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晨间渐渐热闹起来的帝都东方人街，虽然比不上克洛斯贝尔那般喧嚣，可已然充斥着阵阵吆喝声。肉摊上的雄风依旧的老爷子炫耀似得耍弄着刀工，随手甩了块多余的杂碎给一旁垂涎欲滴的大黄狗；鱼摊后的小贩不依不饶地和挎着篮子的主妇计较着斤两，却不防一旁阴影中窜出的猫咪一口叼起边角的鱼干，一溜烟便不见踪影。最好笑的，还属那位堂而皇之地在旅馆对面挂上“东方人街第一包”的大娘，也不知是为何，那位狡诈似鬼的拉尔大叔会容忍有人在眼皮子底下打击自家的招牌。
也正是因为这与帝国格格不入的氛围，便极少有帝国的原住民会在这个时间点踏足于此。尤其在大小贵族云集的帝都，想必此刻他们大多都正牵着自家的宠物，悠闲地在公园散着步，顺便炫耀上一把各自新近入手的华丽衣衫与首饰。
故而，此刻细细熙熙攘攘的人流之中，那几道与主流迥异的本国身影会显得比寻常愈发显眼。碰巧，这几位“异类”之中，还真着里恩的一位旧识。
“里恩·舒华泽，真的是你，果然我没有看错。请让让，让一让……”礼貌地朝着偶尔磕碰到的人致歉，游鱼般灵巧的穿梭在人群中的金发少女很快便逼近了呆愣着的少年，“怎么，不认识我了？”
“弗列妲，好久不见了。”三年不见的金发少女，不论是身姿，还是眉眼都长开了不少，变得越发俏丽。更重要的是，通过恰才在面对平民时得当的举动，想必，当初飞扬甚至可以说是有些骄纵的贵族习气似乎也收敛了不少，恩，她，也变得成熟，温柔……“嘶。”腰间扎人的刺痛感，将心底多余的感慨一并推翻。
“呵呵，好久不见……明明分别的那时候说好会有空来看望我的。可是整整三年，除了让海恩斯家的老三顺道带了封信过来，我可是连句问候都没有等到。”怨念深重的目光配上犹自恭谨的温和笑颜，愈发显得骇人。
明明记得当初说的是有缘再见，到了弗列妲口中却成了有空便去探望，果然，还是如同当年一样爱使小性子，只不过，随着年岁的成长变得隐晦不少罢了。
“喂，里恩，和我说话就那么无趣么，竟然又走神，明明同龄的贵族男性里，我也就只和你勉强算谈得来。”这一次，里恩被敲击的是更加脆弱的小腹。
“没，只是最近有些累而已。找我有什么事么？”稍稍收束了点心思，回过神来的里恩努力忍者疼痛做出了个同样温和的礼仪性笑容。
“在旧城区看见很像你的背影就追过来了，不过因为从没来过帝都的东方人街，所以走着走着就跟丢了。”弗列妲草草地做了一番解释，然后神情一泯，露出了一瞬咄咄逼人的狰狞——一如当初相遇之时，她斩杀马贼时的凛冽，“说起来，亚尔赛德家的劳拉·亚尔赛德，和你很是亲密吧。”
“可以说是志同道合的友人。”思索了一瞬，里恩勉强就两人此刻维系的关系作出了简短的定义。
“我败给他了。”弗列妲的手指微微颤抖着，就在里恩戒备着防止自己再次不慎中招之时，却听到了少女一闪即逝的抽泣声，“在今年不久前的交流会上，我在剑术上完败给了二年没有列席的她，好不甘心……”自视甚高的少女，在自己最引以为傲的领域被击败，难免有些失态，“不过，夺得魁首的她，却在最后发表感言的时候说自己完全不是你的对手，愧领现在获得的名号。”弗列妲赤裸裸的目光愈发不加掩饰，显然若非是顾忌此刻两人身处闹市之中，下一刻便会拔剑邀战。
“的确，如此耿直的发言，很有劳拉的风格……不过，交流会是什么？”即便劳拉近段日子已经跨越了那道障壁，但想必和里恩相比，两者之间实力的差距，恐怕已经被进一步拉大了不少。
“你连这都不知道？”弗列妲不禁微张着小嘴，露出了目瞪口呆的表情，随即，片刻之后，她又很快释然了，“也是，虽然鼎鼎大名的光之剑匠在三年前的正会上就夸奖过你是难得的后起之秀，但除此之外好像的确也没在圈子里听过太多你的消息。毕竟，尤米尔的舒华泽男爵，可是出了名的不合群，好像已经有十几年没有参加过交流活动了，明明舒华泽流也是帝国宫廷剑术中有名的流派。”
经过弗列妲的简单解释，里恩大致明白了所谓“交流会”的构架——帝国的武门和功勋贵族私下在聚会时，为了更好地培养下一代继承人，会让他们在诸如骑术剑道的传统项目上进行竞技交流，正式的聚会每三年进行一次。而一些非正式的，诸如只有女性参加的圣女会等小型聚会则没有那么多限制，劳拉便是在今年的正会上一举击败了此前两次小会的魁首弗列妲，获得了最终的冠军。
上层贵族的交际游戏，里恩这样的野路子没有受到正式的邀请也是理所当然。
“怎么样，听了之后是不是很感兴趣，要不要我当你的入会介绍人?可以和很多的剑术高手交手哦！”弗列妲如同拿着甜食诱惑稚童一般露出了恶意满满的微笑。
“还是算了，我想这样的聚会对我的现在剑术修为恐怕已经不会有太大的裨益。”里恩委婉地推拒了她的好意。
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