西套，一顶顶蒙古包杂乱地散布大草原上，却很少有炊烟冒出，零散的羊群也似乎没人在意，自由自在四处游荡，聚在这里的人大约有一万左右，人不少却没有往日的欢笑声，而是死一般的沉寂，唯有马头琴传出愁苦悠长的乐声，人们麻木地忙着自己的活计，不时望着远处的黄河发呆——对岸就是希望之地，可是他们无法过去，丰州人收走了沿河全部船只，临时建起座浮桥也有全副武装的士兵把守，沿河还有几处丰州军的营地。
察哈尔人被腾格里抛弃了，在明国GS镇边外好不容易熬过一个冬天，一场瘟疫降临了，像七年前的宣府边外一样，他们被再次击垮，部众们惊恐万分，不顾大汗的恐吓开始逃亡，丰州那位大汗亲封的济农此时成了救星，去年双方那一仗被忘到脑后。然而济农大人在黄河边挡住了他们，无论如何表示愿意投顺，也坚决不让他们入河套，理由是防止瘟疫扩散。可怜的察哈尔人把营地安在套外，靠着济农大人送来的粮食，半饥半饱过了一个来月，前后死了近千号人，老人们说这已经够幸运了，上次在宣府边外可是死了差不多三万人。
李榆已经过了黄河，但束手无策，套内也在闹瘟疫，只是情况要好一些，死亡人数到现在才五六百人——丰州抵御瘟疫还是有经验的，药材几乎没什么用，关键还是粮食，人吃饱了抵抗疾病的能力就会增强，死的人自然会少很多，但今年开春后关内关外都闹瘟疫，流贼又窜到HN湖广，粮道几乎被阻断，运出关的粮食非常有限，能让察哈尔人吃个半饱也很不容易。
“粆图，你干得很不错，只要隔离人群，再有口饭吃，大疫应该能很快挺过去”李榆转了一圈回到大帐说道，昂顿喇嘛和粆图正与一个红衣红帽的喇嘛在等他——粆图很早就从阿拉善调回来管理察哈尔人，昂顿喇嘛则是主动请缨跑来帮忙，这俩人在抵御这次瘟疫中都出了大力。
“姐夫，我听你的话，强迫他们分开居住放牧，喝热水勤洗手，使劲往他们周围撒石灰，连死人也烧了，现在每天才死三五个人，族人们都说您是活菩萨，给他们带来吉祥。”粆图得意地拍起马屁。
李榆摆摆手说道：“算了，用不着说好听的，过了这阵子让他们赶紧回旧上都城，我这里养不起他们。”
“李榆恰，我们跟随大汗一路西逃，从西辽河一直逃到明国GS镇边外，这些年吃尽了苦头，人丁、牛羊也越来越少，大汗一定是走了邪路才会受到神佛的惩罚，我们再也不想跟他跑了，愿意投顺到您的帐下效劳，”红帽喇嘛从昂顿喇嘛身后闪出来向李榆行了个礼，神神秘秘压低声音，“我把大汗的‘嘛哈噶喇’金佛和《甘珠尔经》给您给来了，大汗的三件宝您得了两件，苏泰哈屯那里的传国玉玺早晚也会落到您的手里，这是神佛的旨意，您是达延汗灵魂转世，草原上的主人非您莫属啊！”
“这位大师是何人？”李榆瞟了一眼红帽喇嘛问道，他有点奇怪，眼前这个人分明是个红教喇嘛，怎么会和黄教的昂顿喇嘛在一起？两边可是仇敌呀，虽然同是佛门中人，不好意思杀人拆庙，但彼此都恨不得把对方打倒在地，再踏上一万只脚。
“墨尔根喇嘛，大汗的红教国师沙尔巴呼图克图的弟子，一只丧家犬，向我们乞讨来了。”昂顿喇嘛厌恶地看了一眼红帽喇嘛答道，要不是这家伙带来了非同一般的宝贝，他才懒得向李榆引荐呢——嘛哈噶喇金佛是由大元世祖皇帝忽必烈的国师八思巴主持铸造，并亲自开光，《甘珠尔经》也就是《金刚经》，也是由察哈尔汗下令用金粉写成，两件圣物意义非同一般，与传国玉玺一起被察哈尔汗视为珍宝，暗含奉天承运之意，昂顿喇嘛认为李榆一定很在意。
