永乐十六年，腊月二十五，长沙府，长沙城。
临近春节，家家户户贴好了春联、窗花、门神，挂着红灯笼，一眼望去满城皆是喜庆的红色，长沙城沉浸在一片喜悦与祥和之中。
位于长沙城中心的谷王府今日也格外热闹，府门外停满了各式宝马雕车，一个又一个穿狐裘、披貂袍的衣着华丽之人鱼贯而入，互相之间不停地寒暄着、恭维着。
今日正午，谷王朱橞设下筵席，邀长沙府附近众多达官显贵、名商巨贾前来赴宴。
这其中包括来自湖广承宣布政使司、提刑按察使司、兵备道、长沙府府衙以及长沙府所辖各州县的大小官员们，可以说几乎长沙府方圆二百里之内的各级衙门的长官几乎全部都在受邀之列，总计约有三十余人。
受邀之人为了表示自己的重视和对谷王的尊重，都早早就到了。
这才刚刚巳时，宾客们就快要到齐了，他们在宴会厅中按照身份高低谦让着依次落座，三五成群地说着话。
之前认识的互相寒暄着，之前不认识的也借此机会将“久仰大名如雷贯耳”之类的客气话说了个遍，都想着先交个朋友，日后说不准能用得上。
他们的随从、仆人、侍卫等人则在角落里静静等候着。
“王爷到！”
一个小太监高声喊道。
宾客们齐齐起身行礼恭迎，谷王朱橞满脸带笑地大步走了进来，笑着与宾客招呼了几声，在主座坐下。
这谷王朱橞约四十岁年纪，生得膀大腰圆，面色黝黑，身材健硕，声如洪钟。
各式菜肴如雪花一般，顷刻间就将几张大桌子摆满了。
朱橞清了清嗓子，说道：“今日是腊月二十五，马上就快道春节了，诸位肯赏光前来，本王心中甚慰啊！来一起喝一杯！”
一众宾客纷纷举杯说：“不敢当不敢当！能到王爷府上赴宴，都是我等的无上荣光啊！”
“王爷这话可折煞小人了！”
朱橞又笑着说道：“在座各位有的是老熟人，有的是生面孔，但都是长沙府乃至湖广布政使司举足轻重的人物，长沙府近年来政通人和，繁荣兴隆，百姓丰衣足食、安居乐业，一片太平盛世之景象，这一切都归功于各位，来，本王敬各位一杯！”
一众宾客又诚惶诚恐地举杯饮尽。
酒过三巡，朱橞笑道：“诸位似乎都有些拘谨啊？周大人，李大人，放开了喝啊！这样吧，本王来给大家找点乐子，助助酒兴！来，拿上来！”
一个太监手捧着一个盖着红布的大托盘走了进来，朱橞一把掀开红布，一盘黄澄澄的金锭引得众宾客瞠目惊呼。
朱橞说道：“本王备下黄金百两作为彩头，诸位，派出你们的随从也好侍卫也罢，下场比试比试，谁的手下输了，就要喝上三杯，最后胜出者，便可得这百两黄金，如何？”
宾客们不敢拂逆，纷纷应承。
朱橞笑道：“好，哪位壮士先来？”
角落里一群侍卫和随从你看看我我看看你，谁都不愿意，都想着等到最后别人体力耗尽之时坐收渔利。
朱橞等了半天不见有人出来，有些不悦，说道：“还真是无利不起早啊，这样，我把规矩改一下，只要赢一场，便赏一只金锭，赢到最后的，便将余下的金锭全赏给他，输了的人就不能再比试，如何？”
朱橞话音刚落，一黑脸大汉站出来，说道：
“王爷，小人乃长沙县衙捕头郝荣，愿意先来！”
朱橞拍手赞道：“好！勇气可嘉！谁敢和这位郝捕头比试一下？”
接着一个面色蜡黄的劲装武夫也站了出来：
“小人是湖广承宣布政使司兵备道郭佥事手下侍卫秦登第，愿意会会这位郝捕头！”
朱橞说道：“好！二位壮士点到为止，不可伤了和气！开始吧！”
郝荣却说道：“王爷，小人惯使刀，拳脚功夫并不擅长……”
他们在进谷王府之时随身兵器都被收走了。
长沙县冯知县喊道：“大胆！你还想在王爷府上动兵器吗？”
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