香桂一向持家有道，把马家上下打理的井井有条。后来在门口外，马路对面的一块洼地上还栽了很多桃树，杏树，梨树。每当果子成熟，庄里的大人孩子都来采摘。香桂并不允许家里人看管和阻止，只是说本来马家就是外来户，栽些果树引庄里的人来门前聚聚，即曾家了人气，又能曾进邻里感情，大家都不得不佩服香桂考虑问题周到。马家虽然日子过的好，但并不小气，为人却随和无比，一时间马家在奈何桥里的为人处事变得有口皆碑。
少良的儿子根生也有三岁多了。这一日，马家人忙的不可开交，因为身怀有孕的香桂正在屋子里痛得满炕翻滚，看样子即将临盆。少良娘在外屋正熬着一锅小米粥，老马在院子里来回踱步，少良撒腿跑向隔壁邻居李二婶儿家。原来这李二婶儿不仅是远近闻名的大仙，还是一个手艺非凡的接生婆。
少良刚闯进李二婶儿家的房门，那李二婶儿的儿子就知道了什么事，忙道：“少良哥，我娘一早就被白家老爷派人接去了，他家儿媳妇也要临盆了。你快另外想些法子。”少良一听，哪里还有办法，只管大踏步地向白家跑去。
向白家人说明来意后，那李二婶儿跑了出来，回头道：“白老爷，你家媳妇一时半会生不了，我看明天也未必能生，我就先去少良家，他家更要紧。”说罢，跟着少良就是一路小跑。
经过李二婶儿的一番折腾，屋子里传来了婴儿的啼哭。李二婶儿高喊道：“恭喜老马大哥，你家添了一个大千金！快个起个名字吧。”老马听了高兴无比道了句：“起名字这事，还得请了尘师傅。”说罢，哼着小曲向清源寺走去。
了尘师傅虽然年岁已高，但还是有求必应，拄着棍子随老马一起前来。等了尘在老马的房间坐定后，少良就把花被子包裹的女儿抱到了了尘面前。还未等了尘说话，少良就道：“大师傅，你看这女儿右肩头有一块清晰的胎记，好似一朵梅花，香桂说这孩子就叫梅花，你觉得怎么样？”
了尘听了先是一愣，忙掀开被子看了一下婴儿的右肩，嘴里道：“就叫梅花，就叫梅花。”说罢，煮着棍子就往外走。少良以为哪里做的不对，就匆忙地追了上去。谁知那了尘和尚头也没回，步伐凌乱地离开了。
老马掀开被子，看了看婴儿的肩头，许久没有做声。一个人来到院子里，仰望着天空，沉默不语。
那李二婶儿忙活了大半天，草草地吃了口饭道：“我还得去白家，他家媳妇估计也就是今晚，或者明天的事。”说完就匆匆地走了。
次日一早，庄里传开了一个惊人的消息-----尘师傅圆寂。老马一听吃惊非小，忙来到清源寺。当他走进院子时候，发现齐宝升等一大群人都在。问了齐宝升这是什么时候的事，齐宝升只说道：“今天一早，我家负责帮寺里做杂务的老孔来时，发现寺门虚掩着，走到禅房，发现禅房门也没上栓，推门进来，就发现了尘师傅平趟在炕上........”
老马走到近前看时，就发现了尘师傅一身崭新的僧衣，双目微闭，一脸轻松地安然睡去。老马此时回想起一家人来到奈何桥，多次得了尘相助才得以安身，不由得老泪纵横起来。齐宝升道：“老马叔，你也不必忧伤，了尘师傅佛法无边，积德行善，有口皆碑。今八十有余，驾鹤西游，也算是不枉此生。”
众人在清源寺里忙活了三天有余，最后将了尘师傅的骨灰埋于清源寺的后院，并建了一个小石塔，命名“德善塔”。自此清源寺内再无僧人，一时冷清了很多。
了尘和尚去世后，这老马变得抑郁寡欢，神不守舍，说话做事时常凌乱无比。
这一日，马家人来人往，热气腾腾，香气四溢。此日正是马家为孙女做满月。老马不知道搭错了哪根筋，不允许少良收受钱财物品，而且酒菜极为丰盛。庄里人听说了此等待遇，都不凡来蹭吃蹭喝。一时热闹非凡。
来参加喜事的不止村民，就是齐家也不忘记派人来给老马捧场抬庄，就连白家也来了人，而且来的正是白家老爷。当众人正在推杯换盏的时候，白老爷起身道：“明日是我孙子的满月，我也学一学老马兄弟，不收礼金、礼品，好酒好菜免费畅饮！”众人听了一片欢呼。
次日，人们又纷纷赶往白家。马家也不例外，这少良娘穿着修饰了一番准备出门。老马阻止道：“昨天我们孙女的满月，来的是白老爷，今天他家孙儿的满月酒，我看还得我去好些。”少良娘也不反对，一边换下新衣服一边道：“这满月酒，一般都是我们女人的事，你非得掺和，那就随你吧。”
来到白家，老马自然是白老爷坐陪。这白老爷喜得孙子，高兴无比。吃饭前还把孙子抱了出来，给众人看。老马看时，发现这婴儿白白胖胖，两眼有光，倒是讨人喜欢。正当老马端详之时，就听到白老爷道：“我这孙儿与佛无缘，本来想请那了尘师傅给取个名字，谁知道他一出生，那了尘师傅却去了，害得我都没来得及送一送那了尘师傅。”
听到白老爷这么一说，老马思索了再三道：“白老爷，咱家孙儿可曾起名字？”
“起了，起了，小名叫鹤轩，大名白鹤轩，这白鹤入门必是神仙到访，不是蓬荜生辉也是家宁乐业啊。”白老爷道。
老马听后嘴里不住地叨咕着：“鹤轩，鹤轩......”
