王国梁在河曲败于王嘉胤之手，此事震惊朝野，皇帝下诏将其就地革职并解送京师刑部议罪。王家人为救他一条命，拿出多年积蓄的家底去京师活动关系，给钱就有人帮忙说好话，朝廷考虑到宣大三镇的巡抚、总兵这两年也实在太倒霉，不是杀头就是战死，再不留几个活命的，以后恐怕没人敢去了，于是网开一面给他定了个谴戍，赶回老家的卫所养老，王国梁吃了三个月的牢饭，总算活着回家了。人回来了心却伤透了，王国梁原本不想当这个山西总兵，朝廷硬逼着他当，升官倒是没花钱，但吃了场官司把家底全折腾光了，王国梁又气又恨，官可以不当，钱却一定要找回来，顺着老部下孙显祖这条线，就与奸商范二喜勾搭上了。
范二喜也正在找人接手生意，他必须出关躲起来了，新任山西总兵马士麟正在到处找他——这家伙胆子太大了，倒卖军资上了瘾，竟然把总兵府的家什也几乎卖个精光，马士麟进了总兵连张睡觉的床都找不到，马士麟大怒，立即派人抓捕范二喜，不过范二喜是人精，听说李榆被免去署理总兵，就知道自己这个赞画军务做到了头，立即消声灭迹了。范二喜见了王国梁，意识到这正是最理想的合作伙伴，此人虽然丢了官，但在山西镇人脉极广，而且有要钱不要命的豪气，两人一拍即合，在孙显祖的包庇掩护下，近一段时间，一直在暗中操纵山西镇的官军走私贩私。
“王老哥，真没想到在这儿见到你，你看起来瘦了一些，现在日子过得怎么样？嘿，叫我汉民，听起来亲切。”李榆拉着王国梁说道。
“汉民啊，老哥吃了冤枉官司，把家底耗光了，只有找你讨口饭吃，你可不能不管老哥呀！”
“管，怎么会不管呢！二喜和你的生意如何，赚得到钱吗？有难处就尽管说，出了事也不要紧，到丰州来，我看谁敢动你！”
“汉民是好人啊，其实赚钱还是容易，解州盐池被盐运司那帮笨蛋搞得一塌糊涂，这次又被流贼闹了一下，根本拿不出盐来，我们的盐出手就抢光，官府见我们有兵有刀也不敢管，生意做得痛快！不过，汉民，老哥哥得提醒你，我们运出关的东西都好卖，可你们能卖进关内的只有私盐、牲口，这样下去不行，你们的钱早晚会被掏空的。”
“老哥教教我该怎么办？”
“关内如今大乱，看这样子很难消停了，而你的丰州却是太平景象，屯田就是商机啊，山西有钱人多的是，你给他们好处，他们肯定愿意去丰州投钱经商，如此一来，丰州不仅可以自给自足，而且还可以将货物返销关内，丰州兴旺指日可待！”
李榆点点头，指着范二喜说道：“你回去立即找马奇拟定个章程，此事必须尽快办，还有，以后山西镇的生意就交给王老哥打理。”
王国梁乐得合不拢嘴，孙显祖也是满心欢喜催大家快入城休息吃饭——山西镇的生意也有他老孙一份。从这天起，山西军商诞生了，伴随着山西军商的发展，山西镇的战力更加不堪入目，以至于若干年后丰州军入关，不得不对山西镇实行军转民和股份制改造。
李榆第二天一早就到了黄河边延绥军大营，曹文诏、曹变蛟叔侄俩已经在营门口等候了，曹变蛟照例先问，孟克到哪去了？孟克冲出来一把揪住他，你没长眼吗？我这么大个人你也看不见，两人拉拉扯扯躲到一边偷偷吸烟去了，曹文诏的脸色却很不好，向李榆随便问候了几句，就拉着他去见吴牲。
“吴大人弹劾过杜帅，在他面前千万别提杜帅，还有，西北目前形势急变，说话要小心点！”曹文诏小声提醒道。