墨尔根喇嘛恭恭敬敬地把《甘珠尔经》奉上，随后得意地拍拍手，一头白骆驼被牵到帐外，几个察哈尔人伏地拜倒，接着站起来从驼背卸金佛，昂顿喇嘛、墨尔根喇嘛、粆图等人马上跪倒在地。
“慢着！”李榆突然挥手制止，把《甘珠尔经》还给墨尔根喇嘛，冷冷地说道：“墨尔根喇嘛，大汗的这两件宝是你偷来的吧，你就这么自信我会接受你的盗取之物？”
“不是偷，是天命所归、人心所向，李榆恰不可违逆天意。”墨尔根喇嘛吓得跳了起来。
“天意！我可知道这金佛原本在SX五台山的寺庙里供奉，沙尔巴呼图克图为讨欢心，把金佛窃运出关献给大汗，《甘珠尔经》金书大概也有沙尔巴呼图克图的功劳，大汗自从得了这两件宝物，察哈尔各部每况日下，先失西辽河故地，再丢旧上都城，如今又逃到GS边外苟延残喘，这也是天命所归、人心所向？你师傅害了察哈尔，你也想害我丰州？”李榆指着墨尔根喇嘛厉声喝道，绰尔济喇嘛早就说过，红教喇嘛不守清规戒律，甚至公然娶妻生子，如今竟敢偷盗大汗宝物，果然手脚不干净。
墨尔根喇嘛头上冒出冷汗，一时间无言以对，李榆继续怒喝道：“看你也是佛门中人，我今天不抓你，还给你个赎罪的机会，宝物原先在哪儿，你就放回哪去，还不快滚！”
墨尔根喇嘛抱头鼠窜，昂顿喇嘛站起来惋惜地说道：“红教中人邪恶，大统领骂得好，可惜了金佛和经书，那是王者之器啊！”
“我师父说过，国运在德不在天，丰州人光明磊落，岂能受盗来之物。”李榆摆摆手，扭头对粆图下令，“派人撵走那个喇嘛，这种人绝不能留。”
粆图气呼呼地说：“我说这些年怎么老倒霉，原来是汗兄收了偷来的宝贝，我去叫这个喇嘛把金佛送回五台山。”
“你去告诉察哈尔人，丰州人也很苦，只能做到这么多了，路上的口粮我们预备好了，让他们沿着大青山向东走，土巴济农正在旧上都城，丰州一定会帮助他们活下去。”李榆指着察哈尔人的营地对粆图大声说道。
粆图大步流星走了，昂顿喇嘛摇头叹息嘀咕：“宝物你不要，人口你也不要，你到底想要什么？”
“我想要丰州安定。”李榆淡淡回答，出了大帐望着西方默念道：大汗，草场和人口我给你留着，如果挺不下去，就回来吧！
察哈尔汗从撤出鄂尔多斯之日起就一步步陷入绝境，西北明军不是六十多年未经战事的宣大明军，洪承畴也不是一心想息事宁人的张晓、张宗衡，察哈尔汗在宣大边外玩的敲诈、乞讨伎俩对西北各镇没有用，双方只能用刀子说话，疲困之极的察哈尔人不但攻不破边墙，还遭到NX总兵马世龙的反击——马老头对付金军束手无策，但打要饭的察哈尔人还是游刃有余，连续数战获胜，斩首上千级，迫使察哈尔汗撤离NX边外。
察哈尔人辗转到了GS镇大草滩，不愿意继续走了，不断有人悄悄逃跑，察哈尔汗只好在永固城附近设立汗帐，为了防止部众逃亡，又重新玩起派自己的老婆分掌各个鄂托克万户的手段——这一套伎俩以前用过，似乎并不灵，人倒霉的时候老婆也未必靠得住，不过现在人心不安，也只好这样了。
这里虽然荒凉，但明军无力侵扰相对安全，而且道路便利，既通西域也可至西海牧场，人心散了，不能再走了，先熬过这个冬天再作打算吧——察哈尔汗无奈地想，下令各部就地扎营过冬。
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