今晚的天气很好，一弯红月当空照耀，红色的月光透过窗户的铁栅栏，斜斜地映在房屋中央的单人床上。
林圣阳迷迷糊糊地醒了过来，缓缓睁开双眼，扭动了几下脖子，伸了个懒腰，略略活动了一下，穿上拖鞋，站起身来。
对本书的作者和读者来说，这里是一个平行宇宙。但林圣阳并不是穿越过来的，这个世界的月亮从来都是红色的，对他来说是最正常不过的事情。华人之中，历代相传一些呼吸吐纳的功夫，都说是可以吞日精，吸月华，从红月的光芒中吸取神秘的力量，甚至觉醒一些奇异的能力。这种说法一直都被视为传说，大多数修炼者都没有能够觉醒异能，但修炼之后，个个都耳聪目明，身强体健，所以仍然有很多人勤练不辍。林圣阳则是极其稀有的例外，他早就已经觉醒异能了，按家族笔记上的说法，他已经成为一名觉醒者了。
林圣阳对自己的异能很满意，他现在是哈佛大学医学院的学生，立志成为一名优秀的医生，而这种异能，在这个时代，几乎是每位外科医生都梦寐以求的。
他目前所在的，是麻省红月医院住院楼三楼的一间单人病房。不到10平方米的小屋，正中间摆着一张单人床，墙角放着一个书桌，房间狭小，书桌和床之间，勉强挤进一张凳子。桌上散乱地叠着七八本书籍资料，其中一本翻开了，倒覆在桌上，旁边放着一个水杯，杯子里还有半杯清水。
他拿起水杯，喝了一口水，扭头看向门边，门边的地上放着一个餐盘，里面是一份土豆炖牛肉和一个面包，看起来一口没有动过。
他觉得自己的肚子咕咕作响，叹了口气，取出怀表看了一下时间，已经半夜十一点五十九分了。抬头看了看窗外，无奈地摇了摇头，回过头来坐下，取出一支钢笔，从那些书下抽出一叠白纸，白纸顶端印着英文的“病情观察”字样。
他没有开灯，就着明亮的月色，在白纸的正中间，大大地写上了一个英文单词“Nrl”。然后在白纸末尾签了名，写上了一分钟后的日期：11/26/1892。
今天是隔离观察的最后一天了，天一亮，他就可以出院了。但是，他再也见不到艾米莉了。
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艾米莉是蒙特霍利女子学院医学专业的学生，和林圣阳同一届。她被分配到库克医生的医疗组里。两周前，她和林圣阳一起去实验室，正巧遇到了那个怪人。
艾米莉对林圣阳颇有好感。华人在海外，最容易受人歧视的往往是头上的辫子，林圣阳祖上师从陈近南，算得上是“天地会”的嫡系，家里一向暗中结交豪杰，矢志反清。在国内没有办法，一到海外，自然早早就把辫子剪了。他来自神秘的东方，身高一米八十多，外貌英俊，成绩总是在班里前几名，有时去图书馆，都会被女孩子搭讪。
库克医生早就结婚了，家里已经有了五个孩子，却总是有一搭没一搭地往艾米莉身边凑，他是艾米莉的指导老师，艾米莉也不好轻易得罪，所以每次午饭，都来拉上林圣阳当挡箭牌。林圣阳这时情窦未开，但有个漂亮女孩子相伴，只要不影响他看小说和做实验，自然就是一件极快乐的事情。
有一次和艾米莉一起吃饭，请艾米莉吃了自己带来的酒酿。艾米莉嘴角沾了一颗米粒没有擦干净，他笑着用中文的谐音称呼艾米莉为小米粒，被艾米莉追打了一路，但小米粒这个昵称，也还是成了林圣阳对艾米莉独有的称呼。
那个中午，林圣阳的指导老师安吉洛医生在做一个实验，顾不上吃午饭。林圣阳陪艾米莉吃完饭后，帮安吉洛医生带了盒饭去实验室。林圣阳午饭时和艾米莉聊了安吉洛医生手头正在做的实验，她很感兴趣，况且也不愿意午休时回去独自面对库克，就跟着林圣阳一起过去了。
