楚朝，丰亨二十年，郢（y?ng）都北城。
薄雾浓云，更深露重。
“啪啪啪”，一户人家后院的木门被拍得啪啪作响，在寂静的夜里显得格外刺耳。
“何人在外？”一个健壮男子，身披葛布短袍，右手搭着门栓，附耳贴在门上。没有等到回应，他左手将一侧木门拉开一条缝，眯着眼往外看。
一个身形纤瘦的年轻女子，怀里抱着一个襁褓，站在门外的青石板上。
她黛眉蹙起，眼中含泪，琼鼻微红，一副泫然欲泣的样子，在朦胧月色下，显得楚楚可怜。
健壮男子名叫杨勇，早先是郢都城北面纪山上的猎户，托着亲戚的关系，今年年初才在这北城的僻静一角置办了这处院舍。
他此刻右手依然搭在门栓上，左手拉开一侧的院门，探出头去环视一周，除了这年轻女子和她怀中婴儿，院外再无旁人。
女子见门被打开，往上托了托襁褓，向前行了一小步，未语泪先流：“呜呜呜……奴家实是迫不得已，呜呜呜……还请救小儿一命，呜呜呜……”。
襁褓里是个胖墩墩粉嫩嫩的婴儿，闭着眼睛，口角流涎，正在熟睡。
女子没有等到杨勇的回应，侧头看了眼后方的幽邃夜色，边哭边说：“家中男人烂赌成性，这次竟将我母子二人当作赌资，呜呜呜……如今债主上门……呜呜呜……”
“小娘子且去邻舍问问，实在是家中无存粮，怕难以养活……”，杨勇叹了口气，就要合上院门。
出于猎人的直觉，他下意识地想远离眼前这女子。
她身穿粗麻布衣，脚上却是一双黑色锦靴，散发出一丝血腥味。
女子没料到杨勇拒绝得如此干脆，情急之下跨前一步，抽出一只手抵住门，声音更加凄惨：“奴家遇人不淑，早无贪生之念，只可怜这无辜孩儿，呜呜呜……”
她气力不足，身形摇晃，好像随时都会栽倒在地，与其说那只手是抵住门，不如说是扶着门。
杨勇没有心软，关门的手也没有卸去力道，缓慢而坚定地向前推着，好让对方明白自己的决绝。
在院门彻底合上的时候，女子似乎被抽空了气力，抵门的手垂下，双腿一软，抱着婴儿跌坐在青石板上，极力地压抑地呜咽着。
那婴儿此刻睁开眼，像是意识到自己的命运之门已然关闭，呱呱啼哭起来。
就在这天地间只剩这对孤苦母子此起彼伏的哭声时，院子深处传来一声焦急的询问，“鸠鸠？可是寻到了鸠鸠？”
婴儿像是在回应对方的呼唤，哭声陡然增大，甚至有些声嘶力竭。
木屐踩在石板上的声音由远及近，院门被重新拉开，露出一张神色憔悴的女子脸庞，是杨勇的妻子景氏。
她也被叩门声吵醒，一直在院子里听着院外的对话，此刻又听到婴儿的啼哭声，她再也忍耐不住过来询问。
景氏盯着那婴儿看了片刻，并不能肯定自己的猜测，侧头问丈夫：“是鸠鸠？是我的鸠鸠，对吗？”
杨勇将身上的短袍脱下来，披在衣衫单薄，鬓发散乱的妻子身上。他并未答话，严峻的面容上露出不忍之色。
那瘫软在地的女子抬起头，泪眼朦胧，嘴唇蠕动，好半晌，才吐出一句：“奴家给夫人磕头。”
说完，她把襁褓搁置一旁，伏下头就要往青石板上磕，显见得是下足了力气。
“使不得，使不得，可要折煞我了。”景氏一步迈过门槛，伸出缩在袖筒中的手，将女子搀扶着站起来，又蹲下身去抱起地上的婴儿。
她看着怀里的婴儿，满心怜爱，回头又去看自己的丈夫，对方轻轻地摇了摇头。
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