两船山的地界，变得更加不太平起来。以往叶塘湾实力居首，商旅往来，叶塘湾实际上多参与其中，因而尽力保护着商旅得安全。如今叶塘湾势力凋敝，西衢镇遏军只顾自己发展壮大，本地和周边的盗贼，很快便嗅到了发展的机遇。
尤其是近来，原本盗亦有道，只为求财，近来则人财俱灭。
皮仲桥在两船山逐渐如鱼得水，连叶胤贵也对他愈发器重。
第一次夜行，楼外楼与皮仲桥带人，叶胤贵专门叮嘱，越远越好。他们还没有越过西衢镇的边界时，险些和镇遏使的人马交手。楼外楼傲性难遏，夜行时也仍然一袭白衣，引来巡夜的两名兵丁。楼外楼不待兵丁靠近，便率先出手，将其刺倒在剑下。皮仲桥见状，拉起楼外楼就跑，劝他不要恋战。后面果然追来一队兵马。这一夜他们都在躲避追兵。直到第二夜，他们才兜了一个大圈子回到叶塘湾。这一行的收获是在回来的路上劫了一条小运粮船。
第二次夜行他们终于越过西衢镇的边界。这一行他们避开了官兵，在隐蔽的商道上，他们遇到了另一伙劫匪。对方是在得手之后返回贼巢的路上。皮氏三杰的刀上下翻飞，先吸引住了对方的力量。楼外楼率领十数名庄丁将对方包围，对方无一漏网。天亮时楼外楼检查自己的衣裳，只有前胸出溅上几片血迹。
第三次夜行他们又顺利越过西衢镇的边界，昼伏夜出，逡巡了两夜，在路上连一个鬼影都没有看到。第三夜干脆把力量分散开，两条隐蔽的商道上布置了人马，连同有官兵巡夜的官道上都在路边的丛林里布置了人力，还是没有碰到劫掠的对象。皮季行对大哥埋怨，世道不太平，连劫道的机会都如此渺茫。就这样，这个劫掠的队伍像孤魂野鬼一般游荡了几夜，颗粒无收地回到了叶塘湾。
这下子他们才明白剪径的真实意思。剪径劫道，黑夜里的买卖做多了，这路也就断了。
第四次夜行，叶胤贵以少庄主之尊，亲自出马，把庄子里的好手挑了一遍又一遍，最终选定了功夫最为上乘的十名庄丁。连同楼外楼与皮氏三杰，他们这一行共十五人。可以跑马的官道上，官兵的巡夜更勤了，他们放弃了乘马，全都步行。没有走出西衢镇的辖界，叶胤贵就不耐烦了，路上没人，就找了一个富户人家，把钱粮器械洗劫一空。没了这些东西，富户人家也就不是富户人家了，性命没有粮米珍贵。反抗的大人接二连三，除了被藏起来的孩子，老人、壮年、妇女全死在追拿盗匪的路上。
第五次夜行，第六次夜行，离叶塘湾越来越近了。再这样行动，最后他们非得自己把叶塘湾劫掠一番不可。
西衢镇遏使周天郢坐不住了。天下大乱，他只要效忠于上一级的镇抚使便可，没有人会追究他失于治理的罪过。让周天郢坐不住的是有人抢了他的买卖。
铁打的营盘，流水的兵，这话是说给太平盛世听的。盛世不长在，兵强马壮，流到哪里哪里就是营盘。到底谁才是铁打的？是谁在转？
曾经有多少代兵马，在围绕着两船山在转？叶塘湾曾经是铁打的营盘，还不是因为叶塘湾城厚兵强？如今西衢镇到了周天郢手里，叶塘湾就像一个陀螺一样，被抽打得转个不停。
周天郢等到的不只是一个时机。老庄主叶绍盛被逼北上，目前的叶塘湾一天比一天虚弱。总有一天，周天郢会等到更大的机会。
叶塘湾的虚弱，外人能看出来，里面的人更加自知。如果不能满足大家的需要，前来依附的人会毅然决然地离开。叶胤贵眼看着皮氏三杰围着楼外楼团团转，他也用不着争强斗狠了，眼下的形势泾渭分明，他不是瞎子，他的习性也装不了瞎子。
叶胤贵索性放弃了精致的做法。衣食住行不再挑剔地讲究，剪径行为也越发粗糙起来。以往那些小钱不入叶胤贵的法眼，现在，每当叶胤贵率众掠过，都要做到巨细无遗。
如果遇到一笔大买卖，叶胤贵志在必得。
时间一久，初始阶段的所有规矩都濒临解体。后来的夜行，叶胤贵与同伙的关系变得不分彼此起来，和每个人都混得很熟。楼外楼与皮氏三杰，和他也不见外。
难得遇见一次大买卖。虽然是在官道上，叶胤贵与楼外楼商量，还是下手。
在大路上行走的商旅，如果有机会，一定会攀爬人迹罕至的羊肠小道。现在的客商，都开始从悬崖绝壁上过路了，在惊心动魄的地方，迫使盗匪放弃。这已远甚于以命相搏。
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