两人进了实验室，看到安吉洛医生的实验室里还有一个人，正在和安吉洛医生激烈地争吵着，听到两个人的脚步声，他们停止了争吵。
那人扭过头来，林圣阳和他对视了一眼。那人几乎和林圣阳自己一样高，只是骨瘦如柴，行走步态，像猫一样优雅。他头骨棱角分明，有着和撒旦一样的面容，长着像莎士比亚一般的眉毛和一双猫眼石一般颜色的丹凤眼，他的每个举动中，似乎都蕴藏着一些诡异又让人迷惑的东西。林圣阳在他们刚才的争吵声中，隐约听到安吉洛医生叫他“霍华德博士”。
霍华德也注意到了林圣阳，不由大感诧异，说道：“安吉洛医生，这是你的学生么？你竟然收了个华人当学生？”
安吉洛医生回答说：“是的，你在清国那么多年，应该会发现，华人当中，有些人非常优秀吧。”
“华人？优秀？”霍华德笑道，“安吉洛医生，所有的凡人，都不可能优秀的，无论他是白人还是华人。
如果你觉得一个人很优秀，那么他一定是一个觉醒者，或者暂时还没有觉醒，但迟早会成为一个觉醒者！”
安吉洛医生沉着脸说：“八年前，你为了证明这个观点，杀了二十八个科学家。你还不认错么！”
“哦，不不”，霍华德笑道，“那是我选择的方法不对，当然，他们的运气也确实都不好。
在生死关头，一个具有潜力的人，是一定能觉醒的，我对此深信不疑。
每个表现优秀的人，都是潜在的觉醒者，只要让他们徘徊在生死边缘，他们一定能够觉醒的！
当然了，我之前的想法是有点太狭隘，表现优秀并不一定要有很高的社会地位，就算是社会最底层，也有很多优秀的人，比如有的人特别聪明，有的人特别健壮。
这几年，我在清国做了很多实验，许多美国人都对华人有偏见，认为他们是劣等人，可是这八年来，我激活了十二个觉醒者，整整十二个！每一千个受试者里就出现了一个觉醒者！”
安吉洛医生已经掩饰不住愤怒了：“也就是说，这八年里，你杀了一万两千个人！”
艾米莉听不懂他们在说什么，但听到杀死了一万两千个人这种话，脸上的神情也紧张了起来，林圣阳悄悄向前迈了一小步，挡在了艾米莉身前。
霍华德笑着说：“不不不，没有那么多，徘徊在生死边缘，不一定就真的要死。还记得欧洲人什么时候开始有了征服世界的能力么？
黑死病，那场席卷全欧洲的黑死病！从那之后，欧洲的觉醒者数量远远超过了亚洲人，欧洲的舰队纵横七海，所向无敌。”
“八年前，我找到了黑死病的感染源，”霍华德停顿了一下，一字一顿地说：“K-006，我就是用它在清国进行实验的。”
安吉洛医生问：“那你回来做什么？”
霍华德无奈地说：“我们的消息有点错误，都说清国的司天监和天地会势不两立，可是他们竟然合起伙来对付我。而且那几个该死的觉醒者丝毫不懂得感恩。我激活了他们的异能，给了他们权势和财富，可他们居然全部背叛了我！我被击败了，不过这是暂时的，我还是会回去的。
当然，既然回来了，我会在波士顿继续我的实验，或许可以看看在伟大的白人中间，觉醒者的比例究竟是多少。
我总觉得，觉醒者的比例应该还能再提高，也许是很多人死得太快了，还来不及觉醒。所以我需要你的帮助，你是整个马萨诸塞州最好的医生，或许你有办法，能让他们死得慢一点。”
安吉洛医生手指门外，说：“我不会帮你的，滚出去！”
霍华德笑了起来，笑声和猫头鹰的叫声一样尖利：“不不不，这不是请求，安吉洛医生，你不可以拒绝！”
