时已暮秋，长夜渐寒。汉中城夜幕低垂，笼盖着成千上万家惶惶不安的灯火。
云沧只着一件敝衣，顾不上浑体的寒意，不断攀爬纵跃于屋顶。
他不断追忆日间出逃时的路径，虽于脑海中清清楚楚，却未想汉中城街道四通八达，一到夜间目不视物，不多时竟迷失了方向。
他已经得知这时日的关押是船帮所为，汉中域内有汉江，自西向东数百里，漕运兴盛，而沿途水贼众多，是以船工多结帮以自御。船帮便是这其中的庞然大物。
于是云沧便向城东奔去，穿行于黑暗的巷道，与夜色融为一体，内心虽有惧意，却又带着一种异样的兴奋。
巷道多有衣衫篓缕手持竹竿之人，或卧睡于墙角，或席地而坐。云沧心中一凛，想到了为传闻中的丐帮。未想这些乞丐白日未在街头露面，夜里倒是多出来行动。
也不知转过了多少巷道迷宫，避开了多少乞丐，云沧竟寻到了那日的江神庙。只见破庙阴森，却有如豆灯火，似有人言语。于是便小心攀爬至屋顶，掀开一小片灰瓦窥听着。
“可曾寻到那人的消息？”只听一浑厚的男声道，云沧小心窥看，却是一个身着皂衣的中年男子。
“未曾寻到。”另一人为老乞丐，说道，“那魔女踪迹实难寻找，我们已经追寻多日，仍是断了线索。”
“多派耳目继续追查，那魔女煞是厉害，倘若真遇上了，不要与之力敌。”中年男子说道。
“怕是不成，那魔女不知道是吃错了什么药，我丐帮子弟多被她砍杀。似有什么深仇大怨。”老乞丐叹气道，“昔日晋阳分舵主与一百二十七名弟子，就是亡于此魔女之手。”
中年男子干笑了两声，说道：“嘿，晋阳城丐帮分舵烹食人肉之举，可谓丧尽天良，天下皆知。丐帮竟还有脸面污她人为魔女。你只是借丐帮之身份，为我玄策府监控江湖动向，莫要忘记你是为谁办事。”
老乞丐赶紧拱手低头答道：“属下明白。”
中年男子摆了摆手，将老乞丐打发走了。
云沧在屋顶上窥见这一切，不由得心中大奇，他知玄策府是大虞朝廷设置的监控江湖的机构，其高手异士层出不穷，江湖人士深以为惮。
听其言语似玄策府在追踪一人，甚至要借丐帮的耳目来追查踪迹，而丐帮亦与此人有过节，究竟是何人值得玄策府如此大费周章？
云沧不禁感慨，若是卓师在身侧，他一定知道些什么。
想到此处，云沧再次动身，往白日逃出的那地奔去。不多时，就来到了城东南汉江畔一处大府邸处。
船帮的驻地不似个帮派，倒一半似肆一半似铺。来往货物多经船帮转运，是以势力颇大，云沧借着身形瘦小之利小心潜入，借着夜色躲开耳目。
不多时云沧便寻到了那个地窖，连忙翻身落地赶到窖前，只见窖门大开，先前申弘两人果然还在窖内，却未想还多了七个生面孔，竟也是被掳掠来的幼童。
辛成原本正辗转难眠，听见有声响便醒来，正欲开口叫云沧，却被申弘猛地捂住嘴，方才得以未出声。
云沧小声说道：“白日我逃走了，你们没怪我吧？”
见辛申二人满身鞭痕，血迹累累，浑身几无一处完好的皮肤，他也颇有疚意。
却见两人摇摇头，申弘说道：“我们不怪你，你逃出去后仍记着回来就我们，可见你果然是信义之人。可恨的是方山小人，竟教唆船帮看守用鞭子抽了我俩一顿，此仇我一定牢记在心。”
说着，先前最温顺的申弘，此刻脸上竟现出仇恨之色，饶是云沧同负血仇，也忽感怨仇之可怕。而另外七个才被掳来的幼童，见辛申二人的伤痕惊恐不已，竟不愿跟云沧离去。
这一僵局倒使云沧犯难了，虽自身势单力弱，但毕竟不愿坐视惨状，倘若不能将他们一并救出，云沧感觉自己将一生问心有愧。
正思忖时，一幼童忽说道：“与我们一同被掳掠来的，还有四十多幼童，他们关在别的地方。”
此言使云沧心中一惊，暗想这船帮竟然掳掠了如此多孩童，究竟是要作甚，想到这里云沧忽觉得一个幼童都难以带走，一切尚得从长计议。
于是与窖内孩童说明之后，云沧即刻又在府邸中的隐蔽穿行，竟发现了与之一样的地窖还有四个，且每个地窖均传来孩童的哭喊声，细查后发现共有五十四名幼童被关押。
这一状况使他心惊肉跳，这么多孩童究竟要运去哪里？同时心中油然而生一种无力感：
倘若我不是一个幼童……
倘若我学会了绝世武功……
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