金秋十月，刘琚治下的荆州第一年便喜获丰收，从赤炎军临沮大营去往襄阳的官道上两侧尽是金黄的麦浪此起彼伏，田地之中，丰收的喜悦洋溢在每个百姓的脸上。
清晨的薄雾尚未消散，一面旗帜便随着旗手纵马疾驰而突然自雾中出现。雾中沉重的脚步声虽然有些杂乱，却格外坚定，震得地面随之而动，枯草上晶莹的点点寒霜，也由此而落。
汉水东流不息，西顾汉中，襄阳城现于地平线，巍峨雄伟，如虎豹在卧。
当先赤兔马与黑龙驹飞奔在官道之上，关羽与张飞没有丝毫停下来休憩的意思，他们回望了一眼随在身后的卫士，挥动马鞭，继续向襄阳城进发。
“建安十四年十月十七日，入秋。”关羽抬头远望，丹凤眼迷离，
奉命入襄阳的关张二人，很清楚楚侯此时要召见他们的原因，前些时日，赤炎军相继南下，加之军械粮草往江陵押运的动静传出，收复荆南之地已是迫在眉睫。
自年初牧府法令既出，昔日附曹之官吏、世家、豪强，各责有司惩罚，明正典刑，以儆效尤；有功者封赏如仪，褒奖忠心。如此一来，襄阳城很快便恢复了往日的宁静，漏网之鱼惶惶不可终日，忠志之士奋发砥砺，而刘琚则召集牧府等重臣，商议荆州往后大略。
秋日习习凉意，秋风肃杀，立于白虎堂上的刘琚，抬眼望向座中诸人。
此时堂内武将不多，除了关张之外，便只有大将王威，魏延，文聘等人仍留驻樊城江陵夏口三地，防备外敌入侵。
堂上气氛颇为庄重肃穆，刘琚绕过乌漆案之后，抬眼端详挂在屏风上的荆州舆图，沉吟片刻扭头对堂上诸人说道：“自曹公折戟赤壁之后，孤率义兵光复荆州，顺势陈兵许都，得以清君侧诛奸逆，得胜而归，而今天下已成鼎足之势，自年初我大军光复荆州以来，荆襄九郡已得其六，惟余荆南四郡游离于外，除了长沙郡外，其余三郡太守在孤开府治事之后，未呈贺表，亦无遣使上表效忠之意，还暗中窜联以图自保，惟有零陵太守刘公乃孤之叔父，深明大义，已是暗中呈上密信，以示效忠，徐图荆南。”
刘琚在堂中缓缓踱步道：“近来刘公呈上密信，言及在赤壁大战之际，武陵太守金璇，桂阳太守赵范已是暗通曹军，前番征南将军府遣令其入襄阳述职，二人避之如虎，不敢前来，足见其谋反之迹已显，若不讨平贼乱，雷霆击之，擒敌酋首级献于孤之帐下，何以彰显我赤炎军之威名？徒使天下笑耳，不知哪位将军愿为孤分忧，擒杀敌酋，传檄于荆州。”
刘琚话音刚落，武将阵营短暂的一阵骚乱，水军大都督甘宁率先出班抱拳到：“末将甘宁愿为主公分忧，讨伐武陵桂阳二郡，擒杀二贼，将首级献于主公帐下。”
其他将领亦不甘示弱，一个个出班单膝跪地抱拳道：“末将等皆愿为主公分忧，讨平金璇赵范二贼。”
诸将说完之后，刘琚摆摆手，微闭双目沉思，一时间堂上静得仿佛掉根针都能听到，心中却颇为满意，看到众将踊跃争功，足见大军士气高涨，军心可用，虚扶一番道：“够了，诸位将军忠勇可嘉，孤心甚慰，且速速请起！”
诸将不敢违命，纷纷退入班中，刘琚将众将神色里，见诸人皆正襟危坐，不再交头接耳，感觉大好，“养兵千日，用兵一时。天子赐我假节钺，奉诏讨贼，大义在前，正我辈奋起报国之时，金璇赵范者，贪鄙小人，为一己之利，辜负先主之恩，罔顾家国，实为自取灭亡之举。兴王师，伐不义，取胜之道也！诸位将军，当今之时，报效君恩之际也，你我当勠力同心，誓灭金璇赵范二贼！”
一番话说完，刘琚心绪激荡，他索性站起身来，环顾堂中诸将，个个挺胸而立，斗志昂扬，
他没有预兆，陡然厉声大喝：“关羽张飞何在？”
众将骤闻喝声，俱都一怔，停下话头，齐齐看向刘琚。
关羽与张飞眼中闪过一丝喜色，出班抱拳道：“末将在！”
刘琚目不斜视，“命关羽为南征主将，张飞为副将，率五万府兵征讨武陵桂阳二郡，限你等半个月内克定荆南之地，若未竟全功，当依军法从事。”
“末将得令！”二人抱拳应诺道，
“徐庶何在？”
“臣在。”
“命你为军师祭酒，随大军南征，不得有误！”
“微臣领命！”徐庶出班拱手道，
“公惔，机伯，粮草军械等便劳烦二位居中调度，不得有误，其余诸君各司其职，至于此战贵在速战速决，务必在入冬之前结束，孤不愿将战事拖延至冬天，你等明白？”刘琚声色俱厉，环视群臣一遍，喝道，
“臣等谨遵谕令。”群臣齐声应诺道，
未及，关羽一脸倨傲地迈步而出，抱拳一礼道：“禀主公，武陵桂阳二郡兵不满万，关某观之如土鸡瓦狗，何须五万大军南征？主公只须交予末将二千精兵，足以攻下武陵桂阳二郡？若主公不信，末将愿立下军令状，若攻不下此二郡，军法从事！”
“呵呵！关将军神勇盖世，孤岂能不知？然关将军只知其一不知其二，关将军亦是久在军中为将，当知此番南征五万大军皆乃未经战阵之新兵，未染鲜血，何以成为百战精兵？故而此番命关将军为南征主将，一来为征讨金璇赵范二贼，二来兼有练兵之意，还望关将军勿负孤之良苦用心。”刘琚难得耐心与手下臣子解释，
皆因关羽此人心性倨傲，此番命其为南征主将，固然有使其立功，收揽其心之意，若不明白自己之意，一意孤行，唯恐弄巧成拙。
“主公一席教诲之言，末将心领神会，铭记于心，此番南征必不负主公所望，必擒杀二贼首级献于主公帐下。”关羽郑重抱拳一礼道，
“好！待云长得胜凯旋，孤自当大宴群臣，为云长翼德二位将军叙功。”刘琚拍案而起，豪气云干地喝道。
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