不及三日，又有南征捷报传来，张飞率领二万五千大军，兵临桂阳郡，主将张飞阵斩二将，趁势攻城，一日未克，是夜，桂阳太守赵范麾下主簿畏惧赤炎军之强势，不愿与赵范同归于尽，遂暗中晓之以理，策反军中将领，献城开关以降，张飞得此内应，喜出望外，里应外合之下，桂阳郡易主，太守赵范死于乱军之中。
不出半月，关张二人引五万府兵克复武陵桂阳二郡，荆襄九郡复归刘琚治下，二人班师回朝之日，远远在望襄阳高耸的城墙，威武雄阔，如玄武静卧。城墙上甲士林立，旌旗飞扬，长枪长戟的锋刃在阳光下熠熠生辉，充满刚烈之气。
而城门外，诸葛亮与庞统两位左右都督，带着一众征南将军府官吏，并及隆重的仪仗翘首相迎，望见得胜而归的关张二将，两位都督相视一眼，诸葛亮清了清嗓子，“奉主公谕令，二位将军凯旋而归，礼乐相迎！”
关羽张飞此行定荆南，功勋卓著，牧府早有布告公之于众，如今归来，亦要受到隆重礼仪迎接。
城外的百姓，早已注意到等候在城门外的礼乐仪仗与官吏，此时千将士旌旗飘扬，自官道浩浩荡荡行来，如何不知正主到了。
关张二将还未行至诸葛亮庞统面前，官道两旁已围拢了许多围观者，百姓们议论纷纷交口称赞，看着传说中的当世虎将，无不敬仰万分。
“二位将军定荆南，光复荆南二郡，败贼军，扬赤炎军之威，功勋卓著，举州瞻仰，主公已在白虎堂设宴相候，请二位将军入城！”诸葛亮声音洪亮，这话与其说是说给关张听，不如说是说给襄阳百姓听。
关张二将下马与两位都督见礼，道一声“辛苦”，两位都督忙还礼。
令副将领军回营，关羽张飞在数十亲卫拱卫下，带着载有战利品的十数辆马车城，此时的襄阳，虽说不上万人空巷，街面上却也几乎给百姓挤满，前有仪仗开道，后有精锐甲士相随，赤兔马直行其中，面对百姓塞道颂声如潮之象，关羽面上不动声色，心潮颇为澎湃。
大丈夫当如是！昔日寄人篱下，辗转各地，何曾有今日之风光！皆乃主公之恩遇啊！
当日夜，刘琚领襄阳城文武官吏，为其接风洗尘，君臣之间一醉方休，皆尽欢而散。
襄阳太守贾诩就坐在刘琚近旁，他摸着下巴上花白的胡须，望着满座文官、武将，一直停顿了许久，这才喟然一叹，深邃的目光闪动着智慧的光芒，自言自语道：“追观光武二十八将，下及马援之徒，忠贞智勇，无所不有，遂成王业，今风云际会，主上策虑深远，神略天纵，麾下豪杰咸为效命，天下鹿死谁手尚未可知啊！”
醉醺醺的楚侯刘琚自然被婢女送回夫人蔡姝房中，蔡姝正亲手为夫君更衣，刘琚半睡半醒之间，睁开朦胧的双眼，眼见灯下的蔡姝修长而白嫩的脖颈有着难言的诱惑，生过孩子之后别样的少妇风韵，此时胸衣再也挡不住那的风光，大半轮廓都呈现在刘琚面前。
长睫毛下的水亮眸子幽怨又羞怯，触及到刘琚看向她不加掩饰的目光，心尖一颤，趁势倚在他的怀中。
胸前的触感让刘琚食指大动，饮酒过后的他腹中尽是一团邪火，一把将对方粗暴拉进怀里，翻身就压了上去。
卷帘落下，红烛燃尽，一夜尽欢。
天色一亮，刘琚从锦榻之上微微转醒，头有点疼，昨晚喝得有点高，少有的宿醉，蔡姝被声音吵醒，忙起身问道：“将军，可好些？”
“呵呵！无妨！”刘琚按着额头，笑道，“昨晚是庆功宴，孤难得甚喜，宿醉之下难免失态，多亏夫人伺候，有劳夫人了！”
蔡姝扭捏一笑道：“将军贵为一方诸侯，心系天下，总揽军政大事，妾身乃一介女流之辈，难以为夫君分忧，只好谨守妇道，为夫君看家护院，使得在外征战，心无旁骛，便是妾身本分。”
刘琚心中宽慰，蔡姝为人母后，张扬的性子收敛了不少，他握住妻子的柔荑，轻轻一拍，报之以温淳一笑。
“萍儿，伺候将军洗漱，上醒酒汤。”蔡姝向外室的贴身婢女吩咐道，萍儿听到应诺而去。
未及，房外传来匆匆的脚步声，门外响起了长秋的禀报声：“禀主公，牧府有掾吏来报，零陵名士刘子初已被人礼送至襄阳，今已至府门外，末将特来禀报，如何处置？还望主公示下！”
“刘子初？”锦榻之上，刘琚大喜过望，一把掀开锦被，来不及穿鞋，赤着双脚便夺门而出，看了长秋一眼，略带责问道，“先生今在何处？何以如此怠慢大贤？且让孤亲往迎之。”
刘琚一把推开长秋，身着亵衣，披头散发地赤脚便往府外跑去，长秋大吃一惊，随即紧追其后。
刘琚心下急切，已经疾奔至府门之外，险些被门槛所绊倒，等他稳住身体，朗声道：“子初先生何在？”
府门前阶下立着一中年男子，身材瘦弱，身着白色儒袍，头戴方巾，手捋山羊须，傲视而立，只见府门之中冲出一个衣衫不整的年轻男子，见其面冠如玉，气度不凡，听到其询问之言，便知眼前之日便是名震天下的荆州牧征南将军楚侯刘琚。
素闻刘琚不仅文武筹略，而且求贤若渴，求贤令一出，海内俱惊，天下各地才俊之士纷至沓来，而今入冬，天寒地冻，他的双脚冻得通红，竟然为了自己这个昔日的降曹之人倒履相迎，心中涌现出一阵士为知己者死的感动，他双眼隐隐湿润，忙躬身回礼道：“待罪之人零陵刘巴拜见刘荆州。”
刘琚视其人，仪表不凡，不愧为荆南名士，举手投足之间不卑不亢，使人暗暗心折，忙上前挽住其手臂，感叹道：“孤仰慕先生大才久矣，如久旱逢甘霖，恨不得与先生相见，引而为友，日夜相伴，聆听先生之教诲，今得偿所愿，无憾也！”
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