正月十五过后，那木儿带丰州慰问团趁着雪小回去了，神水滩大营也忙碌起来——自大明裁撤察罕脑儿卫后，鄂尔多斯已有两百多年无人耕作，水利、耕地完全没有，今年春耕肯定不轻松，而鄂尔多斯的工商发展也是迫在眉睫，一切都要从头干起。这时，农牧司同知杨大志、军械司同知刘计平、铳炮所主事石老六、东胜铁厂大掌柜陈得才赶到神水滩，杜宏泰找李榆、巴图一商量，趁着来了这几位行家，召开了也许是鄂尔多斯历史上首次农牧工商筹划会议。
会议一开始，杨大志就首先提醒：“我带来了二十部镜面犁、五十石种子和两百只种羊，农牧司目前只拿得出这点东西，其他的你们自己想办法吧，可别饿极了，把种子和羊吃啦！”
“军械司和东胜铁厂凑了一千件农具，这次也带来了。”刘计平说着看了一眼陈得才。
杜宏泰点点头，感激地答道：“这已经很不错了，这个冬天我们也没闲着，王老大人一直在筹划开春后要干的事，工匠们也早就召集到一起打造器物，穷日子过惯了，总能想出活命的办法。”
“王老大人，您看还需要什么，我东胜卫也可以想些办法。”巴图关切地问道，这位老人话不多，议事时还常打瞌睡，但做起实事却精神头十足，这种做派与大多数明国官吏截然不同，巴图和李榆都非常尊重这位老爷爷。
“今年可能有旱情，土地一解冻就必须动手，”王徵挥挥手，身边的诺敏在地上展开了一张地图，众人围拢过来，王徵指着地图继续说道，“套内土地肥沃，也不缺水源，缺的是水利，老夫画了这张水利筹划图，打算在黄河边至少架一百部水车，再大量挖水渠，把河水引到田间地头，另外还要动员人力打井、修水库，今年拼出老命兴修水利，打造器物的作坊已经建起来了，煤铁、木材这里都有，但还需要大量的工匠，铁匠、木匠、打井匠都要。”
“东胜卫也缺工匠，这样吧，春耕之后我派些人过来，但只能算借给你们用，入秋前得把人还给我。”巴图挠着头说道。
“大统领府也会派一些工匠来，但粮食怎么办？你们有四万多人，而且人口肯定还会增加，十万石粮也不够，塞外土地不宜开垦，产量也不高，通常是广种薄收，这也同样需要大量人力啊！”杨大志担心地说。
“没有水开垦再多的土地也没用，大明察罕脑儿卫失败的经验告诉我们，图省事烧荒种田绝非长久之计，想在河套站住脚必须要有水利，”王徵指着地图，语气坚定地答道“庄家能种多少算多少，我们大量种土豆，只要能填肚子就行，从开春一直干到入冬，拼个两三年就缓过劲了，这片土地有水利养活二三十万人不成问题。”
众人对着地图沉思，过了好一会儿，李榆开口说道：“粮食还是不能少的，不能让大伙饿着肚子干活，我可以让大统领府支援一部分，但绝不会多，延绥也同样缺粮，大家还要想些其他办法，否则我们有可能被逼得退回去。”
“汉民，情况没那么糟，我们手里还有盐池、碱池可以煮盐制碱，关内的盐官答应合作了，只要给够好处，这帮家伙一定能把南方的粮食运过来。”大老王显得一脸自信。
石老六捅了一下刘计平，出主意说道：“大统领，硫、硝也是好东西，我这次来就是打算在这儿设厂采集硫、硝，除了我们自己配火药用，还可以偷偷卖些给金国，能换不少钱呢！”
“你们竟敢私货建夷？……算了，老夫就当没听见。”王徵腾地站起来，但随后摆摆手又坐下了——说到底，还是得先考虑生存，其他事说了也没用。
“大统领，王老大人精通西学，我奉命前来请王老大人协助在河西兴建铁厂，并且筑坝蓄水修建水轮机，”铁匠出身的刘计平平时话很少，这时起身向李榆禀告——军械司的研制重点是小型轻便、射速快的佛郎机行营炮，但对金国铸成红夷大炮的事也耿耿于怀，见过大炮的图里琛还说，金国的炮管采用铁体铜芯，王天相、刘计平明白，金国肯定从遵化、永平掳走了一批工匠，其铸炮水平才会如此进步神速，两人是北直隶的名手，当然不甘心落后于同行，要求扩建军械司的小铁厂，可惜大统领府缺钱，一直未能如愿。这次大统领府下了决心要建“第二家园”，特别批准军械局在鄂尔多斯建铁厂、火药厂，正巧孙庭耀也一心要染指鄂尔多斯，于是军械局和东胜铁厂合伙了。
“大统领，我们东家从老家来信了，一定要建最大最好的铁厂，王老大人是我们东家的同乡，又通晓泰西矿冶、水利之法，想请他老人家造铁炉、水轮，花多少钱也在所不惜。”孙庭耀的铁厂掌柜陈得才操着一口南方口音说道。
李榆见到这个皮肤黝黑的小个子就想笑，指了指杜宏泰、王徵说道：“我没有意见，不过他们是这儿的地主，你们到这儿经商就和他们谈。”
“还有个事，我们也缺工匠啊，关内工匠有口饭吃就不愿意出关，我们想在这儿收些徒弟，大统领，给我们些识文断字的孩子吧。”陈得才又说道。
李榆眼睛望向诺敏，他一直在做教谕，应该有些主意，诺敏起身说道：“我们在千户所都设有学堂，还向每个百户所也派了教谕，这几年教出不少识文断字的孩子，学门手艺对孩子们是好事，这事我看能行。大统领，我多说几句，丰州人不喜欢明国那一套，学堂里教的课本也是按高一志神父的《幼童教谕》、《西学齐家》、《西学修身》和《西学治平》编写的，丰州书院的先生因此不喜欢我们的孩子，至今才收了几十个弟子，可我觉得理学当不了饭吃，我们的书院还是应当教些经世致用的东西。”
李榆想了想说道：“这样吧，趁着高神父也在这儿，你和他老人家仔细再商量一下，写个章程报到大统领府。”
巴图马上补充一句：“章程还要写上，大统领和我表示附议。”
事情商议差不多了，李榆向杜宏泰打了个招呼，提前离开了大帐——自己不懂的事少插手，这是他的一贯作风，巴图随后也跟着出来，两人信步走在雪地上聊起来。
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