晚唐，婺州。
叶塘湾，北依房船山，南据楼船山。
二山形分而意连，山脉相通，互成犄角之势，合臂拱护着两山之间的叶塘湾。
叶氏家族世代仰仗这一方水土而生，耕织营建，衣食无忧，房舍丰足。仗着两山的庇护，自成一方天地。
两山之间，一座丘岗居北，一泓碧池居南。山南水北，咸阳之所在，是叶塘湾的主楼，和两处副楼。高墙环绕，与外部隔绝。连鸟鸣都无比清越的宁静里，几双眼睛都在警惕地提防着不速之客。
从主楼往外延伸，北至丘岗，南至碧池，环绕着其它坚固的建筑，山石筑墙，青瓦结顶。欲至主楼，先要通过这一层坚固的防守。
再往外延伸，鳞次栉比的第三层房舍，散落在丘岗与碧池的外围，把山水之阳拢在深深的怀抱里。这里是叶塘湾的最外层。
外层的人明白，越是住在里面的人，身份越是尊贵。但他们还是因此而自得，即便是住在外层，也能受到叶氏势力的卵翼。楼船山之南的楼山冲，楼暮临贵为一庄之主，也没有他们的生活安宁。楼山冲和叶塘湾势力的较量，早在几代人之前就已经高下立判了。他们身为凤尾，足以哂笑鸡头。
为了防备兵灾匪患，叶塘湾的外围也有一堵高墙，工程浩大，世代相递，一层层地加固起来。有瞭望塔，有换防的家兵。这还不够，叶塘湾南北两山的四座山头上，每个日夜都有人暗中观察，小心着每一处风吹草动。
叶绍盛正襟危坐。
叶金权一旁侍立。天黑之前，他向庄主汇报过，房船山上，早早的就挂起了表示警戒的黄灯笼。天刚一黑，他又来汇报，房船山上起了大火。而且，他派出打探消息的人，现在都没有消息。连着两拨人马，没有一人回来复信。
叶绍盛一言不发。对叶金权的汇报，也一字不回。
叶金权做完该做的事，回来候在一旁，分担着厅堂里的这份安静。
叶绍盛鲜有抛头露面，却对外面的形势心知肚明。冲天大将军黄巢，自封了一个大逆不道的狂妄称号，所到之处，便吸附所有饥馑哀嚎的亡命之徒，人越聚越多，像没头脑的苍蝇一般胡乱冲突。真是一股龙卷风啊，地上的节度使、观察使、防御使们早已经把控不住这股力量了。山东，河南，河北，淮北，江南，这股龙卷风所向披靡，所到之处，摧枯拉朽。
盛世的繁华是一种荣耀，在乱世里，繁华是一种罪。
如果叶塘湾得天独厚的地形不能避过冲天大将军的法眼，叶氏几百年的繁华，将会在他手里毁于一旦。他叶绍盛岂能坐以待毙？
但那只是远忧。
迫在眉睫的，是让他无从下手的一股无形力量。
没有头绪，不是今晚才发生的事情。昨晚，藏宝阁，有人突破重重防守，盗走一把鎏金壶。
即便是十把纯金的酒壶，他也丝毫不会在意，他担忧的是，对方意在乾坤壶。如今地方隔绝，加之自己消息保密，却又是如何走漏风声的？
他依稀能够看到，昨晚，分布在四座山头的家丁，身后突然出现了黑衣人，连消息都来不及发出，就枉送了性命。
今日，从一大早他就坐镇在厅堂里，对里里外外的事做好安排。该来的总是要来，也只好坐待结果。
现在看来，房船山上起了火，为他打探传递消息的扬家父子也凶多吉少了。这也是应有之义。等着瞧吧，到底发生了什么？
楼船山南麓的楼山冲，和叶塘湾是里呼外应的关系，有两拨人马派过去了，如今也是音讯全无。看来坐卧不安的，不止是他。
正局促不安时，外面传来凌乱的脚步声。叶绍盛勃然大怒：“是谁大胆喧哗？”
叶金权忙到门前，却见平日四平八稳的主管失魂落魄地奔到面前：“快禀老爷，有大事。”
“什么事？”终于等来了消息，叶绍盛疾速奔到叶柄中面前。
“有人攻击庄子。死了好些护卫。”主管叶柄中说。
“怎么死的？”
“有刀伤，有剑伤，还有被箭射死的。死的形状很怪。”
“怪在何处？”
“您去看一眼吧。”
叶绍盛不顾叶金权的劝阻，执意亲自前去察看。虽然庄子有三层防守，但是外围一旦攻破，他这里就是最后殊死一搏。事情最好不要发展到那种局面。
死人很正常。但把人杀死，还要摆置成一定的形状，耀武扬威地弃在庄园门口，就颇有点耐人寻味。
叶绍盛来到庄园北门，只见门楼之前，停着三片尸体。第一片摆作“艸”，第二片摆作“曰”，第三片摆作“大”。组合起来，分明是一个“莫”字。
正莫名惊诧之间，又有人来报，庄园南门发现被杀的护卫。
叶绍盛只问了一句话：“是不是一个‘邪’字？”
“是。”
叶绍盛扭头便回，对跟在身边的叶金权说：“火速叫上两位少爷，商量大事。”
叶胤福、叶胤贵已在北门现场，本打算去南门看个究竟，听到父亲吩咐，正欲转身追随而去，只见们楼前有两个人影飞奔而来。靠近看时，是受伤的扬济流、扬云泥父子。
叶胤福追到父亲身后：“爹，杨氏父子回来了。”
叶绍盛一怔：“去，带上他们到内宅厅堂。”
来至内宅大厅前，扬云泥被留在外面。
扬济流身负重伤，左肩上还插着一支箭。一到大厅，便当即跪倒。扬济流心知肚明，这番情境，庄主要问他很多消息，他却所知甚少。
叶绍盛不顾扬济流的伤势，直接发问：“店里发生了什么事？”
“来了五拨客人。两拨是盐贩子，都是江南口音。还有三拨人，是北方口音。与盐贩子相比，这三拨人比较可疑。紧接着，山下来了一批军兵，天还没有黑透，就开始攻山。军兵穿着黑色衣服，看不出是哪里的队伍。他们在追夺一把鎏金的酒壶。”
叶绍盛听到这里也就大致明白了，他来不及细问，便教人把扬济流带走治伤，然后坐回位子，脸色煞白，露出前所未有的惊恐。
“什么来头？”叶胤福问。
“是莫邪军。”
“莫邪军不是在淮南一带活动吗？怎么跑到咱们这偏远的地方来了？”
叶绍盛两眼放出凶光：“叶塘湾里有内鬼。”
“是谁？”叶胤贵义愤填膺。他还从未见过父亲如此失态。
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