片刻后老马开口道：“白老爷，你这孙儿与我那孙女出生只差了一天，脚前脚后，算是缘分不浅。如果不嫌弃，我想高攀一下，把我那孙女许配给你的孙儿如何？给他们订一个娃娃亲。”
白老爷微微一笑，并未答应，只是委婉地拒绝道：“孩子的事，还是由孩子自己将来做决定，婚姻大事，我们老一辈人最好还是别操心。”老马明白，这白老爷历来高傲，实际还是没看上他们马家。
日子一天天过去，一切如常，只是老马这身体却一天不如一天，尤其是他的精神极其混乱，经常叨咕着一些让人听不懂的话语。这一日中午，一家人从田里回来，正吃午饭的时候，老马道：“了尘师傅这一去世，弄得我也六神无主，以前还有个说话谈心的人，如今却寂寞无比。几次我走进清源寺，直到敲了了尘的禅房门，才想起来了尘师傅已经不在了。”一家人听老马这么一说，都用诧异的眼光看着他，因为好久没有听到他这样正经的说话了。
老马接着道：“少良家里的，老爹有一事放在心里好久了。我也曾跟那白家的白老爷提过，就是把咱家的梅花嫁给他家的孙子，可是他没同意。我知道你聪明能干，你看想想什么办法，能把这个事定下来。”少良本来端着碗在听老爹说话，听他这么一说，就又大口吃起饭来。他知道老爹又要开始要胡言乱语了。
香桂道：“爹，他家的孙子比咱梅花晚了一天，按年龄的确合适，不过孩子还小，这指腹为婚的事都已经过时了，况且虽然我们马家在庄里也算是富户，但和那白家比起来还差一些，尤其我们又是外来户，那白老爷一向高傲，恐怕这个事不好开口。”
“你想想办法，咱们家你最聪明，老爹就这么点心事。”老马道。
当众人吃完饭，那早早吃好的老马已经倚着墙，低着头睡着了。这睡午觉也是庄稼人的常事，可是等少良的几个徒弟都已经来了，准备下地干活的时候，老马还没醒来。少良叫了几声，见老马没吭声，就上去轻轻推了一下。谁知老马倒在了炕上，再用手一探，少良放声大哭。香桂进到屋来，伸手到老马的鼻子边探了探，也就哭了起来。几个徒弟见状，也都挤进了屋子。这时香桂擦了擦泪水道：“少良，爹已经去世了，你赶紧搬把梯子登上房顶，去为爹指路。”少良哪里碰到过这种阵仗，此时也全听香桂安排。香桂又向少良教授如何为去世的人指路后，少良赶紧搬来梯子蹬上了房顶，对着烟囱撕心裂肺地高喊：“爹！西天大路有三条，要走中间的那一条！”连续喊了三次。其实所谓的指路，也无非是迷信使然，更重要的是通过这个方式，让左邻右舍知道家里有人去世了。
少良这么一喊，第一个来到的就是隔壁那李二婶儿，李二婶儿对婚丧嫁娶更是内行。她首先吩咐少良将老马放平，整理好身形。然后将少良的几个徒弟唤了过来，做了一番分工后，几个徒弟散去。有的到县城去向四郎少聪报丧，有的负责去采买寿衣、白布、黄表纸钱，有的到庄里通知众人。
没过多久，少聪带着媳妇海芳玲回到了家中，自然是一番磕头痛哭。李二婶儿要求少良、少聪给爹换上了寿衣后，几个徒弟帮忙将老马的尸体放在了一块门板上，并用白布从头到脚盖了。拿来一个瓦盆，盆底穿孔（这叫丧盔子），在盆里烧起了纸钱。李二婶做在炕上，用力撕起了白布（孝布），三指宽长条形的是给女人用的扎在头上，这叫孝带；方形的布块是给男人用的，裹在头上，这叫孝帽子，无论家里人还是外来人，只要是来者都要戴孝布。少聪负责烧纸钱，这纸钱不到出殡发丧的时候是不能停的。少良负责安排木料，带着几个徒弟准备攒做棺材。香桂和芳玲做为儿媳妇负责迎接来吊丧的人。这迎接吊丧可不简单，并不是把来的客人让进来了事。来的人如果是男人，基本都是来到死者旁烧上几张纸钱，这烧纸的时候，两个儿媳妇必须得嚎啕大哭；如果来人是女的，那女人都是来到死者面前，或者刚一进院子就开始哭出声来，而两个儿媳妇只要听到有哭声，就得一边哭一边迎出去。
