大明复兴监国四年（西元1681年，伪清康熙二十年，伪周昭武四年）二月十五日，吴三桂在赤壁誓师，起十五万大军，外加三万民夫，分为左右两路，向武昌发起攻击。此战吴三桂集中了手中全部能够动员的兵力，可谓是破釜沉舟，生死一战。而为了迷惑清兵，他刻意隐瞒实力，对外谎称只有十万大军，而后事实证明，这一招也确实达到了忽悠清廷的目的，使得对方的布局出现了疏漏，最终奠定胜局。
其中左翼吴军，以吴国贞李本深为主将，统领两万水师和两万陆师精锐，出洪湖而直指嘉鱼县，力图打开武昌上游的水路锁钥。吴军顺江而下，一天即至目的地，遭遇清兵后，经过五天激战，吴军付出近万人死伤的代价，最终击败了两万守军，夺取了这个战略要点，成功打开了武昌府的水上门户。
而吴军右翼则以陆师为主，共计十余万精兵，一路可谓浩浩荡荡气势如虹。他们从崇阳一线出发，三天之内连克咸宁、通山两座县城，击败当面的清兵三万余人，顺利打开了前进通道。随后十余万吴军继续前进，一路上几乎没有遇见像样的抵抗，最后在梁子湖南面扎下大营，直接威胁武昌和鄂县的两路清兵。
而另外一路偏师则由亲贵吴应麒统领，沿山麓以北继续东进，两天之后，抵达大冶城下，仅仅一天就攻破城池，随后折而向南，攻破兴国县（今阳新县），扫平了整个幕阜山以北的广大区域，随后在大冶铁山堡一带扎下营寨，直接威胁鄂县。一时间，西从咸宁县城起，向北向东直到长江之滨，向南到幕阜山下，方圆数百里的广大区域之内，几乎都被吴军控制，除了两座大营外，到处都是吴军的哨探和驻军，以及往来的辅兵和民夫，而清兵只能龟缩于武昌鄂州两处要点，吴军已经取得了战局的主动权。
对于吴三桂的进兵方案，沐剑声十分清楚，不过为了装糊涂，就故意不提及此点，只是拿江西的地盘来作饵。他心里很清楚，只要吴三桂能够拿下武昌，下一步必然是鄂州，如果这两个要点丢失，那么清兵的长江防线将立刻面临崩溃，到时候自己只要稍稍派水师做个样子，攻打安庆也罢，或者进逼湖口也罢，江南清兵必然会不顾一切的逃亡江北，那自家立刻就会节省很多力气的扫平江南。
此时坐镇武昌的清廷安亲王岳乐，连续接到几分军报，听闻吴军几路齐出、攻城略地的消息，不由倒吸一口凉气，尽管他早就有了思想准备，可是当吴三桂真的再次统兵前来，他还是十分紧张。他昔日与此人同殿为臣，而且接触过几次，深知对方的作战能力，深为忌惮。
因此在他接手指挥前线战事后，始终都是以严防死守为核心宗旨，尽量避免和对手展开大规模野战，以免遭到惨败。他的这种策略的效果很是明显，虽然吴军步步进逼，但是通过几年的苦战，依旧未能攻克武昌坚城，战局始终在湖广长江一线展开拉锯。
但是这一次的交手，势必不同于以往，一直传闻说此贼身体欠佳，沉疴已久，那么这次的攻势，就很可能是吴老贼最后一次用兵，定然会深谋远虑祥细部署，而吴军一旦发起进攻，攻势定会极为强劲，力争要一举建功，自己必须要有所准备。
为此，岳乐刻意收缩兵力，自己亲率五万精锐守卫武昌，又派蔡毓荣等将，领兵三万多人驻守鄂县，重点防御武昌和鄂县两处战略要点，武昌有汉口汉阳两地为后援，而鄂县有黄州府为接应，两点又互为犄角，同时依托北岸的后方支援，从而达到拒敌于坚城之下，用持久战来消耗对方实力的战略目的。他深信只要能够顶住吴三桂的这一波攻势，此人恐怕再难为祸，他一死则大周不足为惧，那时候就是自己展开反攻，收复失地和建立功勋的时刻。
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