郢都皇宫，清凉殿。
一个十六岁的少年，身穿薄纱，右手支着头，侧卧在画石凉榻上。
他的左手两指捏着一枚碧玉棋子，轻轻抬起，点在面前的棋盘上。
“五星连珠，我又赢了。”
少年对面恭谨跪坐着的宫女轻声回应：“殿下棋技卓绝，奴婢甘拜下风。”
“去去去，是你太蠢，鹂儿昨日还赢我一局呢。”
在一旁剥青橘的宫女闻言，忙应道：“殿下故意让着奴，可算不得数。”
一个小内侍匆匆从殿外跑进来，额头上挂着汗珠，朝床上的少年作了一揖。
“殿下，五皇子醒了。娘娘也在若木殿呢，听说那刺客是三殿下宫里的宫女，三殿下前些日子病逝后，她便被打发去了杂役署。”
“小玉儿呢，那刺客当真是被她杀死的？”
“回殿下，五皇子已经证实了，昨日的确是玉儿姑娘舍命护主，空手夺仞，一击杀死那刺客……”
“好！好好好～这回不管怎么样，我也要向母后把玉儿要过来，她不仅人长得美，能想出‘跳皮筋’、‘五星棋’这么好玩的事情，竟然还有一刀制敌的本事，这个女人，我要定了！。”
少年正是大皇子，由皇后所出，名叫熊贺，生平只爱一件事：与有趣的皮囊，做爱做的事。
前些日子，见宫女在玩些稀奇的游戏，他打听之后，才知道是那五皇子的婢女小玉发明的。
昨天听说有刺客死在了若木殿，他今早马上遣人去打探消息，就是挂念着小玉儿。
熊贺停下了急促拍打凉榻的手，面上亢奋之色稍褪：“走，我们现在就去若木殿。”
两刻钟后，他带着内侍，走进若木殿，看到的却完全不是自己预期的场面。
皇后正哭哭啼啼地坐在下首，不远处站着的，是年逾古稀的老丞相。
那个多年未见的父皇，神色冷峻，坐在前殿对门的主位上，一言未发。
熊贺一缩头，想把迈过门槛的脚收回来，就听一声低沉的呵斥，直直地打进他的天灵盖。
“滚进来。”
熊贺低垂着头，亦步亦趋地走到殿中，二话不说便跪了下去。
反正不管怎么样，认错就是了。
这是熊贺面对自己的父亲，唯一敢做的事情。
“朕把后宫交给你，你就是这么对待朕的信任吗？”
“呜呜呜……陛下，那宫女的确是我指派给三皇子，但我也不知道她竟然是个刺客。况且，三皇子病死之后，我曾下令将他寝殿服侍的宫女全部贬去辛者库做苦役。
却是有些人，又将那刺客悄悄调去了杂役署，还专门给五皇子配送膳食。这才让五皇子险遭不测，呜呜呜……这谋杀皇嗣的罪名，不该由妾来担”
殿中跪着的熊贺把头埋的更低了。
自己真是倒了血霉，恰好撞在枪口上。
必然是自己的母亲，跟刺客扯上了关系。
“陛下，老臣有罪，有负天恩。当初陛下委以重任，让老臣全权掌管前朝之事。可这后宫前朝，不过是一墙之隔，又哪里能完全分开。实在是老臣年迈，精力大不如前，才让有心人得了可乘之机，祸乱后宫，惊扰陛下。”
须发皆白的老丞相，将官帽摘下，跪地俯首道：“臣，乞骸骨。”
皇帝闭着眼，一言未发，继而深深地叹口气。
“罢了，都是朕之过错。这储君之争，早该停了。明日庭议，朕会确立太子人选，若是群臣无异议，当立嫡长子。也不必这杀来杀去了……”
皇帝双眼放空，怔怔地地看着大气不敢喘的熊贺，面上浮现出一丝笑意，似是冷笑，又似苦笑。
“都是朕至亲至爱至信之人，朕宁愿以身止仞，也不愿斧钺加于尔等之身。此时就此作罢……朕也……只剩这三个儿子了，别再有下一次。”
说完，他便起身离去。
皇后站起身，抬手拂去眼角的泪，看了一眼不远处的丞相，冷声道：“丞相机关算尽，可有算到如今这局面？”
丞相叹了口气，朝皇后一拱手，转身离去。
“母亲，陛下刚才说的，可是真的，我……真的要当太子了？”熊贺在这短短一刻钟之内，经历了太过剧烈的人生起伏，以至于对现实产生了怀疑。
皇后怜爱地看着他，有些犹豫：“你可知你三弟因何而死？”
“三弟不是病死的吗？母后不是让太仆暗中去调查过的。”
“你三弟死是因为太过聪敏，招人嫉恨。五皇子毫无威胁，他们都要斩草除根。你若是真当了太子，只怕活不过三天。”
皇后似乎在对熊贺说话，又似乎在自言自语：“斗来斗去，不过是菜鸡互啄，鹬蚌相争。等庖丁落刀，渔翁收网，他们才会看清，哪些人是跳梁小丑。”
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