话说薛颉返回城里，因惦记着杜五儿这两日胃口不佳，便命小厮街上买了八宝鸭、炸鹌鹑、煎鱼，另有鸡头米和莲蓬，并一些果子，打马往杜五儿这边来。
杜五儿忙接了进去，拿家常衣服与薛颉换了，又命丫头打水来与薛颉洗手，因问道：“你这一身的尘土，是往哪里去了？”
薛颉一边用巾帕擦手，一边笑道：“因闲来无事，同兄弟往老家走了走，看了看叔父。”
杜五儿倚着床头，嗑着瓜子笑道：“既是往老家去了，家里可有什么事？”
薛颉道：“倒也没有什么要紧事，只是叔父拿了一百两银子与我，命我给颂兄弟买两间房，将来成亲住。”
杜五儿便忙将瓜子放下，笑道：“你不早说，这些日子我在家里无事，听得丫头们说，咱们旁边的那间房子，主人家也要卖了，只是因比咱们这个房子小了近一半，只要八十两银子，倒正合适。”
薛颉忙道：“果真？若是这样，等我看看去，若是买下来，将来颂兄弟成了亲，你也好与弟媳妇走动的，免得你一个人，在这里寂寞。”说着便站起身，急忙忙要往外走。
杜五儿忙拦住道：“只不过听了这么一句，你就急忙忙要去，你倒是打发人去看看，人家房主在不在，既是要卖房，人家自然另有个住处。”
薛颉听了在理，笑道：“你说的是，我因生恐去的迟的，人家卖了，倒难得这样与你紧邻着的房子了。”便唤了小厮进来，命他往隔壁房子里去，看房主在不在。若是不在，打听他家在哪里，就去找了来。
不一时，小厮便回来了，笑道：“爷，已唤了房主来了，就在外面厅里候着。”
薛颉忙道：“你只让人在房子里等着就是了，又唤到这里来做什么。”因便站起身，对杜五儿道：“你命厨下准备饭，我去看看房子，顷刻就回。”
房主知府老爷走了出来，忙赔笑迎上前去，诚惶诚恐地引了路，来到院子门口，开了门，带着薛颉四处看了。薛颉看这房子，前后两个院子，有十几间房子，院子内收拾的倒也干净利落，窗棂廊上的漆，也都是新刷的，大约是为了房子能卖个好价钱，便笑道：“房子倒也不错，只因我是替我兄弟买的，还得明儿他来看了，才能定下。你要略等一等。”
房主忙不迭地答应了。
薛颉又道：“因我兄弟家里艰难，这房价是否还可以再让一步？”
房主忙赔笑道：“老爷，你老人家看看这房子，小的新修葺了的。只是老爷既然说了，小的自然要让一步，七十五两银子，老爷意下如何？再不能退让了，小的卖了这房，也是要与儿子说亲事的。”
薛颉点点头，道：“你明儿下午这个时候，在这边等着，我命我兄弟来看。若他中意，立刻就兑银子与你。”
房主听得满心欢喜，忙又恭维两句。薛颉便走了出来，依然到杜五儿这里。
杜五儿已经明厨房做好了饭菜，两人正要吃，忽见杜氏又遣了家中小厮，送来饭菜来，打开来看，竟又是薛颉爱吃的几样菜。薛颉心内诧异，这杜氏如何又知道自己在这里了？心内虽有些疑惑，却不好说出来的，忙将杜氏送来的饭菜，也摆上了，两人吃了。
只因杜氏送了饭菜来，薛颉也不好再在五儿这里留宿的，吃了饭，和五儿说了几句话，便回了府中。
第二天，等薛颂从家里回来，便命人带他到那栋房子里看了，薛颂自然也是极满意的，薛颉便兑了银子与房主，房主写了房契，薛颉收了，对薛颂道：“兄弟，还剩下有二十五两银子，我依然还收着，等着你的亲事定了，我与你买些家具，另外还有女家的聘礼，我一并与你办齐了。”
薛颂忙答应了，谢了哥哥，依然还往班房中去休息。
话说已是秋收之际，等府衙内将各项的赋税都收了来，薛颉便命侯荆拿了账目来看，只见今年的赋税增加了不少，除了往朝廷内上缴的，还可以填补五万两银子的亏空，心内欢喜，又想起父亲的来信，有些担忧，便对侯荆道：“咱们只此一年罢了，等明年，还要想别的法子。”
侯荆忙道：“大人说的是，等卑职这段时间再好好思量，明年想个什么法子，既不让百姓增赋，又能填补亏空。”
两人说了一会儿话，薛颉便先回府去了。
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