太阳落山时，这场仗总算打完了，天空中又开始飘起雪花，丰州军斩杀流贼三千余人冲出死地，李榆却一点也高兴不起来，沟口和两边山坡上躺着的大片尸体压得他喘不过气来，他站立在道路旁，默默看着一具具部下的尸体被抬到大车上，任凭风雪吹在脸上一动也不动地站着。
孙守法陪着一名年轻军官走来，那名军官向李榆躬身施礼道：“末将神木堡都司马科，奉李卑大人将令，带三百精骑出堡查探，恰逢流贼混乱，仰仗大人神威侥幸一击成功，与大人的援军会合，特来拜见大人，请大人率部随末将去神木堡休息吧。”
马科见李榆面色不好，又补充了一句：“大人，末将也是榆林人，大人的威名末将早有耳闻，能亲眼见到大人是末将之幸啊！”
“我怎么知道你是神木堡的军官，你有何凭据为证？”李榆冷冷地问道。
马科一愣，有点不高兴地摸出块腰牌递上去，李榆看都不看，摆摆手就走了，马科尴尬地不知所措，孙守法拍着他安慰道：“马都司别多心，副将大人是个好人，他是心里难受啊，这一仗打得太惨，我们死了三百来个弟兄，还有二百多伤兵，一个营就这么没了，你们那个杨把总可把我们害苦了！”
“狗日的，平时老实巴交的一个人，怎么鬼迷心窍投贼了？副将大人真该把他留下，老子非活剐他不可。”马科咬牙切齿地说道。
丰州军由马科带路，天黑时到了神木堡，神木堡副将李卑出城迎接，对李榆一再表示感谢，前些时候府谷贼王嘉胤、王自用纠集了三万人马围攻神木堡，神木堡兵力太少，只能固守待援，昨晚城下的流贼突然走了，他担心有诈，派马科带骑兵查探，没想到援兵这么快就到了，李卑说堡内还有些营房、粮草可用，热情邀请丰州军入堡休整。
李榆点头同意，但没有立即入城，而是在堡外全军列队，架起了几堆柴草，阵亡将士的遗体被抬下大车，整齐地排在地上，李榆挨个看了每一个死去的将士，替他们整理一下衣服，然后摘下头盔肃立在一旁，默默地看着火焰吞没他死去的兄弟，全军同时吹响军号，送别自己的战友离去。孙守法、杜宏方的眼睛湿润了，他们已征战多年，一场仗下来，总有身边的兄弟死去，能挖个大坑埋了算好事，抛尸荒野也很正常，有哪位上官想过给士兵一个体面的死法，只有在这里士兵们才会感觉到自己是个人，一个受尊重的人。
“援剿副将也是个性情中人啊！”李卑在一旁看着，低声对身边的马科说道，马科使劲地点点头。
丰州军进驻神木堡的当天夜里，天下起了大雪，而且越下越大，城外的流贼也不知去向，李榆、李卑两人不敢大意，一边派人出去查探，一边小心布置城防，李卑估计这帮人肯定不会再回来围城了。
“他们手里无粮、身上无衣，只能硬着头皮继续找地方抢，延绥已经糜烂了，他们很可能过黄河入山西，就看山西的官军能不能挡住他们了。”李卑轻声说道。
李榆没有吭气，山西官军的德行他知道，比陕西官军还差一大截，王国梁肯定挡不住流贼，山西出了事，宋大人绝对要把他调回去，他的麻烦还在后面，李榆有点气恼地说：“这剿贼要剿到什么时候？朝廷要有个章法，不能把我们调来调去当猴耍。”
“我们当兵就这个命，朝廷怎么说我们就怎么做，我们就一直打到死算了，”李卑笑起来，指着远方对李榆说道，“杜帅年初来过一趟，在黄甫川痛打了府谷贼王嘉胤一顿，这家伙也服了软接受招安，可杜帅前脚一走，他又造反了，而且投奔他的流民更多，现在居然能拉起三万人的队伍围攻神木堡了，贼越剿越多，谁知道何时是个头？”
两人都沉默了，过了一会儿，李榆才叹口气说道：“我真想回家呀，从去年底出来差不多一年了，两个孩子的面还没见过。”
“我从辽东回来就没离开过榆林老家，可这里已经一片糜烂，我倒希望这不是我的家。”李卑摇头答道。
大雪一连下了三天，雪停之后洪承畴带着自己的抚标骑兵赶到了神木堡，李榆有点吃惊地问：“大人，末将已经派人送信，流贼已退，为何大人还要如此辛苦跑一趟？出什么事了吗？”
