话说杜氏为了让妹妹有个好的姻缘，便将妹妹接到家中，常教导她一些礼节，又拿了自己的首饰衣履，将妹妹打扮的如皎皎明月，翩翩惊鸿一般。
这杜五儿，原也是最机灵不过的。如今虽才十六七岁，却经历了三段不一样的人生。幼年之时，因家中贫寒，常常饿得嗷嗷直哭，那种记忆镌刻在她的脑海深处，总是会让她陡然从梦中惊醒；后来略大一些，随着姐姐婆家的官职越来越高，姐姐的手里也开始闲钱，常托人从京城中捎了银子来，家里逐渐殷实起来，又搬到了城里，常可以买些心爱的新鲜花样衣服，亦有了吃不完的米面菜蔬，还可以时不时买上几件首饰，自以为这种生活就是神仙日子了；如今又被姐姐接进府中，才发现，自己以前认为的“神仙日子”，和姐姐一比，简直就是天差地别。
姐姐的房里，两个水葱样的大丫头，能说会道，机警能干，专门负责姐姐的衣履饰物。姐姐的这些衣履饰物，件件金碧辉煌，将人的眼睛都晃花了；姐姐前儿刚做了五六套衣服，还没穿遍，又说没衣服，立刻又另做了几件；妆盒里的首饰，自己连名堂都叫不出来，今儿银匠刚送了一盒子来，明儿姐姐又去打新的。
另有五六个小丫头，是来回使役的，每天跑来跑去，拿东拿西，姐姐还抱怨不够使唤的，只嚷着要再买几个。还有四五个媳妇，七八个婆子，专门服侍姐姐出门的，专门浆洗衣服的，专门收拾院子的，负责上夜的……这还只是姐姐房里的，另外家里看门的，管库房的，管银库的，伺候姐夫的，五儿更是不知道有多少人。
姐姐住的那个一个院子，比自己的整个家大几倍了，房内的陈设，不是紫檀就是花梨木，房内的各种家具，也大都是不认得的。后园之中，亭台轩榭，池塘山石，奇花异草，修竹茂林，应有尽有。那个池塘，大的可以撑船；这个园林，一年有四时不谢之花。
姐姐每天需要做的事，就是将这些下人们申斥一番，或者在园内赏花游玩，或者叫几个媳妇儿来陪着抹骨牌，或者到各官宦之家吃酒听戏。家家的宴席，又皆是精致至极的菜肴果品，美味的如同龙肝凤髓，是自己从未吃过的。姐姐也总是只略动几筷子，便放下了。自己要多吃，又不好意思。
世上，竟有这样的日子！
杜五儿的眼睛，进入了一个新世界。她有些好奇，有些震惊，更多的是对这些世界的艳羡。都是一个爹娘生的，为何姐姐能有这样的好运气？反观自己的另外三个姐姐，家中的景况，还大都不如自己家，她们常为了一米一盐，和丈夫拌嘴，和儿女叫骂；她们的穿戴，又是何等的难以入眼！几个外甥、外甥女的穿戴，也皆是连姐姐家的奴仆，都比不了的。
杜五儿悄悄看了看身上的衣服，如今，她穿着姐姐与自己的桃红缂丝百蝶穿花夹袄，翠蓝织金百褶裙，脚上是一双绣蝴蝶绸缎高底鞋，手腕上是一对碧绿清透的镯子。她再看看自己的剥葱纤手，在姐姐家里住了半个月，洗手用的丁香澡豆，越发让这双手莹润如玉。又有两个嵌着宝石的金戒指，越发显出一丝贵气。
她不由得悄悄叹了一口气，如何才能使这样的生活，长久持续下去？
自己出生的时候，这个姐姐早就到了薛家。薛家老爷刚得中进士的时候，姐姐一家还没有进京，那时候，倒是见过姐姐几次，只是那时自己还太小，完全没有什么记忆了。后来姐姐一家进了京，就再也没见过姐姐。故而和这个姐姐，杜五儿其实并没有什么感情。她如今与姐姐亲近，只是因为知道如今的姐姐，将会对自己的人生，有一个重要影响，她可能会带着自己，走进自己艳羡的这种生活。
这些日子，她百般的讨好姐姐，对姐姐的吩咐也是百依百顺。自打姐姐上次回娘家，她就特意给姐姐绣了一双鞋子。这次拿了来送与姐姐，谁知姐姐只是轻轻地一笑，就命丫头收了起来，第二天，她就发现那双鞋子，出现在一个下人媳妇儿的脚上。
她盯着那双走动的脚，看了好半天，直到那个媳妇儿问她怎么了，她也只能笑笑，道：“因忘了一件什么事，只是想不起来。”
住了这些日子，看多了姐姐的首饰衣履，方也明白过来，姐姐为何将那双鞋子，赏给了下人，和姐姐家中的奢靡相比，自己认为费了大功夫的那双鞋子，也只配穿在下人脚上。下人们不嫌弃，也已是难得的了。
今天，姐姐到王家赴宴去了，本来，杜氏依然是要带她一起去的，可是，她因昨晚在园内吹了风，今日早起头疼起来，姐姐只得将她留在家里。
姐姐走后，她在房内好好睡了一觉，起来梳洗了，一个人走到后园之中，看着满园绚烂的花草，默默想心事。
一个小丫头走了过来，笑道：“五姑娘，刚吃了药，头疼才好些，又跑到这园子里来吹风了。姑娘还是回去的是。”
五儿忙站起身，笑道：“姐姐，不妨事，我已好了。我因爱这几株花儿鲜艳，故而多看一会子。姐姐只管忙去吧。”
小丫头忙道：“我来原是要问姑娘一声儿，中午要吃些什么，我好吩咐厨房去做的。”
五儿想了一想，忙笑道：“姐姐，今儿只我一个人在家，不拘什么，随便做一点罢了，何必劳烦厨房的人？他们天天忙着，好容易得个闲儿。”
小丫头笑吟吟地摘了一朵花，与五儿簪在鬓上，笑道：“五姑娘，你真真儿比这花儿还美三分。姑娘是奶奶的亲妹子，厨房里的人，讨好姑娘还来不及，哪敢嫌麻烦？姑娘想吃什么，只管说就是了。”
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