经过一轮搜身检查，验明正身，发放蜡烛等一系列繁琐而严谨的程序之后，殷复声被带进考场的号棚。
号棚位于贡院内中路的东西两侧。就是考场里用木板隔成的一个个单间房。每个单间长五尺，宽四尺，高八尺，也就不到两平米的空间。号棚有些是芦苇顶棚，有些则改用了瓦顶。
之所以改用瓦顶，是因为芦苇易燃，容易造成火灾。而且，贡院在考试期间起火，酿成悲剧还常有发生，所以，才改建的。然而，只有部分改了，另一部分没改，那就是资金不到位的缘故。
在贡院中路设有明远楼、公堂、聚奎阁和会经堂等。另外，四角还设有瞭望楼。
殷复声进入号棚之后，就被反锁在里面。
他原地转了一圈，这号棚实在是简陋的可以，只有一张桌，一把凳，一盆炭火，另有一个古董级的破旧马桶置于角落。
简单收拾了一下行囊，殷复声摆开笔墨等物品。
不一会儿，待考生全部入场，贡院大门也随之锁上，与外界彻底隔绝，此举称为“锁院贡试”。
接着，试题发下，只听明远楼上鼓声响起，焚香计时，会试正式开始。
要说古代人的心理承压能力，那真不是一般的好。会试九天七夜都在这种闭塞的空间呆着，且吃喝拉撒都在里边。腿迈不开，腰伸不直，觉睡不好，别说新鲜空气了，连吃饭都得就着自己的屎尿味儿。外边儿还有人近距离分秒监视。
许多前来赴试的考生，都无法适应，表现出各种形态，有紧张答不出题，急哭的，有被屎尿熏吐的，还有直接晕了的。
这种考试环境，给了任何一个自由惯了的现代人都是无法承受的。
不过，殷复声已经穿来十几年了，从小又在启蒙恩师的栽培下，练就一身不为外物所扰的能力。所以，他在号棚里一直从容不迫，从观题，破题到解题，始终面带笑容，文不加点，一气呵成。
连负责监考他的兵丁，都颇为诧异，这么小的年纪，竟如此从容，下笔如有神助。难道不是第一次来？
一题答完又答一题，等殷复声再次抬头的时候，外边已近黄昏。
暮色昏黄，殷复声燃起蜡烛，舒展一下筋骨，继续答题。
也不知过了多久，忽听不远处有人大喊走水。
着火了？
不会这么衰吧！
紧接着外边儿一阵骚乱，殷复声听到有器皿碰撞声，接着便是泼水的声音。跟着，考场立刻又恢复了平静。
嗯？这就搞定啦？
这灭火效率可不是一般的快呀。
火灭了，殷复声也松了口气。
此时天色已经全黑了，他也有了些倦意。随意吃了些干粮，喝点水，便熄了蜡烛，趴在桌上睡了。
会试与县试可不一样，可以答完就走。会试为了防人作弊，贡院大门是要上锁的。一旦开考，直到九天之后，才统一开锁。无论考生在里边儿是头疼脑热，还是有什么突发状况，都不得出号，只能听天由命，勉强撑着。如此一来，本就身体虚弱的书生们，在撑过这九天之后，都会卧床几日，好好调养一番。
有题做，时间过得还快一些，题答完了，就剩煎熬了。往左看，是墙，往右看，马桶，往后看是自己的影子，往前看，就是貌似空视前方的兵丁。
殷复声将答好的卷子卷好，往旁边一放。等下一场？时间还早。
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