韩霖对科举兴趣不大，更喜好经世致用之学，对刘之纶的庶吉士出身并不看重，略作思考后说道：“丰州情况复杂，照搬关内的做法寸步难行，不必事事计较，想必朝廷也最希望丰州大局稳定，切不可节外生枝，何况许多事原本就是朝廷出了错。”
刘之纶很失望，正想要反驳，韩霖又继续说道：“我朝实行以文制武，这也是历朝定制，但自景泰朝‘夺门之变’后却走火入魔，文臣视武将为奴仆任意驱使，打骂侮辱几成常事，读几本兵书就自以为是，上了战场胡乱指挥，以致官军屡战屡败，故大明此法切不可取。不过，丰州文武同列也有弊端，历朝历代凡有兵事官染指政务者，莫不是大祸先兆，必须引以为戒呀！杜文焕其人，在大明就是武将中的异类，抗拒文臣如家常便饭，李汉民在，你们尚能压住他，李汉民一年多没回来，他就按耐不住了，表面上是针对巡抚大人，而实际上他又视大统领府的权威何在，你们是该考虑一下了！”
大家陷入思考之中，过了好一会儿，李富贵自嘲地说道：“丰州实行制衡之策，但我们光注意了外部，却忽视了内部也在发生变化，不过现在纠正还来得及，看来我要去鄂尔多斯陪汉民过年了。”
“玉山，你与老帅情谊深厚，去找他谈谈，明确告诉他，丰州若要长治久安，大统领府的权威绝不可动摇。”鄂尔泰拍了拍李槐的肩膀，随后又郑重对刘之纶说道，“刘大人，我们都希望保持丰州的稳定，有些事不必太计较，把目光放长远些，十年二十年之后一切都好解决了。”
刘之纶、李槐点点头，不过两人的面色都很不好看。
第二天会议照常举行，讨论完明年的一些安排后，李槐突然宣布两项决定：提塘司即日起从赞画军务处剥离，今后直属总理政务处，另外批准东、西两个行台各组建一个骑兵营、一个步兵营。
杜文焕在当天的会议上一直保持沉默。
神水滩，鄂尔多斯的情况出人意料的好，水利工程进展顺利，生意红红火火，最害怕的饥荒也没有出现——李榆觉得这地方可能就适合种土豆，没投入多少劳力，轻轻松松收获了数百万斤土豆，再加上丰州的支援和从关内输粮，老百姓还有口饭吃，至少不会饿死人。
大老王大胆包天，天下有不赚钱的生意，没有他不敢做的买卖，只要有人出钱，既使是违禁的硫硝、私盐、兵器、战马也照卖不误，至于流入谁手根本不问。在大老王的操纵下，鄂尔多斯的走私活动日益猖獗，榆林边墙内外到处都有走私贩子的身影，镇北台几乎成了个走私窝子，榆林镇的边军和地方官员、士绅也纷纷卷入——继大同、SX两镇之后，榆林镇也在银弹的攻击下沦陷了，而且沦陷的速度似乎更快。
望着大老王不辞劳苦奔波于边墙内外，身体渐渐开始消瘦，李榆也心疼了，这哪是明国的巨贪，分明是勤政为民的好官嘛——这个榜样绝不能出事，为了避免管闲事的明国官员抓走这个通缉犯，李榆特别派出高黑子、贺大水带一队飞虎骑做他的保镖。大老王更得意了，拍着胸口向李榆保证，只要有他在，绝对保鄂尔多斯人民有口饭吃。
灵州盐课司的表现也令人感动，刘主事悄悄窜到神水滩，请求允许他们为鄂尔多斯人民再贡献些力量——刘主事做私盐生意上了瘾，把目光又投向了NX边外的阿拉善，那里的盐池更多、更大，而且质量也更好，不抓在手里就觉得对不起自己。
“大帅，我们愿意缴什一税，而且还可以再分两成的红利给归化镇，条件是您要出兵保护我们，无论是插汉还是大明官军，谁来赶走谁，如果朝廷追究，你还须允许我们出关避难，并且保护我们的私产。”刘主事生怕李榆不答应，继续抛出诱饵，“我们还可以帮你们从南方买粮，钱由我们先垫着，以后从红利中扣，您只须派人保护粮食通过延绥。”
