“阿叔！阿叔救我！”一声稚嫩的孩童呼喊声，打破了城墙内外双方的僵持，这声音惊得阳祯冷彻骨髓，惶惶然如惊弓之鸟。他连忙扑向城垛处匆忙四顾寻找着，果不其然看到了小侄儿阳珪，正面色惊恐地位于人群之中。在其两侧，自然是两名手持武器的甲士，全副武装得看管着。
“元将军何忍，诸位袍泽何忍？这只是尚值七岁的五尺孩童，难道也要押送到这宫门之外？”如果说方才兄长的遭遇还能接受的话，眼前发生的这个场景却着实令阳祯骇然，无助得仰天长啸。他实在没有想到，百般巴结的元乂手段狠辣如斯，为了要挟开放宫禁，竟然还能出此下策。
“阳祯，是你非得冥顽抵抗，否则的话还能立功受赏，何至于这般截然相反的境地？快些命人开门，不要耽搁时间、白白伤亡，家人的性命依然可以保全，你的前程也不会受到影响。”得到了理想的效果，元廿九得意洋洋得挥挥手，示意手下把带来的人质都送到城下，让对方看个清清楚楚。
如其所言，阳祯今世的所有家人，此刻都被俘虏到了军中。兄嫂阳祐和刘氏，纵然是在此生死关头下，也只是惨然和城头的他对视着，不再作声以防干扰其心神。可是即便如此，他眼前熟悉的亲人因自己而命悬一线，也不由得感到阵阵揪心，急得胸闷而疼痛不已。可事已至此，他再怎么气恼也无济于事。
“你家的仆从告变，亲眼见到你接受了清河王的赏赐，意图充当他的宫中内应，并且平日里多有往来书信。姓阳的，你可仔细想想清楚，再等下去我们可就按这个定论了！”等的不耐烦的主将杨征南，笑着指了指马前的纤细人影说道。相比之下，元廿九顾念旧情，孟威心存善念，都没有他做的决绝。
“柳牵云！”痛苦的阳祯定睛一看，冷寂片刻之后怒发冲冠。
“阿云，你在作甚么？”兰岱也瞧见此景，惊讶得合不拢嘴。
立于将军马侧的柳牵云，并没有因对方的反应而感到意外，依然是面色和缓得矗立着，既懒得反驳，也毫无愧色。在她看来，无论是屈从于张府的岁月，还是暂避于阳家的时光，都只是自己的求生之计罢了。眼看着新东家就要毁于一旦，她怎么会真的甘心与之陪葬，不过分落井下石已经是慈悲心肠了。
“你们家这颗树即将枯死，栖息飞鸟也该离去求生，这是自然之理。待到大功告成之后，我会收纳她入府养护，总胜于尔等逆贼负隅顽抗，化作平原上的朽烂枯骨。”杨征南没有那么多耽搁的兴趣，他得意洋洋得揽过柳牵云的腰肢，将其横着抱上了马背。后者也全然没有抗拒，一任其所为。
“杨将军，你，你放开她！阿云，你这是在做什么？”痛苦的景象呈现在眼前，兰岱的心脏几乎要撕裂开，指着城下语无伦次得叫喊着。他那短暂的浪漫经历，那一度的纯真感情，转瞬之间均化为泡影。
相比之下，出离愤怒的阳祯脑中一片空白，身体不由自主得哆嗦着打了几个冷战，却也终于逐渐冷静下来。他此刻非常清楚，眼前的事实不是任何人的错，即便有也是他自己而已。从后世而来的他，太迷信什么所谓的道德和友善，小觑了元乂、柳牵云等人的自身抉择。这毕竟是古代，是个弱肉强食的世界。
想通了这一点，很多事情也就迎刃而解。在御前充当侍从的经历，让他耳闻目见了很多朝堂风云，可是一直以来只当作是轶闻谈资，没有去深想其中的细节。其实包括胡太后在内，大国政局也如市井博弈，人的立场从来不是因身份而决定，它是各方因素的综合产物。这些宝贵的经验体会，都会让未来的他受益匪浅。
“阳祯，你非得找死，牵累家人吗？”城外的元廿九，再度咆哮着催促道。
“阳幢将，此事已矣，勿要螳臂当车！”惜才的孟威苦苦劝诫道。
“少和他废话，诸军准备攻城！”杨征南懒得废话，大手一挥指派部下。
从沉思中回到现实，阳祯俯瞰着墙外的人潮如海，自己的身畔则是寥寥数百伙伴，很清楚今日之事是不再可为了。宫城不是真的多么庞大巍峨，片刻之间就能够被眼前的数万人攻克，何况那些本就心存犹豫的手下，不少人正虎视眈眈得看着自己。他见状苦笑，知道若不是往日余威仍在，他很可能已被捉住请功。
“幢将，该如何是好？”麾下还比较镇定的，也仅剩无畏无惧的屈鸿。
“诸位说说看，该当如何抉择？”阳祯拿不定主意，环顾四周神色各异的众人。
“姑且拼死一搏吧！”话音刚落，屈鸿就拔出剑来厉声喝道，昂首警示着袍泽们。
“我已无颜苟活于世，还有什么割舍不下的？唯有追随幢将，死战而已。”泣涕涟涟的兰岱抹干了眼泪，双眼难得露出了凶光，带着心中的怨毒附和道。后人云冲冠一怒为红颜，此时他正在男儿伤心处，怎会有怯意。
除了他俩之外，也有十几个人起声应和，并没有被眼前的泰山压卵的态势吓垮。然而其余的众人，则不约而同得表达出了沉默，他们半低着头互相打量着，思索的都是类似的相反答案。休说那些平日里交情不深的队正，即便是阳祯的亲信故旧，也都不自觉地推开了数步，生怕与之有所沾染。
“屈三，我来问你几个问题，你可要就实回答。”眼前这一切的发生理所应当，阳祯并没有因此而退缩气恼。即便大势已去是事实，可他依然想在今日有所表现，起码要让后世人能够看到，并不是谁都愿意助纣为虐、信口雌黄。总有人应该慷慨赴死，只是为了心中坚守的理念和正气。
“幢将请问！”屈鸿抱拳大声应道。
“倘若现在投降，会得此辈善待吗？”寂静的空气中，阳祯高声发问。
“不能！”屈鸿毫不犹豫，沉声答道。
“以元乂之器量，会接纳我们这些抗拒者吗？”阳祯追问。
“不能！”屈鸿抬头半晌，继而立刻垂首道。
“惶恐献城，就可以保全头颈吗？”阳祯又问。
“不能！”屈鸿连连摇头。
“就此屈服，难道苟且能够心安吗？”阳祯再问。
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