李榆心里一惊，想开口问几句，但曹文诏没有答话，低着头只顾向前走，李榆只好闭上嘴跟在后面。
陕西巡按吴牲，字鹿友，南直隶泰州人氏，今年正月奉旨至延绥赈济饥民，属于朝廷中的主抚派，在他的大力支持下，三边总督杨鹤于今年四月招抚巨寇神一魁，此事轰动朝野，被视为平定西北民变的巨大胜利，加之李榆随后在泽州招抚王自用等人，山陕形势一片大好，主抚派因此一举战胜主剿派，此后西北官场也发生变化，练国事取代刘广生任陕西巡抚，吴牲改任陕西巡按取代李应期，而一向强烈主剿的提督甘肃、延绥两镇军务的镇西将军杜文焕则被弹劾杀良冒功——这个罪名安在所有官军将领头上似乎都成立，以杜文焕在文臣中的恶劣名声，只能回家养老了。
不过现在的情况又发生了巨变，神一魁降而复叛，掳掠了宁寨堡，府谷兵败的闯王高迎祥、闯塌天刘国能也死灰复燃，西北形势骤然严峻。吴牲对此心急如焚，却又无可奈何，皇帝从内帑拨给他的十万两白银全部花光，却仅仅维持了几个月的局面，朝廷绝不可能再拨钱了，还是延绥巡抚洪承畴说得对，西北的局面除了剿别无他法，现在必须尽快脱身回西安——西北官场又要震动了，杨鹤恐怕要倒霉，这时候一定要重新站队。
吴牲正在大帐中想心事，曹文诏陪着李榆进来了，吴牲屁股也不抬，随意瞟了李榆一眼，招呼两人坐下，简单地介绍了下西北的局势，然后就直奔主题。
“李帅，你御下不严，本官奉旨携流民前来，你的部下竟然敢刀兵相向，好大的胆子啊！”吴牲晃着脑袋手指李榆，冷笑一声继续说道，“你用不着分辨，本官不与你计较这些，人已经带过黄河了，你收也得收，不收也得收，西北乱局再起，本官没时间与你耽搁。”
李榆刚想站起来，就被曹文诏一把拉住，压住火气答道：“大人，关外贫瘠，无力维持屯田，圣旨中说由四镇酌情供给钱粮，延绥、陕西两镇的钱粮何在？”
“西北连年灾荒，一片糜烂，从何处寻钱粮给你，本官不给钱粮，你难道就抗旨不遵吗？”吴牲看着脸胀得通红的李榆，嘿嘿笑着说道，“你养不起人也好办，把人带出关都杀了，本官就当不知道。”
“末将不是朝廷杀人的刀！”李榆腾地站起来，怒气冲冲地扭头向外走去。
“汉民勿怒，本官还有话说，”吴牲哈哈大笑，起身把李榆按回座椅上，“本官在京师都察院作御史时，与刘之纶、金声两位大人颇有交往，听他们说起过你，你的脾气不小嘛，本官这就做个保，年底之前两镇各给你白银三千两，两位巡抚大人都答应了。”
李榆面无表情坐下了，吴牲按着李榆的肩膀叹息道：“这点钱太少，解决不了多少问题，可西北难啊！我们现在拿不出钱也拿不出粮，曹副将知道这些，边外屯田最终还是要靠你们自己。”
“汉民，延绥军去年的饷还没补齐，今年又开始欠饷了，洪大人为此忧心忡忡、寝食难安，你就别给他添乱了。”曹文诏轻声说道。
李榆低头不语，过了好久才说道：“关外苦寒之地，百姓生存艰难，粮食多少还可以收点，铁器也可以学着做，可布匹、棉花无法解决，每年过冬都是要命的事，关内人出关怎么活啊！”
吴牲想了一会儿，突然说道：“汉民为什么不种棉，河套土地肥沃也许能成，你们那里羊多，羊毛也许也能派上用场。”
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