郭峪的联防剿贼大会在一片悲愤、肃穆的气氛中召开了，大会主席张鹏云老员外首先做了关于泽州贼情的分析报告，老员外在报告中指出，今年形势极其恶劣，西北的大旱已经扩展到山西、北直隶、山东各州府，河南早晚也躲不过去，大灾之后流民遍地、盗匪猖獗，朝廷对此束手无策，年初皇上出内帑十万两，派御史吴牲为钦差至陕西赈灾，可杯水车薪无济于事，贼势反而越加猖狂，而朝廷的官军剿贼不力、扰民有余，甚至暗与贼合，乱世之中地方糜烂，最可怜的就是我们这些有钱人，官府派粮派捐，官军敲诈勒索，流贼更不给我们活路，抢我们的钱，杀我们的人，害得我们家破人亡，我们的出路只有一条，那就是合力自保，有钱出钱、有力出力，建立我们自己的乡兵武装，各县联防共同御贼，保我们一方平安和身家性命。
老员外的话引起了大会代表强烈的反响，来自大阳的张光奎声泪俱下讲述了他们的悲惨遭遇，大阳铁针行销天下，是远近有名的富裕之乡，但有钱人不齐心，流贼杀到时，士绅、富豪只顾各自逃命，结果百年老镇落入贼手，被祸害成一片残破，那些挨千刀的贼抢我们的财物，烧我们的房子，还糟蹋我们的女人，是可忍孰不可忍，这笔账一定要算。张光奎刚说完，一帮被抢过的豪绅马上也跳出来控诉流贼的罪行，家家户户都有一笔血泪账啊，他们挥舞着拳头要剿灭流贼报仇雪恨，决不允许泽州变天，几个从平阳、潞安闻风而来的士绅也跟着喊打喊杀，不过他们提醒同类，不但要防贼也要防官军，那帮家伙干的坏事一点也不比流贼少，官军在平阳、潞安剿贼时，就经常勒索、抢劫他们，张道浚赶忙制止了这几个客人的发言——官军代表李榆正在角落里坐着呢，张鹏云这才想起把李榆忘了，一帮士绅连拉带扯把李榆迎上前台。
张鹏云向大会隆重推出山西镇的署理总兵，称李榆是自己人，不但军纪严明从不扰民，而且尽帮他们这些有钱人做好事，剿杀流贼屡战屡胜，还出了公文支持乡绅、富户自办团练，有他给我们撑腰，剿灭流寇是早晚的事，王重新等一帮富户代表也表示愿意给李榆筹粮助饷，大家的赞扬声一片，说得李榆都不好意思了。
大会进行到第二天，流贼向阳城集结的消息传来，代表们倒吸口凉气，泽州各地的流贼如果聚起来，至少在十万以上，这是要和我们拼命了，士绅、富豪老毛病又犯了，缩起脖子就想逃跑，张道浚也吓了一跳，郭峪就在沁水河边，难道流贼听到风声，要来这儿把我们一锅端了，一大帮人立即把李榆围起来，李榆却大喜过望，王嘉胤算是条汉子，终于敢出山了，他拍着胸口说，流贼都是我招来的，来得越多越好，正好一块收拾，此言一出，豪绅们脸都吓白了。
“流贼人多势众，但并不难打，他们历来携百姓家眷而行，十来万人也不过三五万男丁，其中有武器的精壮不会超过两万，有马悍匪能凑出三千就不错了，而我军有七营步军、三营精骑以及随营精锐乡兵近五千人，此战我军实力绝对占优，没什么好怕的！”李榆一番话又让豪绅们有些嚣张了，有几个马上又要掏钱了，李榆冷冷地接着说道，“我军必胜毫无疑问，但我的兵力不能拿去消耗，我只能一口一口的吃掉对手，仗很可能要打些日子，沁水河一带糜烂在所难免，你们也会受些损失，此谓缓胜。”
“如何才能速胜？”张鹏云马上问，一想到受损失他就心疼。
“那你们就要舍得出钱出人，泽州如此之大，动员两万乡兵没问题吧，乡兵打悍匪当然不行，但对付以棍棒、锄头为兵器的流贼绰绰有余，你们只要敢拼命，助我丰州军一臂之力，则一战即可破贼，你们自己考虑一下吧！”李榆淡淡答道。
豪绅们交头接耳一阵，最后下决心拼了，反正不把贼灭了倒霉的也是他们，豪绅们以最快的速度表决通过了设立泽州剿贼联防局的决议，推举张道浚为总办，张鹏云、张光奎等德高望众的老官僚为协理，各县也选出乡兵督办，大多是些退职在家的武官，张道浚随即下令各县乡兵迅速到阳城会合共同剿贼，人手越多越好，而且要自备兵器多带粮草，实在缺人就把家丁、佃户派过来，现在距夏收还有些日子，正好剿完贼回家收麦子。