霍华德探出右手，一只小灰老鼠出现在他的掌心。他一扭身，托起老鼠甩向林圣阳。
林圣阳右手向后探，按住艾米莉的腰向侧面躲开，那只老鼠在半空中突然直线下降，落到了林圣阳脚下。然后快步冲了过来，经过他们两人身边，向门口跑去。
安吉洛医生伸手到实验台边上，按下一个按钮。当老鼠来到门口时，地板突然往下一翻。老鼠直接掉了下去，地板又自动关上了。
霍华德对林圣阳和艾米莉说：“K-006每隔二十年，感染机制就会发生变化，这次的机制很像流行感冒。按我之前的实验，感染者通常在第七天死亡，死亡率是50%，有千分之一的概率成为觉醒者。祝你们两位好运。”
“另外，”霍华德扭过头去，对安吉洛医生说：“七天之后，会有下一批受试者来找你的，安吉洛医生。”
说完之后，霍华德摘下帽子，团团鞠了个躬，然后戴上帽子，迈着轻盈的猫步走出门口，地板完全没有异样，他的体重好像比老鼠还轻。
安吉洛医生又按了一个按钮，地板自动打开，一个笼子慢慢升出地面，里面空无一物，那只老鼠已经不见了。
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安吉洛医生对林圣阳和艾米莉做了一个暂停的手势，从抽屉里取出三副口罩和手套，把其中两套扔给林圣阳，然后自己把剩下那套匆匆戴好，林圣阳和艾米莉也跟着做了。艾米莉还是一片茫然，不知道究竟发生了什么。
安吉洛医生说：“你们两个已经被感染了，注意不要和别人接触，我这就安排病房，你们先入院观察。还有，今天的事情一定要保密，不能告诉任何人！”
随后，艾米莉和林圣阳就分别进了传染病区的隔离病房。
感染的前五天，两个人几乎都没有什么异常，艾米莉只是渐渐出现轻微的头痛，稍微有些咳嗽，但到了第六天，她的病情突然急转直下。1892年近代医学才刚刚起步，病毒和细菌等概念，都是最近几十年才逐渐引起重视的。1889年，也就是三年前，才有医生发表演说，指出戴手套进行手术，病人的感染率会大幅下降，麻省总医院会为医生准备口罩和手套，已经是非常先进的做法了。所以，安吉洛医生对艾米莉的病情几乎毫无办法，只能一天天记录她的症状直到她离开人世。
也许是个体差异，也许是在医院里得到了比较好的照顾，艾米莉直到11月21日凌晨才去世，从感染到死亡大概用了十天半时间。
在此之前，也就是上周六，一辆马车带来了三名患者，这就是霍华德说的下一组受试者了。当天，三个病人和车夫一起被送到隔离病房。
在艾米莉家人的允许下，她的尸体被解剖观察，她的肺被制成标本。
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林圣阳有点庆幸自己目前为止完全没有任何症状，应该没有感染。但是艾米莉的死仍然让他感到悲伤。她真的是一个善良可爱的女孩子呢。
窗外传来了金属敲击声，林圣阳转过头去，看到一个大约十六七岁的大男孩正在拿一把汤勺敲击着铁栅栏，正是他的伴读书童知墨。
林圣阳一个大跨步迈了过去，伸手从栅栏缝隙里拿起对方递过来的饭盒，放在桌子上，解开绳子。他打开一看，是一条炸鱼，一碗米饭，一小碟榨菜。他食指大动，狼吞虎咽地吃了起来。
知墨却一眼瞥见了那张病情报告，气哼哼地小声说：“少爷，刚才你在写报告的时候，还没过十二点吧，你又提前写报告了！”
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