人群之侧，显阳殿前。内心极度纠结的阳祯，实在不知道该如何继续这场尴尬的对话，尤其是当他看着尔朱荣白皙的面庞时，想到的却是河阴岸边染红黄河水的鲜血。和这样的屠夫笑面相对，怎能不从心底里冒出寒气？不过他的手足无措也没有持续太久，很快大殿的门口就开了个口子，一个年轻人踏了出来。
“尔朱将军，辛苦你大老远赶过来！陛下和太后连连称赞，尔等真不愧是代北的亲勋故族，在寒风霜雪的苦寒边地，竟养出这样端庄秀丽的女儿来。不日她就和其他大族的娘子们一起，册立为天子之嫔。”武城公元子攸轻轻掩上殿门之后，迎着尔朱荣的面笑吟吟得踱过来，拱手恭贺道。
“宫闱之事，一切有赖武城公保障！”眼看大人物到了，尔朱荣连忙撇开那群无所谓的小兵，露出满脸憨厚的笑容迎上道：“即便是在我荒僻之地，也人人知道武城公乃贤王之后，素来为天子所亲信倚重，才能和德行闻名于四海。将来小女独居于深宫之中，可得麻烦你多加照顾照顾。”
“那自是应当的。”元子攸笑呵呵得应承着，接住了对方伸出来的双手，紧紧握住按了按。两个人亲密无间的姿态，一点也看不出尴尬的神色。他们都是同类人，只不过一个是年纪轻轻还未独当一面的十三岁少年，另一个是素来为文臣所轻视的二十七岁军阀罢了。实际上他们的政治成熟，是远超过大部分朝臣的。
照顾？瞧着眼前的滑稽剧，阳祯忍不住私下暗笑几声。要知道尔朱荣的宝贝长女，在历史上可得转嫁三次，其中第二次就是和这位元子攸的结合，从而组成了脆弱的政治同盟。拜托未来的女婿照顾女儿，尔朱荣这可谓是一语成谶，旁人听起来自是毫无感觉，可在他听来就是十分有趣的冷笑话。
“不知武城公可否婚配？我家尚有一个女儿，只是目前只有三岁，还需再养个几年才行。若是你与陛下同娶姊妹，那可不仅仅是我尔朱家的无上荣幸，也会成为朝野交口称赞的美谈。不知意下如何啊？”看到对方如此和善，尔朱荣的脑子忽然抹过一丝灵光，得寸进尺得试探着提议道。
“哈哈哈！”阳祯实在憋不住，当众笑出了声。
“嗯？”满面堆欢的尔朱荣，循着声音的方向扭过头来，脸上转瞬间杀气腾腾。
“咳，咳。”意识到失态的阳祯，赶忙捂上嘴巴，可是紧赶慢赶，也已经引来了对方的注意，仍旧满脸狐疑得瞧着自己。电光石火之间，他赶忙使劲推了一把王渊，高亢着嗓门笑骂道：“你刚才说甚么，明天要请全队的袍泽们去吴人酒肆喝酒？这可是你说的，到时候不要抵赖！”
“对啊，我说过的话，何尝反悔过？”王渊的脑筋转得飞快，很是配合得哈哈笑着。
“哼！”无论真假，尔朱荣半信半疑得回过头去，懒得再搭理。
“好险！”阳祯长吁口气，擦了擦脑门的几滴汗珠，和王渊心有灵犀得对视一眼，这才放下心来。他这时候也算想清楚，即便此刻的尔朱荣仍然驯服乖巧，可那也只是相对于朝廷官宦来说的，而且是在大魏百年积威的影响下。一旦是这家伙转向其他人，那依然是其心难以揣测，喜怒反复无常的。
“武城公，你觉得如何呀？”当扭过头的时候，尔朱荣的脸上尽是笑容。
“多谢酋长好意。我家舅父，左将军、光州刺史、清泉县侯李延实，早已为我向清河崔氏许下了媒妁之言，不好推脱。”也得亏了这中途的插曲打断，年轻气盛的元子攸才有余裕调整好心态，尽量和和气气得回答道。