张鹏云提醒道，还是要给官府打个招呼，虽然这次不打算带他们玩了，但他们也得为地方上出力，要是识趣的话也可以分些功劳给他们，如果他们光吃饭不卖力，以后我们就把他们挤走，地头蛇们马上一致赞成。
流贼、土豪都在调动兵力，沁水河畔人来人往，王嘉胤惊奇地发现，他的人马还真不少，从各处钻出来的人凑在一起居然有十五万之多，就是人太杂了，男女老少一大堆，能打的青壮却不多，大多数人只能跟着混饭吃，李榆的军营就在二十里外沿河一片开阔的地带，大批的乡兵正在陆续向他靠拢，王嘉胤很想趁着对方立足未稳，以绝对优势的兵力打过去，但对方的铁骑太吓人了，他派出去的人马还没靠近对方的大营，就被凶悍的骑兵赶回来，对方的乡兵胆子也大了，拿着火铳跑到义军营地边鸣放，吓得老百姓到处跑。仗打不了饭却得吃，十几万人每天消耗的粮食数量惊人，王嘉胤受不了了，把大小头目召集起来商议，大家都认为不能再拖了，否则就是死路一条，但如何打却是问题，都知道对方的厉害，谁也不愿意送死，各营首领认为，老王手下的人最多，有五万人啊，死多少人也伤不了筋骨，所以老王应该先上，他们家小业小帮帮忙就行啦，王嘉胤脸色铁青沉默了很久，最后一挥手下令，大家伙一起上，谁也别想当怂货。
流贼一大早饭都没吃就乱哄哄出发了，前面是手里有武器的青壮，后面是步履蹒跚的百姓，有牲口骑的悍卒护卫着义军首领们，人们表情麻木地走着，谁也不知道未来的命运如何——他们不缺人但缺粮，少数青壮还能一天吃一顿干的，其他老百姓一天两顿稀的都保证不了，野菜、树皮几乎成了主食，大伙实际上是在绝望中出山找条活路，王自用看着延绵不绝的义军队伍，不住地摇头叹息。
“老白，乡亲们饿得走不动路了，我们是去打仗还是去送死？”王自用悲苦地问身边的白玉柱。
“走吧，打成什么样算什么样，就算陪大王走一程吧，我们投降也许还有条活路，可大王无论如何也逃不脱凌迟处死的命，我们要替他想想。”白玉柱低头答道。
“十几万人啊，多好的乡亲，就这样被我们断送了，我们究竟做了些什么！”王自用眼泪忍不住夺眶而出。
“紫金梁，不要乱说，也许我们还有救。”白玉柱低声说道，顺手捅了一下王自用。
队伍拖拖拉拉走了十里，前面传来丰州军的军号声，义军的前方也出现了越来越多的丰州斥候，经验老道的斥候快马从义军面前掠过，随后又向两翼延伸，义军骑兵立即出动拦截，但双方的马匹、骑术以及武器差距太大，义军骑兵很快被压缩到队伍附近，只能眼巴巴看着对方在眼前来回巡弋，义军还没到战场，实际就被屏蔽了。
“就在这儿列阵吧，我们等着他们过来。”王嘉胤有些无奈，远处已经出现一面面黑鹰旗，其中还有些杂乱的旗帜，应该是泽州乡兵的旗号，人真不少啊，至少在一万以上。
“大王，我带亲兵队上前面试探一下黑鹰军虚实吧。”亲兵头目王国忠对王嘉胤低语道。
“用不着了，你把各营首领都召集过来，我有话要说，你和张立位也在边上听着。”王嘉胤摆摆手。
义军各营的首领很快就来了，这帮人好像并不着急，有几个还嬉皮笑脸问怎么不往前走了，王嘉胤阴着脸一言不发，等人差不多到齐了，才缓缓地说起来。
“黑鹰军就在前面，很快会压过来，我想你们一定在各自在打小算盘，我知道你们瞧不起我，那个李总兵出身比我好，有本事而且厚道，投靠这个同乡比跟着我老王有前途，我算个什么，大字不识一个的庄稼人，穷得连婆姨也娶不起，阴差阳错成了大王，你们中间肯定有人想砍了我的头向朝廷献功，为自己捞个荣华富贵，你们别摇头，义军中这种事出得多了，”王嘉胤嘲讽地看着首领说着，义军首领一个个脸色煞白，垂着头不敢说话，王嘉胤突然大笑起来，“我老王没读过书，但也不傻，这颗头不会白给人拿去的，我没什么能耐，但我真心想给乡亲们找条活路，从造反的那天起，就做好打算，我这个穷汉的命不值钱，活一天算一天，如果能帮乡亲们一把，那就把这颗头送出去吧。”
↑返回顶部↑