马家的人缘历来不错，所以老马这一去世的消息一出，庄里的人基本都陆续来到了。
棺材做好后里边铺上棉被，在众人的帮助下，将老马的尸体放了进去。烧纸钱的瓦盆也就被搬到了棺材前，继续烧纸。这棺材前边不但烧纸焚香，还摆放了水果点心等祭奠之物。
接下来就是安排人手到山脚处选坟地，刨埋棺材的坑穴。这选坟地也是有讲究的，大多要找风水先生来帮忙选取。可是事情突然，哪里有现成的风水先生可找，正在少良着急的时候，香桂道：“我看那风水先生就不用找了，就把爹埋在南山脚下我们的那块槐树林里吧，他老人家健在之时，尤为喜欢那片槐树林，就让这槐树花香伴随着他老人吧。”少良听来也是一番道理，就差人拿着锹、镐一同去了槐树林。定好位置，画出边线，几个年轻人挖起坟坑来。这挖坑过程也是有讲究的。挖坑过程中，山下的人要上山送三次饭菜，其实就是掌握一下挖坑的进度。当第三次饭菜送来后，山上的人就知道山下已经准备出殡发丧了。
出殡发丧前，少良由主事人带领，挨家挨户地去磕头。这磕头不分长幼尊卑，只要是有门户的地方都去磕头，磕头的时候也不必说话，对方自然领会。这番磕头就是找人来帮忙抬棺材上山的（称为杠夫）。来的人越多，就越说明办丧事的人家人缘好，所以有时候这头不是磕一遍了之，说不定要磕上几遍。
等抬棺材的人员到齐，有人用绳子、木棒绑扎了一个木架，这架子就是将棺材放在上面，抬杠的人只管抬起木架就可以了。当棺材固定在木架上后，少良举起那烧过纸钱的瓦盆重重地摔碎于地（这叫摔丧盔），此时抬杠的人把棺材抬起，一路向山上走去。在行走的过程中，少良、少聪要走在前面，手举招魂幡，每走几步，要回过身来跪地磕头，如此一直到坟坑处为止。家里的女人，随着棺材的抬走，他们要哭着一直送将出来几十步，但不允许跟到坟前。
这棺材抬到坑边，并不是直接下葬，而是先由少良在坑子里趟一下，然后才是棺材下葬。棺材埋好后，少聪要先回到家中，在家门口等待上山抬杠人到来，没见到一个人，就要跪地磕头，表示答谢。
最后就是家里准备饭菜，这菜的数目只能是单数，一桌吃饭的人也是按单数坐，直到所有来人用餐了事。接下来就是头七、三七、百日、周年的祭奠之日。
一番折腾，这老马也算是入土为安。唯一的遗憾就是临终前未与那三郎少凯见上一见。每当提起此事，少良娘都是泣不成声，而少良、少聪对少凯更是对少凯意见颇深。
这一日正是老马去世一周年的祭日。众人上坟烧纸，回来吃过饭后，香桂想到一件事，就是老马去世前说的那件心事，香桂道：“爹生前提到一件心事，说要把咱家梅花许配给那白家的孙儿。这件事，无论是爹真实内心所想，还是他老人家胡言乱语，我看都要认真对待，这白家也是几代的大户了，如果梅花能嫁与他家，我看也是一桩幸福婚事。”
“关键是那白家还得答应啊。”少良道。
“至于他们答应不答应，这事我得去试试，如果不答应再另外想法子。”香桂说罢，就拉着少良去了白家。
一路上少良还提道这有求于人家，要不要待写糕点礼品，香桂道：“我们嫁女儿不向他们要些彩礼就算不错，你当是我当年嫁给你那时候呢！”
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