忠贤露出不耐烦的样子：“瞧你那德行，起来！”
崔呈秀委屈地站起身子：“义父……”
魏忠贤鼻孔里喷出两股气：“你那点小算盘我还不知道？这朝廷上下除了那榆木脑袋的高第，谁不知道我想让你当下一任兵部尚书？想靠打压袁崇焕来收辽东兵权，又想让高第来给你背黑锅，你这步棋下得太险了！”
崔呈秀赶紧掌嘴，连珠炮似的说：“儿子错了，儿子该死！”
魏忠贤从交椅上站起来，把核桃“啪”地拍在桌上，戳着崔呈秀的脑门说：“我说了多少次，明面上的东西急不得！我不跟你计较，孙承宗他们会放过这个机会？内廷干预外事本来就是大忌，你倒好，拿整个辽东来下注！干爹爱赌博，也不是你这么个赌法！”
崔呈秀被骂得心惊胆战，只好硬着头皮说：“义父，那高第来见了我，摆明了是要撕破脸。就当前来看，辽东的责任全是他的，但万一他捅了篓子把我牵扯出来，整个局面就不好收拾了。这事儿，您得替儿子做主！”
魏忠贤皱了皱眉，说：“印月，你有什么想法吗？”
客印月对崔呈秀说：“你之前跟高第说过什么来着，弃车保帅？”
“是。”
“我看，你这个车也得暂时弃了。”客印月说：“忠贤，过两天就打发呈秀去文渊阁编书吧。这段时间避避风头，要不然遭人嫉恨。”
崔呈秀有点茫然：“编书？您老的意思是？”
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