大雨滂沱，孟娘晕倒在江边坊市的广场上，在兵役即将到来的危机时刻，一张大手伸了过来，让处于懵懂状态中的陈永乐似乎一下子抓到了一颗救命稻草。
人的一生会遇到许多贵人，在昏迷之中，陈永乐与来到地狱乱世的第一位贵人，墨草堂的吴掌柜擦肩而过。
现在，她幼稚天真的目光正在细细凝视生命中第二个素不相识的贵人，一位面相忠厚老实的汉子，身边还紧紧跟着一位七八岁大的小男孩，也在偷偷地瞧着她。
陵江水上，一叶扁舟在随风飘荡。
“孩子，别担心。我虽不懂医术，但走南闯北这些年，也通了些治病的经验。你娘亲是积劳成疾晕过去了，休息一阵子就好了。”
“大伯，这位美女并不是我娘，我不认识她，我是被她硬背着跑出来的。”
船舱里，永乐睁着水汪汪的大眼睛，无辜地望着这对父子，心里有话说不出，看上去可怜死了。
“唉！也是个可怜的娃，想不到竟然和忠儿是同病相怜。”
这个汉子转头望着坐在一角的小男孩，温柔地笑了笑。
“什么同病相怜？我不是哑巴啊，大伯。我只是初来地狱不太适应而已嘛。”
一艘小木船不大，却正好容得下两大两小四个人。撑着船的汉子一不说话，整个世界就变得安安静静，只有潺潺流水敲打着永乐的心。
此刻她正在望着昏迷中的孟娘，那苍白的脸和挂在眼角的一滴泪。似乎她在梦里正经历着悲伤与可怕的事，让她越陷越深，不能自拔。
“美女，你这是怎么了？是因为那个大老黑打你吗？等我再见到他，我跟他评理替你出气。妇女是半边天，怎么能随便打人？”
此时，窝在角落里的男孩用黑溜溜的小眼睛一直盯着永乐，也许这是他平生第一次见到这么好看的孩子吧。永乐感觉到后背传来丝丝凉意，稍一回头就看见男孩连忙把头扭向别处，脸上红红的，好像在独自害羞。
“忠子，别傻坐着了，快靠岸了，我们在平杨县再演一回，就回家去了！”
秋风瑟瑟，木船停靠在了一个人口不是很多的江边小镇，虽是正午时分，寒冷的温度让渡口和镇上的百姓选择留在家中，街上人群淅淅沥沥。
“南来的，北往的，行商的，坐贾的。都来瞧一瞧，都来看一看。今日我父子二人初到贵宝地，卖艺杂耍，凭力气本事糊口饭吃，您有钱捧个钱场，没钱捧个人场嘞！”
一声声铜锣鸣响在江边市集一隅，吸引了些许好热闹的百姓围观。原来这对儿好心出手帮永乐和孟娘的父子是练杂耍的艺人。
父亲叫廖正，是五台山下五山县艺柳林村人氏，这个村庄也是远近闻名的出杂耍艺人的村子，只是偏逢乱世，村子里的人逐渐放弃了这门手艺，只有廖正少数几家坚持了下来。
儿子叫廖忠，三岁那年发了一次天花，高烧三天三夜，病愈虽捡了条命，可从那以后这孩子就不会说话了，廖正媳妇也是因此郁郁而终。小男孩在村子里也总因残疾受排挤和欺负。廖正干脆就把儿子带在身边跟着自己走南闯北。
那日在江州刚要演一场，就被官府游街罪犯打断了，本想等着散了再演，哪想到居然无意间救了一对儿苦命的母子。
民间杂耍无非就是胸口碎大石，口吐莲花，刀枪不入等投机取巧地把戏，可百姓却非常愿意欣赏这种接地气的艺术。
一场精彩的演出很快就结束了，在收获掌声的同时，收入也还不错，多多少少的围观者还是给了一些个铜钱，廖正喜上眉梢，小男孩也擦着汗水露出了久违的笑容。
“忠儿，走。爹给你置办一件新衣服去，快回去了，咱爷俩儿也体体面面的回去，别让那些个人看扁了。”
父子俩高高兴兴地奔向了成衣铺，全然没有注意到身后悄悄跟上了几个黑影。
“忠子，我看那娘俩的衣服也破破烂烂的，要不咱们也给他们买一件？”
小男孩天真地点了点头，似乎对爹的决定很是同意。天色将晚，爷俩儿置办了新衣，又买了些吃喝就往回赶。
“站住！给大爷我站住！对，就是说你们俩呢！”
一声恫吓惊得周围的路人全都四散飞逃，惊得廖正父子也是呆立当街。
“几位大爷，有什么事吗？我们好像不认识啊？不知道小的哪里得罪几位了吗？”
廖正见对面七八个人面色不善，遇事先矮三分准没错，就低声下气地说了几句客气。
“算你识相！我问你！谁允许你在我们大哥地盘上卖艺杂耍了？没交地租就敢在这吆喝挣钱，真他娘的不懂规矩。”
和廖正估计得差不多，肯定是地头蛇见自己挣几个钱眼红，过来盘剥自己了。
“几位大爷，小的初到贵地，真不知道规矩，恕小人愚笨，这吊钱还请几位爷拿去吃酒。”
廖正本想息事宁人，花钱买平安，低三下四地递过去一吊铜钱，笑脸相迎。
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