李榆心中感慨，官军尚且怯于出边墙，一帮文官却敢深入百里之外的阿拉善大沙地取盐，谁说大明没有好男儿，眼前的不就是吗！傻子才不做这笔生意呢，成交！
双方一拍即合，粆图带领五百骑兵担任护卫，刘主事的大生意就开张了。这伙武装盐贩突然闯进人烟稀少的阿拉善，当地牧民根本无力抵抗，被抓住先是挨一顿拳打脚踢，然后却又意外得到粮食、衣物，老老实实成了他们的劳力，煮出来的盐就近偷运进NX镇，再由灵州盐课司附上盐引、盐票，这就变成官盐可以轻松赚钱了。安全问题也好解决，附近的马贼惹不起他们，NX镇的官军正全力对付察哈尔人，根本不会去想出关抓盐贩子，察哈尔人那里倒是出了点血——粆图跑去找他哥哥，送去了一百石粮和两万斤土豆，声称自己在阿拉善要建个中转据点，以后好给他送钱粮。察哈尔汗眼泪都快下来了，到底是一家人啊，大妹夫和弟弟还没把他忘了，察哈尔汗受到鼓舞，转脸又和马世龙干上了，直到他离开NX边外，始终没有去碰阿拉善的盐场。
有粮有钱就好办事，李榆原以为消化近四万鄂尔多斯人要费些周折，却没想到老百姓非常听话，叫干什么就干什么，忍饥挨饿也毫无怨言，给口饭吃还要磕头谢恩。李榆把缴获的牲口分给他们，宣布他们为自由民，老百姓还被吓哭了，跪倒一地苦苦哀求李榆做他们的主子。
昂顿喇嘛解释说，草原上的部落打来打去，谁打胜了人口就归谁，老百姓换个主子是常事，他们给主子干活卖命，主子也要养活他们，所以当谁的奴才无所谓，最怕的是没主子管。宝荣格还一个劲夸他的同族，鄂尔多斯人最老实，只要认你当主子，就可以随意对他们打骂、拿走他们的财物、睡他们的女人，最多给他们个笑脸就行了，这是多好的老百姓啊，大统领既然能赶走他们的主子，那就是最强者，当然应该收他们做奴才，要不他们可怎么活啊！
李榆听得目瞪口呆，他有点明白鄂尔泰为什么以前靠画地为牢就能管住百姓，不过昂顿喇嘛和宝荣格都解释不清——既然老百姓听话卖力，为什么鄂尔多斯这么穷弱？李榆最终被迫答应做主子，老百姓这才肯站起来，痛哭流涕地牵走分给他们的牲口。
杜宏泰倒是很高兴，每次见到李榆都夸奖鄂尔多斯人特别能吃苦、特别能奉献，而且还不计报酬、任劳任怨，如此温顺的百姓打着灯笼也难找啊。不过才过了一个多月，他就开始抱怨，这些人确实很听话，可不长脑子，什么事都得有人替他们做主，没人管着就干不好活，简直不配当自由平等的丰州人，赶走了还省心。
李榆也在头疼，丰州的土默特人好歹还接受了点汉化，能找出一些读过书有见识的人，这里的人却清一色不识字，只会听话干活，想提拔几个人当官也做不到，他有点后悔不该把贵人们全部赶走，那帮家伙里面也许有几块料。李榆无奈之下盯上了鄂尔多斯的喇嘛，在他反复劝说之下，昂顿喇嘛答应暂时代理察罕脑儿卫断事，有这位德高望重的大喇嘛做榜样，随后又有一些喇嘛出任卫所各级官员，察罕脑儿卫的架子总算搭起来了，不过官员中混着一些喇嘛，总让人看着别扭。
绰尔济喇嘛顶着雪花到了神水滩，这时察罕脑儿卫已进入冬季大练兵——杜宏泰舍不得别人白吃他的粮，把丰州那一套以工代赈、以练代赈的法子照搬到鄂尔多斯，无论男女老少想吃饭就得参加公役或者练兵。李榆也觉得老百姓老实得有点窝囊，这样的人拉不上战场，他吩咐宝荣格和冯树杰，冬天别的事干不了，就训练队列、射箭、施放铳炮，而且要狠狠练，不长脑子的就用棍子打，非得把他们的血性练出来。
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