洪承畴没回答，与李卑说了几句，挥手让其退下，然后坐在帅椅上，默默地看着李榆，李榆被他看得心里发慌，惴惴不安站在一旁。
“王嘉胤本是边军出身的巨寇，手下多是悍匪，你以一己之力将其击溃，好得很！我在路上接到了你的信，雪下得太大停了几天，不过既然已快到这里了，还是要顺便来看看，”洪承畴缓缓开口了，不过却没有再称“本官”，然后又叹了口气，拿出封信递给李榆，“山西巡抚宋大人的信到了，你拿去看看吧。”
李榆的心一沉，山西果然出事了，他惶恐地接过信，宋统殷在信中说，府谷贼王嘉胤、王自用等携数万之众从兴县涉冰过黄河，一路向北打，占保德攻河曲，山西总兵王国梁御贼不力，在河曲大败兵溃，河曲县城已落贼手，山西流民群起投靠，贼势日益猖獗，朝廷现将王国梁革职议罪，山西镇已无可用之将，亦无能战之兵，宋统殷强烈谴责了陕西驱贼入晋、祸水东移的险恶用心，要求延绥巡抚立即把援剿副将李榆还给山西，一日也不可迟疑，否则就到朝廷打官司。
“我本想把你留在延绥，过些时日再向总督大人推荐，总督大人虽然与我政见不合，但他是个好人，一定会器重你的，有总督大人和我保举，也许用不了多久你就是大明最年轻的镇守总兵，可惜留不住了，你奉旨援剿山西却到了延绥，虽然事出有因，朝廷不好为难你，但山西的麻烦还是会让你来担，你回山西吧，这次我顺便带了点钱来，你都拿去，这些日子在延绥东征西讨、连打恶仗，真是难为你了！”
洪承畴起身走到李榆面前，轻声说道，“你知道为什么我器重你，因为从第一次见到你，我就感觉你与大明所有的文武官吏不一样，我应该信任你，但大明的官场太脏太烂，而且会一直烂下去，把你留下也许会害了你，官府如此，军中也是如此，陕西如此，山西也是如此，等山西的事办完了，你还是出关回家吧，在那里你才能有所作为，多好的后生啊！可惜大明虽大，却容不下一点干净东西。”
李榆突然觉得鼻子一酸，泪水涌了出来，洪承畴微笑着替他擦了擦眼泪：“都是一方大将了，还像孩子一样！我告诉你，我替你查阅过经书典籍，你在丰州的法子也许有道理，不算离经叛道，圣贤说三代之治即是‘大道之行、天下为公、选贤与能’，何为道？《左传》解释为‘敬于神而忠于民’，我想所谓大道应该指心有天而民为本，而以民为本又该如何？我觉得似乎《周礼》所言最有道理，西周曾定国制——‘若国有大故，则致万民于国门’以国策‘大询于众庶’，且有‘询万民三政’之法，即向国人‘询国危、询立君、询国迁’，而对于百姓狱讼，凡用‘墨、劓、刖、宫、大辟’五刑者，‘以三刺断庶民狱讼之中’，所谓‘三刺’即一曰讯群臣，二曰讯群吏，三曰讯万民，这与你在丰州公举选官、公议大事颇有几分相似之处，读书人只在书中读到三代之治，汉民很了不起，已经着手实践了。”
李榆的脸红了，不好意思地小声说：“我读书不用功，哪懂得这么多道理，我是自己没本事，怕把事搞坏了害了大家，所以遇到大事不得不多听大家的，官吏也让大家选有本事的人来干，我就顺其自然，是我担不起这副担子，能躲起来的时候就尽量躲，哪里想过实践圣人之道。”
“汉民还是要多读书，尤其是要多读圣人的典籍，他们英明睿智、高瞻远瞩，读懂了圣人的道理，做人做事就会少出错，”洪承畴大笑了起来，然后拉着李榆坐下，收起笑容说道，“其实你能有自知之明，懂得顺其自然的道理，这也很了不起，这么简单的道理又有多少人明白，如今天下咋变，就有人跳出来了，或求称王称霸、或求荣华富贵，野心勃勃猖狂妄为，我看他们是在找死，汉民，我要你向我保证，绝对要忠于大明，不管大明发生什么，任何人向你挑拨利诱，你也不能有异心，这对你还有你的丰州至关重要！”
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