娶你一个近乎蛮夷的“秀荣川酋长”的女儿为嫡妻，真是天大的笑话！正值少年的元子攸登时气不打一处来，他只是为皇帝尽量考虑周全，娶个无关紧要的妃嫔拉拢地方势力，可没真对那区区三百里的土地感兴趣。尤其是他血统高贵，父亲是忠孝贤臣彭城王元勰，母亲是宰辅名臣李冲之女，此时怎么会与这等货色联姻？
“哦，对对对，是我冒失了，武城公千万不要介怀！”相形之下，尔朱荣虽然也是犹当青年，可毕竟年岁和经验丰富许多，立刻世故老成得遮掩过去。只是他的心中，不可避免得掠过一丝不快。
“正巧，陛下还有些公事，需要我与你交待一番。来，我们且去往西边走几步，边走边说。”元子攸感觉到对方的敏感，可以他的身份也没兴趣在乎，自顾自得切入主题，招呼着对方朝人少处走去。方走了几步，他又顺便唤着阳祯道：“阳幢将，你把队伍留下自己过来，引路陪伴。”
“是！”恭敬顺从的尔朱荣，答应着闷头就走。
“是！”颇感意外的阳祯，疑惑得小跑跟上。
“阳生，我特意了解过你。”走开了一小段后，元子攸忽然停住脚步，招手示意阳祯贴近身边，低声叮嘱道：“你的父兄亲族，都是我大魏的文武忠良，不以畏惧战场而惜身，不以家境平实而贪财，想必你也不会例外吧？我观你之前的种种作为，起码也是心怀王室的，不会让陛下和我失望吧？”
“臣乃燕赵之人，自小知道慷慨悲歌的故事，踏入军营以来更是发奋以身许国，绝不敢懈怠推辞。只要陛下和武城公有什么吩咐，小将一定照办！”面对这段突如其来的试探，阳祯回答得异常迅速和坚定，直视着对方的眼睛说道。他明白但凡说话有犹豫迟滞的话，今后所要面临的会是什么。
“好，很好！我现在要和尔朱将军商量点事情，你给我警惕瞧好四面的动静，要是有任何人敢于偷听窥伺的话，就立即告诉我或者直接拿下。其他的事情，稍后再说。”元子攸满意得点点头，沉声交待道。
“遵命！”阳祯立即长吸一口气，抱拳应诺道。原来是这样，他现在大致是猜明白了，这位武城公是担心政敌的耳目太多，不敢以公开或者官方的渠道与尔朱荣联络，所以特意挑拣这种非官方的场合，接触地方军阀做些私自商谈。今日那么多的大臣在此充当掩饰，谁也想不到会有这出。
“尔朱将军，来来来！我不久之前听说，贵地的骏马滋盛众多，只能以颜色区分为群，以山谷的数目粗糙估量。乃至于秋高之际，漫山遍野都是红黄群马，景象尤为壮观。是否真的如此啊？”元子攸再度朝尔朱荣招呼一声，满面春风得询问道。他那含而不露的话中话，此时也呼之欲出了。
“那些都是外地人寡闻少见，过分的夸奖而已。不过小臣所在虽然僻远，可着实是个水草丰美的好地方，自南匈奴迁居以来都是牲畜繁盛的牧场。得益于国朝累世强盛，我部确实积攒下来这些薄产，马匹是比较多的。”尔朱荣心里咯噔一下，斟酌着自己的陈述语句，缓慢得回答道。
“嗯，秀荣多马之称，想来也不是虚名。正好，现在你和天子结为姻戚，不妨贡献良马万匹充当军马，稍表勤奖王室之心。汝辈的父祖世为酋帅，也都常常供给军马襄助朝廷，这也是应有之义。”听得出来对方略有敷衍，元子攸嘿嘿笑了笑，单刀直入得说道。眼下南方一带的军马消耗极大，需要北边的支援供给。
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