葛掌柜打理董家这间杂货铺，已有些年头了，铺子里的大事小情，向来都是他一人说了算。
但今个儿，上面忽然安排个新伙计，到他这间铺子里来做工，且让他不得推辞，这让葛掌柜心里有些不舒服。
这会儿，满脸不悦的葛掌柜，打量着新来的伙计，无论怎么看都不顺眼。
尽管来人穿着伙计的粗布衣服，但却熨烫平整，没有半点的褶皱，头发也打理得油光锃亮，衬托着眉清目秀的一张小白脸，哪里有半点伙计的样子。
最让葛掌柜生气的是，这个新来的伙计，竟然没有丝毫谦卑之态，面对他这个掌柜的，也是那样昂首挺胸，似乎根本没将他放在眼里的样子。
这间杂货铺的生意，原本就不怎么景气，赵尚文却在这个时候，派了个愣头青来，也不知道东家是怎么想的。
葛掌柜在心底腹诽着，端起茶碗，极力压制着恼怒的情绪，随口问道：
“叫什么名字？”
“雅轩。”
新来的伙计便是董七女，这会儿他字正腔圆，回答着葛掌柜的问话。
“以前可曾做过这个行当？知道商铺里学徒，做伙计的规矩不？”
葛掌柜皱起了眉头，继续盘问着。
“没做过伙计，哪里晓得做伙计的规矩。”
董七女直视着葛掌柜的眼睛回答。
葛掌柜终于忍无可忍，手里的茶碗重重顿放在了桌上，用力很大，以至于茶水都溅了出来，随后近似咆哮的大声吼道：
“没做过你还这样嚣张，张耀祖！给这个愣头青好好讲讲，做伙计的规矩，学得不好拿你是问！”
葛掌柜旁边有个叫连升的伙计，看到茶水溅到桌上，连忙拿着块抹布，上前擦拭着桌上的水渍。
而站在董七女旁边的另一个伙计——张耀祖，示意着董七女退出屋来，领他来到临街的铺面，这才叹息着说道：
“葛掌柜心胸狭窄，小肚鸡肠，他看你不顺眼，以后做事，需得小心些才行。”
董七女未将葛掌柜放在心上，仅是随口‘嗯’了一声，道：
“谢了兄弟！看你谈吐不凡，以前读过书的吧！怎么也做了伙计？”
“唉！一言难尽，如今这世道，读书多又有何用。”
张耀祖不想谈论读书的多寡，接过董七女的话茬儿，给他讲起杂货铺的规矩，以及作为学徒伙计，每天必须要做的功课……
自打这一刻起，董七女便开始了，长达四个月的学徒体验。
时光流逝，董七女在这间杂货铺里做学徒，已是月余之久，连他自己都不敢相信，居然能够坚持下来。
每天打扫铺面、劈柴担水、甚至是掏厕所，给柜上先生提夜壶、打洗脚水……
这样的脏活儿、累活儿他都干过，只不过是在张耀祖的帮助之下，才完成的。
与张耀祖交往这些日子，董七女对他已是了解颇多，知道他读过学堂，原本是想要科举考取功名的。
但事与愿违，朝廷颁布一系列的变革政令，废除八股文取士规则，变革后的科举考试，分为了三场：一为历史政治，二为时务策略，最后才是四书五经。
同时，鼓励民间对农工商业的投资，创办新式工业，奖励发明创造……
朝廷颁布的这些新举措，张耀祖想要在经商方面寻求发展，因此便打消了科举的念头，来到葛掌柜的商铺，做起了伙计。
通过这段日子的相处，张耀祖成了董七女信任的朋友，两人相交莫逆。
他曾多次提醒过董七女，要他提防葛掌柜，说那人奸诈狡猾，对店里学徒伙计极其苛刻。
而葛掌柜的表现，却是似乎已忘记了，董雅轩这个新伙计，当初对他的不敬，并未找他的麻烦。
董七女却想早日结束，学徒期间的励练，只是还未找到借题发挥的机会。
有一次，董七女在打扫铺面之时，不小心打破一坛陈醋，葛掌柜也只是让他照价赔偿了事，并未予以深究。
这使得董七女有些疑惑，觉得张耀祖对葛掌柜的评价，似乎过于偏激。
日子就这样平淡中度过，董七女盘算着做学徒的日子，不出什么意外，很快便可顺利完成第一阶段的励练。
这一日，葛掌柜先是打发张耀祖外出办事。
随后吩咐董七女照看铺面，告诉他今天会有老主顾上门，是位大客户，让他负责招呼客人。
这般吩咐一句之后，葛掌柜便带着另一个伙计，去库房清点库存货物。
董七女看着走去后院的葛掌柜，心里泛起了嘀咕。
既然是老主顾，又是大客户，理应掌柜的亲自接待才对，怎能轻易交给，他这个新来的学徒伙计。
虽然心里有所疑惑，却也未曾放在心上。
接近晌午的时候，果然有位穿着讲究，掌柜模样之人，带着两名伙计走进店铺。
来到这位掌柜中等身材，长衫马褂的很有气派，他笑容可掬的自称是‘顺德兴’酒楼的掌柜，今儿个是来进货的。
既然是大客户，董七女自然是不敢怠慢，连忙请他入座，道：
“客官稍等片刻，我这就去请掌柜的过来。”
“不必麻烦，都是老主顾了，让葛掌柜忙他的就是。”
顺德兴掌柜摆手说道，却见董七女露出几分怀疑之色，便笑呵呵的接着说道：
“看来小兄弟是不相信老夫，柜上那里有本账册，不妨取来，一看便知。”
董七女回过身去，柜台上果然放着本账册，心想，葛掌柜怎么这样粗心，如此要紧的账册，竟然没收起来。
心里这样想着，却也随手拿起账册，翻看起来。
果然，账册里有好几页纸张，记录着商铺与顺德兴的往来账目。
顺德兴掌柜随手指出几处，道：
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