转眼就要过年了，吕家上上下下忙着置办年货，王轩每日脚打后脑勺，他对过年的规矩礼数不清不楚，好在有顾文伦帮衬着，诸事办得倒也顺利。
正如顾文伦所料，手下人趁着要过年纷纷给王轩送礼。王轩原本不想要，一是自己纵容他们做假账于心不安，二是觉得这些人其实也没有多少钱，他不好意思伸这个手。
顾文伦劝王轩，下面送来的东西，不想拿也得拿，只有“同流合污”才能上下一心，否则人家会觉得你装腔作势，王轩只好笑纳。
真正让王轩费心的倒不是吕家自己用的年货，而是给县里几位老爷的礼物。王轩管账，才知道吕文的万贯家财，与一个身份密切相关，他是盐商。
所谓盐商，就是食盐专卖商人，他们获得官府特许垄断食盐运销经营，利润之大令人咋舌。
想要成为盐商，需要县衙特批，打通县令县丞这两道关系必不可少。盐商家资显赫，与县尉也要搞好关系，才能保平安。
县里的几位实权人物中，县令最为关键。秦朝推行郡县制，县的行政长官并非都叫县令，万人以上的县才设置县令，万人以下设县长。县令铜印黑绶，县长铜印黄绶，官级和待遇都有所不同。
沛县是个大县，县令孙严卿一言九鼎。吕文与孙严卿平日里称兄道弟，表面热情，实则关系还是靠钱维持着，过年的礼物轻慢不得。
王轩作为管家负责购买送孙严卿的礼品，吕文知道他毫无经验，特意开出了一个单子，让他照着买。吕文有意考察王轩，之前就派人问过那些东西的价钱，想看看王轩是否会做手脚贪钱。
王轩对手下弄虚作假睁一眼闭一眼，但自己从不从中取利。吕文交付的礼品单，他认认真真的逐一购入，哪怕一个“秦半两”都没有往自己的兜里装。吕文甚是欣慰，嘱咐账房多给王轩开一个月的工钱作为奖励。
礼品收拾妥当，吕文在除夕前一天，带着儿女以及王轩一起前往县令府。吕文原不想让吕婉柔抛头露面，但这个丫头偏偏缠着父亲说要见见世面。吕文知道女儿只是想着玩而已，但毕竟孩子大了，出去见识见识也无碍。
来到县令府，吕文向门房递上名帖。不一会，门房的人回复说他们家老爷正在后花园赏马，请几位到正厅稍候，他马上就到。
吕文一行人被迎入府内，落座吃茶。没等多久，只听一声爽朗的笑音，一位中年男子步入堂内，剑眉朗目相貌不俗，此人便是沛县县令孙严卿。
吕文见孙严卿来了，急忙起身施礼道，孙严卿还礼道：“各位久等了，小弟失礼。”
分宾主落座，吕文笑问道：“听门房的小哥说，大人正在花园赏马，莫非是又喜得良驹？”
孙严卿抚掌笑道：“正是如此呀，我前几日去彭城拜访刘大人，正巧他从胡人马贩手里买了几匹好马。吕兄知道，弟是个好马之人，就想出钱请刘大人转让两三匹。刘大人知弟有这个喜好，就送了弟三匹，今天刚送来。吕兄见识广博，要是不嫌弃的话，帮弟品鉴品鉴。”
众人来到孙严卿的花园，说是花园实际上并没有多少花花草草。孙严卿最爱马，这个花园是他平时驯马骑马所用，摘花种草碍手碍脚。
花园中有一辆马车，彩绘铜质装饰华丽，车前有六匹马，头颅高昂矫健俊美。孙严卿十分中意，向车夫下令道：“你们把车驾起来，请吕老爷指点指点！”
两位车夫多年跟着孙严卿，投其所好练出了一手超凡脱俗的驾车功夫，只见六匹骏马四蹄翻腾，长鬃飞扬，嘶鸣着飞奔起来。车夫驾驭娴熟，马车在花园内辗转腾挪勃然翻飞，看的众人不禁拍手叫好，只有王轩看着忽觉有些不对劲，但当着孙严卿的面，他不便开口。
大家回到正厅饮茶休息寒暄了几句，吕文叫人将礼物抬了进来，说道：“大人平日里对我吕家多有照顾，吕某略备薄礼，还望大人休嫌轻慢。”
孙严卿接过礼单一看，掩饰不住的笑意在眼角浮现。王轩心里清楚，这几箱东西价值不菲，仅那株青铜树就够小家小户吃上十年的。王轩之前一直以为青铜制品都是绿色的，这次购买礼品，才知道青铜器原本是金黄色的，那些绿色的是埋在地里久了生锈。这株青铜树如黄金树一般耀眼夺目，见者无不赞叹。
除了青铜树，还有大珊瑚珠、奇秀琥珀、翡翠宝石，其他如金锭之类的的更是不计其数，装了满满几箱子。
孙严卿合上礼单，微笑道：“吕兄怎么又破费了，弟身为沛县父母官，理应效力呀。”
吕文点头道：“大人爱民如子造福一方，夙夜忧劳，吕某略表心意，望大人笑纳。”
双方你推我让一番，孙严卿才收下，设宴款待吕文一家。大家推杯换盏谈些闲话，王轩对于这种应酬没什么兴趣，他近日钻研**解数，将传说中的XX三十六式付诸实践，林艳楠顺从逢迎，每晚漫步云端。
陪着县太爷和富商喝酒说一些不咸不淡的话，实在不及回家陪娘子，王轩心不在焉又插不上话，只好吃几口菜便左顾右盼。
王轩很惊奇的发现孙严卿席间总是偷瞄吕婉柔，窈窕淑女君其好逑，吕婉柔堪称国色，男人动心多看几眼倒也正常，但这孙严卿与吕文以兄弟相称，又是这沛县第一大员，不免有些轻浮。
酒过三巡菜换过两套，孙严卿笑容可掬的问道：“吕兄，敢问令嫒芳龄？”吕文答道“小女17，被我惯坏了，还是不懂事。若有不恭敬之处，还请大人海涵。”
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